至正月十五上元節，宮中春意綿綿，梨花初綻。太後娘娘下了口諭，說“宮人們今日怠倦猜燈無妨。”司籍司的宮人早早備了幾盞紙燈籠，掛上燈謎，吃過晚膳便呼朋喚友一夥兒圍在燈旁，猜謎吃酒。有尚宮娘娘過來點視，也隻輕輕規勸幾句，並未多加約束。
莫蘭喝了半罐桃花釀，酒勁上頭，同子非笑：“我出去醒醒酒，頭昏。”
子非鬨在興頭上，與人劃拳，“去吧去吧，仔細被吹了頭。”
“噯。”
院中宮牆環繞，生出逼仄之感。好在月色迷人，似籠著薄薄煙紗，如夢如幻，使人暫且忘了皇宮這囹圄之地。院中新掛著喜慶的白玉紅紗燈，搖搖曳曳，人影隨之顫栗。莫蘭遽然憶起初到舅舅家時，娘親跪在燈影之下瑟瑟發抖的情形，心中惆悵。
“莫蘭！”黑暗處忽有人喚。
莫蘭回過神，循著聲響望至月洞門處，那兒正立著一位宮女，穿著靛藍色宮裙，提著四方羊角宮燈，款款行來。莫蘭一喜，酒也醒了，忙迎過去，“夏芷，你怎麼來了？”
夏芷笑道：“方才隨禦駕去乾元門城樓看了花燈，喝了禦酒，思及往年，你我同春竹、代秋、臨冬五人，一同進階一同鬥茶賭酒，何等風光。如今倒好，春竹歿了，臨冬成了美人，你又貶至這荒蕪之處，代秋與我日漸疏遠…哎…”
兩人坐在橫凳上咬耳說話，莫蘭溫聲規勸：“眼下尚美人深得帝寵，父親晉為正奉大夫，閨時名諱當有所顧忌。你心直嘴快的毛病，該收斂些。”
夏芷知道莫蘭事事妥當，乃真心提點自己，遂笑：“知道了！”她從腰間解下一枚月形荷包，“論手藝你比我好百倍，這荷包權當我的一點心意。”
莫蘭這才明白，她竟是眼巴巴踏黑送節禮來了，不由得動容，“多謝。”
夏芷又道：“你又給臨冬……尚美人做荷包了？她倒好，轉手呈至官家，便得了蕙質蘭心的讚譽，憑著四個荷包便讓父親晉了一級。”
莫蘭握了握她的手，輕聲道：“尚美人心思縝密，得寵是自然的事。”
夏芷不服，“滿身的狐媚子氣性！”
莫蘭往周圍看了一眼，音調低了一低，伏在夏芷耳邊道：“你說話顧忌些。在旁人麵前，她雖和氣，卻比不得當日我們姐妹私交，平起平坐。如今她成了妃嬪，身份不同，你我更當尊敬謙遜才是，切不可胡言亂語失了分寸。”
夏芷會意，不再理論。
到了亥時初分，夏芷記著福寧殿事務，便起身告辭。
回到福寧殿，廊下有內侍太監悄聲道：“夏娘子可回了，官家與清河郡王閒話，正要吃茶水哩。”
夏芷淺怒，杏眼圓瞪，“奉茶司又不止我一人，你怎麼隻和我說？”
太監皺巴著臉，“代秋去了慈寧殿回話，皎兮去了禦樓賞燈還未回來。”
夏芷嘟囔了幾句，到底耐著性子快步至茶水間，煮了一壺滾燙的水，取了龍鳳團茶和兔毫盞，配了乳酪，用青底釉盤裝了，躡步至禦殿內暖閣。
暖閣中燈火明豔，笑聲朗朗。夏芷徐徐而入，不敢斜視，隻聽見官家趙禎與清河郡王幾句閒話：“太後欲將呂夷簡的嫡女指婚給你，那娘子生得可美？”
“臣並未見過呂家小姐。”