這日，天將亮未亮，夏芷輪值起得極早，見莫蘭也在收拾衣物，邊梳頭邊道：“你病才好些，該多多歇息，起這麼早做什麼？”莫蘭道：“天一亮，我就去司籍司了。”夏芷放下梳子，直問：“給沈大娘子磕頭了麼？”
莫蘭幽幽歎了口氣，久久才“嗯”了一聲。
夏芷又道：“司籍司隸屬尚儀局，掌經籍、教學、紙筆幾案之類事物，又有四大藏書地，分處於東宮、福寧殿、凝輝殿、仁明殿，其中以仁明殿藏書最多。聽聞仁明殿緊鄰護城河，站在樓閣高處便可瞧見汴京城內的市井貴胄，酒肆瓦市，想必很有趣！”
莫蘭病容憔悴，全無精神，發髻鬆鬆挽著，朱釵儘褪，原來圓潤細滑的臉上，也瘦出了顎骨，唇色更是蒼白駭人。她苦笑：“仁明殿在皇宮最西處，平日人跡罕至，如同冷宮，此時一去，隻怕再難有今時尊貴閒暇的時日。要想與你們閒敘，恐怕也為難。”夏芷一麵抹著胭脂，一麵照著銅鏡說：“怕什麼，有我夏芷一日，必不會讓那些見風使舵的小蹄子欺負了你去。”莫蘭嘴上順著應了一聲，心中卻暗暗揣摩：隻怕那時也由不得你我做主。
過了辰時，莫蘭到廚房吃過饅頭，便有小宮女過來引路。走至垂花門，她停住步子回頭望，陽光熱烈的照映著雪麵，金光燦燦的，把人影樹影拉得很長很長。天井裡枯樹蒼勁，環抱的幾排廡房錯落有致，正廳門粱上框著橫匾，黑漆大字寫著：翠微閣。數名宮人在匾下鏟雪，不時發出笑語聲。
即便是再平常不過的景象，莫蘭仍然覺得留戀。
引路的小宮女頗不耐煩，回身蹙眉，“快些走罷，我可是天未亮便過來差使，還未吃早膳哩，回去遲了，隔夜的饃饃都不剩。”
莫蘭訕訕，忙屈了一膝，“勞煩。”
兩人默不作聲沿著牆根走了許久，過了玉津門，撞見一架肩輿徐徐而至。莫蘭側身避讓，各處掃雪的宮人亦紛紛停下手中事務，一齊站在牆角靜立。前有兩隊宮女帶路，後有兩排宮女執物，簇擁著四人肩輿緩緩行進。
肩輿忽然停下，有熟悉的鶯聲傳來，“莫蘭，你去哪兒？”
莫蘭惘然，抬頭看去，是皇帝的新寵尚美人。她一身玫紅撒花交領褙子，領口處幾朵冬梅漸次盛放，手肘一揚一落間，有暗香盈袖。
“尚美人萬安，奴婢正要去司籍司當值。”莫蘭恭順的屈著膝，待尚美人道了“免禮”方起身。尚美人倚著輿手，神氣道：“代秋、夏芷她們可都好？”
莫蘭道：“謝尚娘娘惦念，大家都很好。”
尚美人狹長的眼眸睨視著莫蘭，流露出狡黠之色，笑道：“前頭尚宮局發了做冬袍的衣料，皇上見我穿戴單薄，又另賞了蘇杭運司錦院新貢的綢緞。本宮一時用不完，放著可惜，正要打發奴才給翠微閣送去。好歹做一兩件冬衣，算是感激昔日各位待本宮的悉心照拂之情。”稍頓，端正身子，威嚴道：“你既去了司籍司，改日我再遣人給你另外送去。”
莫蘭垂落眼簾，“謝尚娘娘恩賜。”
尚美人慵懶的抱住黃銅手爐，覺得怠倦，遂示意太監起轎。莫蘭依著規矩屈膝恭送，直待肩輿過了玉津門，方繼續行走。
待離得遠了，尚臨冬方想起一事，俯身喚來淺樺，“禦前新派的奉茶宮女可查了？”淺樺抬首貼耳，細語道：“是從尚功局調派過來，先前在文繡房當值，喚皎兮。父親是正四品正奉大人李成遠，楊太妃娘娘的遠房兄弟。因母親隻是偏房中奴婢，兩年前被遣入宮來。”
入了蕙馥苑，早有宮人在院門前迎著，待尚美人過了月洞門，宮女們便齊齊端著溫熱湯水、巾櫛、更衣事物等候在一旁伺候。尚美人換上家常素淨襦裙，挽著平常發髻，又淨手漱口，喝了半碗冬日溫補的湯藥。一切事畢，方歪著身子倚在藤椅裡。
淺樺將金絲楠木老料的繡架搬至藤椅前，擺弄著針線錦緞，尚美人懨懨道：“搬走搬走！看著就心煩。”淺樺耐心規勸，“娘娘，皇上惦念您繡的帕子，還說見物如睹人哩！如今您再繡雲紋荷包，豈不歡喜。”尚美人心思微轉，“你從冬料裡頭裁出幾尺錦緞，給翠微閣的夏芷、代秋送去。明兒再去趟仁明殿，把蘇杭運司錦院的上等綢緞交給張莫蘭……就說我手上怕凍，煩她幫我繡兩個荷包，無需說什麼紋樣，隻說禦用便可。”
再說莫蘭初到仁明殿，引路小宮女將她帶至偏角宮室，便自個享食去了。莫蘭打量著周圍，庭中種有數株魁梧大樹，光禿禿的高聳藍天。北風拂過，枝節脆落，簌簌作響。樹下積雪深厚，與淤泥融化，胡亂擺布著腳印，十分不堪入目。廊下擺著一溜君子蘭，碧綠欲滴的葉子，同蕭瑟的景象極不相稱。有白頭宮娥半跪地上，拿抹布用力擦拭種著君子蘭的釉下黑花大瓷缸，擦到莫蘭麵前那一盆，忽直起腰來，問：“犯了什麼事兒？”
莫蘭見白頭宮娥髻上係著紅色錦帶，並無官階，想著自己初來乍到，萬事謹慎為上，便沒有理論，客氣的問：“有勞告知典籍尚宮今在何處？”白頭宮娥冷笑一聲，很不耐煩的把抹布往水桶中一擲，搓揉幾下，麻利擰乾，順手將一桶臟水潑於庭中雪地。
“哎呀呀……”
尖利的女聲刺破耳膜，聒噪嚷道：“青姨，你怎麼不講道理呢！你瞧瞧，這兒還怎麼下腳？”莫蘭循聲望去，一個穿著翠綠青衫的姑娘叉腰指地，麵容還算嬌麗，神情卻如婦人，她好像沒看見莫蘭似的，隻盯著白頭宮娥罵，“說了不許往庭中潑水，你總是此般輕狂。罵也罵過，打也打過，怎麼就不聽勸了？如若再讓我瞧見一次，罰你戒飯三天。”
喚青姨的老宮娥忙賠笑，屈膝道：“柒兒小娘子息怒，老奴蹲久了一時老眼昏花，又顧著瞧新來的小娘子，便沒個精神頭，是我該死，是我該死，下不為例，下不為例。”
柒兒趾高氣揚道：“定要稟明典籍尚宮好好懲戒你才是，倚老賣老，為老不尊！”說完，衝莫蘭上下打量一遍，蘭花指俏生生點著，“你，跟我來。”莫蘭惶然應了聲是，跟在柒兒身後穿過抄手遊廊，過了兩扇垂花門，走進一間小屋子。