楚昊打眼一看，瞬間明悟。
這些百姓衣衫破爛，瘦骨嶙峋，就算沒有外掛也能看出，他們是烏江水患的災民！
跪成一片的百姓們紛紛喊冤，“大老爺，我們真的不是搶匪，而是受了水患的災民，因為實在餓得不行，走投無路，這才背井離鄉外出尋活路的啊。”
魏勇剛要把老頭兒拽開，楚昊擺了擺手，皺眉道，“烏江水患，朝廷已經知道，早就撥發了足夠的賑災糧，足夠災民堅持到明年春耕，爾等不在家鄉重建家園，卻結隊私逃，依本官看，爾等必是懶惰成性之徒！”
為首老者聞言嚇了一跳，再次哭喊道，“青天大老爺，冤枉啊！”
“水患過後，縣裡的確施粥救濟，還讓我們在原來的地方蓋房子。”
“可是縣裡每天隻給我們一早一晚兩頓粥，那粥稀得沒幾粒米不說，還放了不少砂子，我們一天吃不飽飯，還要天天出工乾活，哪能受得了啊？”
“我們實在是堅持不下去，要不然，也不會背井離鄉找活路啦！”
什麼？！
楚昊聞言一怔，回頭看了呂慧一眼。
呂慧倒沒覺得有什麼不妥，在他耳邊低聲道，“大人有所不知，每年各地遇到水災，地方官賑災時都會往粥裡摻砂子，一方麵節省糧食，一方麵也是怕有人冒充災民濫竽充數，這基本已經形成了慣例。”
楚昊沉默了。
上一世曆史書中就有過這種記載，當時他也覺得什麼不妥。
可當他現在親眼看到跪倒在地上的三十多個災民淒苦無狀的樣子，心裡還是受到了相當大的震撼。
下民易虐，上天難欺。
曆陽地方官，乃至各大世家眼中隻有利益，對這些百姓的死活，根本不在乎。
楚昊自身難保，就算再心軟，也救不了這麼多災民。
可他離京前，弘業帝千叮萬囑，要他辦好賑災事宜，儘量避免民變事件發生。
結果剛剛離開曆陽郡城不到半天，就遇到了這些活不下去逃跑的災民，情況比他想象的明顯更糟啊！
楚昊不表態，麵前三十多個災民心都提到了嗓子眼兒，除了一道道抽咽叫屈聲，就隻剩下無邊惶恐了。
對魏勇等護衛官兵來說，這些災民就是純純的流民，而且極有可能威脅到欽差大人的安全，因此，對這些災民最恰當的處置，就是押到官府治罪，但這也要等著楚昊發話才能行動。
呂慧一直在觀察著楚昊的表情，見他沉默不語，心中沒來由的有些發慌。
果然，隻片刻時間，楚昊再次抬頭。
“魏校尉，麻煩你帶人押著這些災民，與本官一同前往梁山。”
“大人饒命啊！”
“大老爺開恩哪！”
災民們慌了，不停求饒。
楚昊卻不再說話，轉身上了馬車。
車隊繼續前行，呂慧忍不住問道，“大人打算如何處置這些災民？”
楚昊不答反問，“先生覺得呢？”
“這些災民私自離鄉，若不加以控製，極有可能成為流民，甚至被人鼓動嘯聚山林，成為隱患，最好的辦法，當然是交給官府處理。”
見楚昊沒有回應，呂慧急了，“草民知道大人心地善良，但您已經得罪了曆陽官員，倘若因一時心軟，讓他們抓了把柄，後果不堪設想啊！”
“嗬嗬，先生多慮了。”
楚昊微微一笑，看著對方的眼睛正色說道，“本官既然已經投靠了五殿下，心裡就隻有五殿下的利益，豈敢輕易行差踏錯？”
呂慧靜靜地聽著。
然而——
完了？
本想追問下去，可見楚昊已經閉起了眼睛，隻能作罷。
接下來的路上，又碰上了三撥逃出來的災民，到了傍晚，隊伍停下，就地紮營。
看著周圍滿臉恓惶的災民，楚昊派人把魏勇叫了過來。
“魏校尉，這一路上接收了多少災民？”
“回大人，一百三十七人。”
楚昊點了點頭，“麻煩魏校尉跟兄弟們說一聲，勻出一半乾糧出來給那些災民。”
“這——”
見魏勇露出難色，楚昊又補充了一句，“跟兄弟說，到了梁山縣，本官每人補發一兩銀子。”
魏勇聞言眼前一亮，“末將遵命！”
一點乾糧換一兩銀子，這麼劃算，沒人不同意。
小莊抱著尚方寶劍扁了扁嘴，低聲抱怨道，“幸好明天上午就到了梁山，要不然咱這點銀子很快就沒了……”
臨行之前，楚昊厚著臉皮從弘業帝那兒要了五百兩銀子。
結果還沒到梁山縣，就剩下二百多兩了。
錢不經花呀！
不知不覺間，楚昊把目光落在了呂慧身上。
呂慧眉頭一跳，“大人，您彆看我，草民隻是個窮酸而已。”
“嘿嘿，先生誤會了，本官隻是想麻煩先生聯係下呂四公子而已。”
“大人想向呂家求助？”
呂慧當即搖了搖頭，“大人最好還是打消這個念頭。
實不相瞞，鹽引派發結束之後，草民奉命聯係過一次呂四公子，結果——”
這件事，楚昊早就知道了。
成殷以為借著鹽引派發一事，向呂家示好，以為能夠得到丹陽呂氏支持。
結果呂家在鹽引派發一事上雖然占了便宜，卻翻臉不認人，並沒有明確表明是否支持成殷。
楚昊不在意地笑了笑，“先生隻需想辦法把呂四公子請過來即可，如果呂四公子問起來的話，先生就說，本官打算和他談談那超額的三十萬鹽引的事兒。”
話說到這個份上，呂慧自然不好再反對，當即修書一封，派侍衛連夜送了出去。
至於呂輕侯到底會不會來，那就不是他關心的了。
隔天早上，眾人簡單吃過，再次啟程。
將近中午時分，終於趕到了梁山縣。
不過，楚昊卻讓車隊在梁山縣城十裡外停了下來。
“秦侍衛，麻煩你把陳伯叫過來。”
陳伯就是楚昊遇上的第一夥災民為首老者。
很快，人被帶到了麵前。
經過詢問得知，陳伯原先所在的清河村，距離這裡隻有五裡路，而他們那夥人也正是從那裡逃出來的。
“秦侍衛，你和陳伯在前麵帶路，咱們直接去清河村看看。”
“魏校尉，麻煩你派人到梁山縣衙通報一聲。”