這些天葉珠一直關注礦監稅使一案，今早得到消息，湖西礦監稅使陳術被押送回京，但聖上卻沒有對其治罪，反而將彈劾陳術的沐丞相罰俸三個月。
聖上的處置著實不公，葉珠從小被教導忠君愛國，但若是君不賢，何以忠之。
她越想越為沐丞相鳴不平，心中有惑，心緒難免不穩，於是她打算去沐府求解。
“墨竹。”葉珠喚了自己的貼身侍女，準備出門，剛出閨閣便遇上了小妹葉寶兒。
“姐姐，你要去何處？”葉寶兒紮著花苞頭，手中還抱著不知哪裡摘來的一捆荷花，臉上還蘸著淤泥。
葉珠拿出手帕替她擦拭小臉，用手輕輕的掐了掐，“你去哪裡弄的，像個小花貓，若是被娘瞧見，小心被訓斥。”
葉寶兒將荷花遞給葉珠，葉寶兒的臉上雖然粘了淤泥，但是她摘的荷花卻很乾淨，一股淡淡的荷花香飄入葉珠的鼻子裡。
葉寶兒開心的和葉珠分享今天的趣事，“這荷花是送給姐姐的，我去李家找小月玩，李叔叔陪我們摘的，摘了好多呢！”
葉珠整理葉寶兒淩亂的頭發，她的衣服臟兮兮的，像個泥孩子。
“墨竹，你帶寶兒去清洗，回頭將她送到母親那裡，我自己出門。”
“是，小姐。”墨竹猶豫了一刻，還是照做了。
葉家家風嚴苛，不似其他世家那般生活奢靡。因此，家中的下人並不多，丫鬟小廝總共不過十人。
葉珠懷抱著葉寶兒給的荷花出了門，去往沐府。
到了沐府，她站在門口等待通傳，不一會兒沐雲笙就出現了，腳下的步履急促，眉眼間含著喜悅。
“珍珠兒，你來沐府怎麼不提前派人前來送信，我好去葉府接你。”他引著葉珠進入府內，吩咐丫鬟們端上各種糕點到暖閣。
暖閣是沐府新修的閣樓，沐雲笙親自設計監工，專門為葉珠所修建的閣樓，這些事葉珠自己是不知情的。
“珍珠兒，你還沒看過暖閣吧！我帶你看看，要是不喜歡的話，我這半年還能再改改。”沐雲笙一副等待誇獎的神情，葉珠也猜出這暖閣乃是二人以後的婚房。
輕推雕花小門，踏入暖閣，一股暖煦之氣，悠悠縈繞而來。烏木窗欞紋理細膩，窗上糊著的高麗紙，瑩潤透光，日光毫無遮攔地傾灑而入，將閣內映照得亮堂且暖融。
湘妃竹榻穩穩置於中央，榻上鋪著的織錦褥子，厚實綿軟，鵝黃緞被平整疊放一旁，觸手溫熱。榻邊矮幾由梨木製成，其上一把鏨銀銅壺正吐著嫋嫋熱氣，旁邊放著精致的糕點。
葉珠將手中的荷花遞給了沐雲笙，“這是我小妹摘的，你找個花瓶給我養著。”
“這荷花很好看。”沐雲笙接過荷花，讓人拿來了花瓶，交給下人打理。
葉珠與沐雲笙對立而坐，她剛坐下就開口問：“雲笙哥哥，我今早得到消息，沐伯伯被罰了俸祿。”
“嗯。如今的閹黨氣焰囂張，那陳術在湖西一代無惡不作，導致民不聊生。我父親勢要為百姓討公道，然儘管民憤四起，聖上也依然偏袒那群宦官。”
罰俸祿一事對沐家來說並無實質傷害，沐雲笙私下的商業地圖，已經擴展至江南一帶，沐家自然不缺錢用。罰俸背後是聖上支持閹黨，這才是寒心之處。
“沐伯伯呢，還好嗎？”
“還在書房，想來還在整理礦監稅使一案的證據。”沐雲笙眼神不眨的盯著葉珠，“那日我本來是想退婚的。珍珠兒，我果然還是一個自私的人。”
“如今之勢，父親同閹黨定會鬥個你死我活。自古以來政治鬥爭，能有幾人全身而退。我怕葉家因為我被卷入這場鬥爭，更害怕連累你。”
沐雲笙的聲音變得越來越小，“我真的好想娶你啊……”
“雲笙哥哥儘管放心，我不會退婚，我支持沐丞相。不過我心中有惑，所以今日前來叨擾，我想見沐伯伯，可以嗎？”
“這有何難，我帶你去書房找他。”沐雲笙拉著葉珠的袖子，領著她前往書房。
到了書房，葉珠與沐雲笙站在案前，沐丞相正在寫折子。
沐丞相放下了筆，看向自己兒子和未來的兒媳婦，“你們找我有何事？”
沐雲笙率先開口，“父親，葉珠有些問題想要請教您。”
沐丞相麵對葉珠有了幾分興趣，他看向葉珠，問：“有問題直說，既是來請教我，想來問題並不簡單。”
葉珠先向沐丞相行禮問好，“沐伯伯好，我想問您，讀書人應該是什麼樣的？”
沐丞相並非迂腐之人，他沒有因為葉珠是女子就輕視她，而是認真對待她的發問。
“讀書人非藏書之蠹蟲，乃是以青簡鑄脊梁、以朱砂淬肝膽之輩。”
回答完葉珠的問題，沐丞相來了興致，他反問葉珠：“你既問我何為讀書人，想來也是愛讀書的，那你應該讀過，為天下立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬事開太平。這句話，你有何見解？”
葉珠眼神堅定，向沐丞相表達自己心中所想。
“為天地立心，是立綱常倫理於霄壤；為生民立命，是鑄社稷法度護黎庶；繼往聖絕學，乃傳聖賢精魄續文脈；開萬世太平，須劈荊棘為後世鋪清明道。讀書人之責，當以脊梁撐天理，以肝膽照汗青。”
沐丞相麵露欣賞，繼續問，“言官死諫，你如何看之？”
“言官者，乃王朝喉舌煉成的利劍，諫章是鋼澆鐵鑄的脊梁。其死非赴死，是以喉骨為筆、鮮血為墨，為後世爭一個公道。”
兩個問題，葉珠皆對答如流，沐丞相麵露欣賞的神色，這葉珠倒是有幾分讀書人的傲骨。
“哈哈哈哈哈——”沐丞相發出爽朗的笑聲，對葉珠的欣賞不加掩飾，“葉震有一個好女兒，我倒是有些嫉妒他了，你這性子同我，該是我的女兒才對。”
“沐丞相說笑了，我的問題還沒有問完呢。”葉珠心中緊張，最後這一問可謂是大逆不道，但是卻是她最想問的，若是被她父親知曉，定會被責罰。
沐丞相也注意到葉珠的情緒，他安撫道：“你儘管問，我沐府的書房可沒有雜七雜八的眼線。”
葉珠一字一句，帶著自己的疑惑發問。
“沐丞相，君若不賢，臣何以忠之。這天下究竟是誰的天下？”