第一章
四月煙波春色，梅子青時節，輕風暖日最適宜染布曬紗。
昨日染匠入了國公府後院，架起一應用具，一日光景草茵上已飄滿了輕紗綢緞，清風一動迎著春日縹緲宛如水墨。
高門大戶平日裡的添置都是些成貨，並不常染布，染上一回府裡怎麼也得熱鬨一番，一早尹管婦奉了老夫人的令，挨個上門把姑娘們請出來賞布。傳統的染布通常分為三纈，即絞纈、蠟纈、夾纈。每一種染法各有千秋，有的花樣豐富，有的顏色鮮明，論不出好歹，全憑個人喜歡。可隻要有人的地方總會有輸贏，哪怕是喜歡也要分出個高低來。
十來道身影穿梭在紗海裡評頭論足，公說公有理婆說婆有理，誰也無法說服對方。
“二姐姐你來說，哪個好？”
二娘子韓芸慧乃二房二夫人所出，年歲比在場所有姑娘都大，原本兩年前就該出嫁，誰知遇上了梁家郎子喪母，今年過了孝期已是十八，無論如何也要嫁了，半月前梁家派了屋裡的一位伯母上門來，今日這番鋪張，隻怕已議好了日子。
陡然被架起來，韓芸慧臉上紅暈還未消退，支支吾吾地道：“我，我也不”
尹管婦貼心地替她接了話頭，“到底哪個好，咱們說了可不算，要論好自是宮中的東西好，小主子們何不改日請個宮裡的行家來評判一二？”
本是無心解圍，可巧了，府上就有一個剛從後宮中回來的行家。
眾人頓時齊齊轉身，目光從輕紗綢緞的間隙裡望出去，隻見對麵的石榴樹下安置著一把躺椅，椅上迎麵躺著一位小娘子，桃粉兼白的衣帶垂下被風絞在半空中翩然起伏，一柄懸著白玉吊墜的團扇嚴嚴實實地蓋在臉上，隻餘了半截白皙光潔的下巴在外，已有好半晌沒挪動過，想來是睡了過去。
“這才早上呢，她倒能睡。”尹管婦提聲喚道：“三娘子？”
院子不大，嗓音也不小，對麵的人似乎是睡死了，沒半點回應。
身後的四娘子靈機一動，扒拉開尹管婦，“嬤嬤這樣怕是叫不應，瞧我的。”說完一嗓子叫了過去，“貴妃娘娘！”
果然，躺椅上的小娘子下一瞬便坐了起來，臉上的團扇滾落在地，頭頂一簇石榴葉的斑駁光影投在她麵上，抬眸間一雙眼睛正好露在光爆中，照出琥珀色的瞳仁來，眸底一抹懵懂明顯，似是不明白喚她做什麼。
今日府上三個房裡的姑娘都來了，大大小小的十幾號人，哄笑聲高低一片。
這一幕，儘數落入了坐在一旁抱廈內乘涼的國公夫人眼裡，常年吃齋念佛的人此時也難免胸口起伏，手裡的茶蓋砸出一道清脆的聲響，“瞧吧，成笑柄了。”
堂堂貴妃娘娘，被退貨，古往今來，她是第一人。
正因如此，當初那個集風光富貴於一身的國公府嫡出姑娘，成為了人人都可以拿來談笑的棄婦。
國公爺沒納妾，隻娶了夫人鄭氏一人，屋裡的三兒一女自小養尊處優，其中又數最小的女兒格外嬌慣，自落地起便被夫妻兩人捧在手心，要風得風要雨得雨，半點苦楚都沒嘗過，十六歲時更是一步青雲被封為貴妃，天底下哪個不羨？殊不知上天自來公平，半月前一頂轎子把人從宮中送了回來，進宮時有多風光，今日就有多丟人。
鄭氏替她紅了臉，韓千君本人則一臉風淡雲輕，壓根兒沒覺得丟了人。
她們取笑，是因年少無知，不明白在四方城裡殺出一條血路有多不容易，自己看似铩羽而歸，實則撿回了一輩子的自由，堪稱人生贏家。
試想盤古開天地，天下有了王朝後，有哪個姑娘被封了貴妃，還能全身而退，回到娘家？
沒有，史無前例。
她獨一人開辟了一條嶄新的大路，往後宮中女子著實過不下去，也不止冷宮那麼一條路，還能出宮重新再活一回。
這番話，從宮中回來那日她已跪在佛堂前同母親鄭氏推心置腹地說過一回，換來的是鄭氏扯斷了手中的佛珠，赤白著臉誓要替她謀一條活路，誠然她並沒覺得自己就要死了。
瞌睡被攪沒了，韓千君起身撿了團扇，掃了一眼飄揚的綢緞沙海，不理解有何可吵的，揚手對尹管婦道：“每個花樣嬤嬤都幫我留一匹，份額外的折成銀子記我賬上。”
好看的東西她從不做選擇，都要了！
闊氣豪邁的做派，不知道的，隻怕還以為她是貴妃娘娘。
她不尷尬，鄭氏的臉是徹底掛不住了，打發阮嬤嬤去請人，“把那丟人現眼的東西帶來海棠閣。”話畢起身先離開了後院。
韓家乃京城出生出長的家族，祖墳埋得好，每一代都會出一個人物，上一輩便出了一位皇後，也就是當朝的昭德皇後，太上皇的正妻，雖說太上皇禪位後，坐上龍椅的那位並非昭德皇後肚子裡所出，但隻要她在一日，國公府往日的榮光便能延續一日，一個府邸便占了皇城後門大半個胡同。從草茵後院出來，前麵是一座賞景的涼亭，爬上涼亭另一側以青色石板鋪成了一條小經連著下方的園林，園林三麵乃青磚黛瓦的連廊，天井裡一顆參天黃木連，茂盛的枝葉罩上了屋頂，兩旁大大小小的竹叢繞著水渠，延綿伸展到另一處庭院，又是不一樣的風景，亭台水榭七彎八拐，到了鄭氏的院子，已是一炷香後。
在連廊下韓千君便聽到了隱約的說笑聲。
屋裡來了客人，鄭氏正在招待。
守門的婢女見她到了，忙上前攙扶，伺候她褪了鞋再領著人入內。鄭氏常年禮佛喜歡肅靜，屋子裡的陳設也以素雅為主，沒幾件亮眼的擺件，唯有漆木地板打磨得光滑亮堂，韓千君著長襪踩進去，待到了主屋的紗簾前，阮嬤嬤輕拽住了她胳膊，往她膝前放了一塊蒲團，“三娘子就坐在這兒聽罷。”
韓千君抬起頭，麵前是一塊輕紗隔斷，視線模糊但大致能看清裡麵的情況。
鄭氏坐在右側，脊梁挺如青鬆，大戶主母的端莊全都體現在了她身上。左側的筵上跪坐著兩人，穿金戴銀的乃府上的二夫人，她的親叔母，另一位著深藍色緞子頭上戴一根銀玉簪的婦人她不認識，但能猜出是為何事。
自宮中回來後，隔上兩日便有人上門來說親，不知今日來的又是哪一家。
昔日的貴妃不再是貴妃，做回了韓家的三娘子，生殺大權重新掌握在了父母手中，是禍終究躲不過，一年的宮中經驗告訴她，實力懸殊之下萬不可犯事，遂蹲下身乖乖地跪坐在蒲團上聽裡麵的動靜。
“今日我過來，家裡還有人勸說娶女不當娶活漢妻，這都是什麼話，咱們兩家是什麼樣的關係？”說話的是那位婦人，嗓音比尋常人要響亮，轉頭看了一眼二夫人，笑道：“常聽小姑子說國公爺與夫人治下嚴厲，膝下的兒女個個都養得好，若非這一遭三娘子隻怕還輪不到咱們頭上，要不說這都是命呢，咱們做父母的一輩子都在為兒女操心，三娘子如今身份確實棘手，但我餘家不嫌棄，等三娘子將來進了我餘家的門，有我做引導，不愁美名傳不出去。”
韓千君不免好奇，想瞧瞧今日來的是個什麼東西。
奈何婦人的臉被二夫人擋了大半，五官瞧不清，隻觀其體型有鄭氏兩個塊頭大，說話時一對胸膛往前挺，氣勢十足，像極了莊妃身邊那位討人嫌的管事嬤嬤。
韓千君往身後瞧了瞧，衝一名婢女招手。
婢女走到她跟前，低聲問：“三娘子，怎麼了？”
“你去拿一盤綠豆糕，送給裡麵那位夫人，她喜歡吃。”
餘家婦人來了這半晌，除了二夫人偶爾幫襯幾句，其餘功夫都是她在說話，說得口乾舌燥，端起幾上的茶盞抿了一口茶水，猜不出來是哪種茶葉，隻覺入口清香留齒，舌根還有一絲回味的甘甜，見婢女又送來的一盤綠豆糕，與尋常人家的也不一樣，不僅模樣好看，還能聞到一股甜香，暗道國公府雖不得聖寵，該鋪張的一點都沒省下，底子得有多厚。
今日有小姑子二夫人做媒，得了國公夫人親自招待，餘夫人心下篤定這門親事八九不離十了，沒必要再見外，擱下茶盞後便直言道：“不瞞夫人，我身子骨不太好，家裡的小娃是管不著了，正房屋裡的一兒兩女並著姨娘生養的兩位哥兒，將來儘數過到三娘子名下，讓他們喚三娘子一聲親娘，我餘家也不是那等在乎子嗣繁衍的家族，往後三娘子不必自個兒生養了，省得壞了身子”
一旁二夫人的一雙眼珠子都快斜到了眶子外，餘家婦人說得過於忘我，全然沒注意到。
鄭氏一向沉得住氣，神色紋絲不動。
見鄭氏不吱聲，餘夫人愈發覺得這門親事穩了，不顧二夫人扯她衣擺，繼續叨叨：“我餘家世代幾代書香門第，沒旁的講究，祖輩起便注重孝道，待日後三娘子進了門，每日來我跟前孝敬幾杯茶水”
說話間伸手去拿盤裡的綠豆糕，誰知竟碰到了一個軟粑粑的東西，還在動。定睛一看，竟是一隻白色的耗子。當場七魂都丟了，一聲尖叫嚷開，人從筵上彈起來，一盞茶連帶著茶葉全都潑在了自己身上，也顧不著了，那耗子如何都甩不掉，順著她的衣袍爬上了手腕，眼見要往她袖筒內鑽，趕緊同一旁驚得目瞪口呆的二夫人求助，“快，快把它捉走！”
二夫人早認出來了是耗子，胳膊上的雞皮都起來了，伸手縮手不敢真去抓，鄭氏見狀喚了幾個婢女上前去驅趕，五六個人把餘家婦人圍成一團，上下其手，全身都被捏遍了。
裡麵鬨得熱火朝天，屋外韓千君掀開了紗布一角，一雙眼睛看得正興奮。
這白鼠，她在宮中養了一年，最喜歡吃綠豆糕，膽子小，一受到驚嚇便往人衣服裡鑽。
不知道哪裡來的死老太婆，鼻孔裡插兩根蔥裝大象呢，跑來國公府耍威風，要她端茶倒水，也不怕夜裡尿頻尿急。俗話說打狗還得看主人，好歹她也是做過貴妃娘娘的人，即便退回家也乃國公府唯一的嫡出姑娘，要到他餘家去帶孩子？他餘家是祖蔭蔽天，還是說他家兒子是個什麼了不起的金疙瘩，身上的種還能生出哪吒不成。
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等到餘夫人出來時，全身沒有一樣整齊，頭成了雞窩，衣裳也皺巴巴的，臨出門了還與鄭氏抱怨，“偌大一個公國府，哪裡都體麵，怎連耗子都弄不乾淨？”
旁人瞧不出端倪，可國公夫人有一雙火眼金睛，什麼都看得清楚，一炷香後韓千君跪在了她麵前。
鄭氏對她已經沒了任何指望，“我想明白了，你也隻剩下會投胎一樣本事了，以你的性子，怕是做不到兩下裡都歡喜，何必再費事，明日借你兄長的名頭，把昭德皇後送來的那幾幅畫像上的公子都帶上，你來挑，挑中了哪個，咱們儘管砸銀子。”
雖說銀子萬能，但也得講道德啊，韓千君不太讚成她這種做法，“母親是說要我強搶民民男？”
“你倒是找個願意迎娶你的良家郎子來！”鄭氏忍不住咬了牙槽子，目光在她那張粉嫩的臉上停頓片刻，實在想不明白，家世樣貌都不俗，握著一手天牌，是怎樣被她打成稀爛的。