楊氏族長言說自己族中有一女，十五歲時父母雙亡，為了撫養未成人的幼弟長大，此女與未婚夫解了婚約，自願留在家中不願嫁人。
現今弟弟長大成家，姐姐卻耽誤了花信，如今已經二十二歲難尋婆家。
何大人一聽，這女子倒是適合自己。
他妻子去世之前為他生下一兒一女，長女已經快十歲，兒子則已六歲有餘，都是正需要人教導的年紀，尤其是長女再過個幾年便得尋婆家。
世家大族都講究喪婦長女不娶，他的長女若是無母親教導，將來好婆家難尋。
自妻子去世後他出了一年妻孝，身邊就沒斷過給他介紹繼室的，隻他畢竟是正經進士出身，一縣父母官，也沒人敢給他介紹和離的女子或是喪夫的寡婦。
儘皆是些十五、六歲正值花齡的少女，比他女兒大不了幾歲，如何承擔得起做母親的責任。
而這女子，雖是未嫁之身，但年齡合適，又獨自撫養弟弟至成人成家，定能幫他教養好一雙兒女，真是再合適不過的人選了，便欣然同意。
待楊氏女過門後，果然主動將何大人的一雙兒女從何大人老家接到身邊來，親自為他們操持衣食起居，教導何大人的女兒如何理家治事，還把何大人的兒子送到楊氏族學附學。
後來楊氏女自己誕下龍鳳胎，有了一兒一女依然處事公平，對原配的子女彆無二樣，因此極得何大人信重。
她開口說族裡弟弟有一同窗中了秀才，才學不錯但考運欠佳，鄉試幾次不中，以致家中貧寒無以為繼，便想暫且放下舉業求個營生承擔養家之責。
何大人一聽，覺得這辛長平是個明白人，能考中秀才才學已經可以了。
他見多了那些人到中年甚至白頭花眼的老翁，在舉業上不得寸進，卻死活看不明白不願放棄，一門心思隻為科考，絲毫不顧家中妻子兒女如何謀生。
他往日裡就看不慣這類人，年少時還曾寫文諷刺，也不覺得這種人若僥幸過了科考得了官職，對地方百姓能是幸事。
齊家治國平天下，他們連家都齊不了，又何談治國？
何大人聽了妻子楊氏的推薦，十分欣賞辛長平的人品，便同意了讓他來縣衙就職。
辛長平可是個正經秀才，濰縣整個縣衙裡，除了縣令是進士，主簿和教諭是舉人，除他們之外辛長平便是學曆最高之人了。
縣衙裡日常起草文書之事，都是交於辛長平負責，雖然並沒有個正經的官職，但其實乾的是縣衙裡書吏頭頭的活。
平日裡何大人要去府城拜訪上官，拉拉關係搞搞人事之類的也都是帶著辛長平去打點。
是縣衙裡公認的何大人麵前第一紅人。
三年前那次鄉試，何大人也曾問過辛長平是否要去參加，若有意參加，可以給他批三個月的假安心備考。
辛長平拒絕了，他覺得自己當時還是火候不到，想來想去還是不去浪費時間與銀錢了，再過幾年再看吧。
他是農家子出身，往次鄉試得中的名單他仔細觀察過，十有八九得中者皆是大族子弟或是官宦後人。
並不是說他們作弊，而是教育資源的缺乏與集中，和出身底層的眼界限製，導致大部分和辛長平一樣出生的農家子、寒門子，是真的考不過那些大家子弟。
辛長平往日裡也曾多次怨自己考不中乃是時運不濟，等他真的跟在同樣是大家子弟正經進士出身的何縣令身邊，才知道他實乃井底之蛙。
他八歲那年朱童生逃難到長河村，他才有了機會開蒙，而似何縣令甚至同窗楊繼學，都是四五歲便在家中，由有秀才甚至舉人功名的先生開蒙。
待到了十來歲，開始參加科考，還能常得族中進士功名的親人貼身教導。
比如他的同窗楊繼學，楊氏族中便有不止一位進士，他的親叔父便在濱州為官，為一府學政。
辛長平當初參加院試便與楊繼學同科，隻是楊繼學名列前十，而辛長平隻排在中遊。
後來又一同參加鄉試，辛長平三次不中後放棄舉業謀生計。
而楊繼學則在第四次得中舉人，因自覺火候不到，放棄了次年的京城會試。
之後便去了濱州跟隨在叔父身邊潛心就學，為下一次會試做準備。
一晃三年又到了鄉試之年，今年考還是不考，這是個問題。
辛長平的兒子辛盛今年二月將下場參與縣試，若得中，四月將去府城參與府試，若再得中，便取得了童生功名，次年便可參與院試。
如一切順利，辛長平今年不參加鄉試，辛盛明年取得秀才功名，日後辛長平要考鄉試，便得和兒子父子同科了。
雖早已認定兒子天資強於自己，也盼著他青出於藍而勝於藍，但為父的尊嚴讓辛長平內心還是保留一絲好勝之心。
若隻是父子同科還好，也是一段佳話。
若是子中父不中呢？做父親的難免羞於見人。
不若還是在兒子追趕上來前，自己再去試一次吧，若能得中舉人，便能往吏部投貼候官。
他不奢望有運氣候補到個一縣主官，能候補個主簿之職，那也是個正經官身。
日後兒子的名帖上也可寫上官員之子的出身，而不是小吏之子。
辛長平端著茶杯沉吟半響，才對上朱童生殷殷期盼的目光，回道：“今科秋闈，學生確有意再試一番。”
“好！好！好！”朱童生連讚三聲，將茶做酒一飲而儘。
辛硯在一旁聽到這，提著的心頓時死了。
他本想著家中無力供他去書院求學，也不敢異想天開要大伯供自己讀書，隻是想著明年大伯家又添新丁，家中定然事多。
大堂兄在學院念書，不若求大伯將他帶去縣城，他可幫著照顧家裡，帶帶弟妹跑跑腿，待大伯在家中時也可教自己念念書。
大伯有秀才功名，若教導自己得以考中童生，他也好說個有些家資的好親事。
盼著未來娘子嫁妝豐厚些，似大伯母那般，也能供他繼續讀書科考。
這話他不敢在家中時提，他爹本就看不慣他和娘親向往城裡的生活，偏又不敢說教娘親。
隻敢日日對自己說些人要腳踏實地，莫要好高騖遠之類的話敲打自己。
可辛硯偏不想認命，同他爹一般當個農民，他爹當初同樣和大伯一般念書，隻是他沒有天賦，沒能帶著妻兒脫離農門。
辛硯便想自己改變命運，他就是羨慕城裡人的生活，人有上進之心，這有什麼錯？
隻是大伯今年要參加鄉試，那必要閉門苦讀，定是沒時間搭理他的。
若真的隻是每天做些雜事，會不會耽誤了念書，說不定還不如在村裡跟著阿公求學。
辛硯頓時十分苦惱，不知是否還要跟大伯提出去縣城幫忙。
辛長平和朱童生可不知身邊小兒心中的糾結，兩人聊了一通學問，直到族長讓人敲鐘集合，辛長平才起身告辭，帶著滿腹心事的辛硯往族中宗祠去。
辛氏乃小姓，族中人丁不旺，長河村共有三十多戶人家，男丁一共也不及兩百之數。
族中除了辛長平這一房考得功名在縣衙公乾，其餘皆在村中務農。
是以族中族祭，主桌上一桌子老輩長者，隻辛長平一個年輕人，不僅得坐主桌，還坐在族長身邊的尊位。
不論哪朝哪代，農民的日子都是不好過的，除了朝廷核定的賦稅，和一年一次的徭役外，地方還要層層加派。
長河村的村民一年要服役三次，修建河工、造橋鋪路、清運河淤泥，甚至州府衙門新建翻修，都得往下麵縣鄉抽調丁役。
以往辛氏的族人因人少位卑，在官麵上沒有說得上話的人，每次徭役都是哪裡最苦被派到哪裡。
直到辛長平中了秀才後，情況便有了好轉，到辛長平在縣衙公乾成了縣令大人身邊的紅人後，更是哪裡活最輕派到哪裡。
是以族長才會從族產中掏錢，替辛長平修房子，還把村裡最好的一片宅基地都批給了辛家三兄弟。
祭祀完後開席，辛氏族長也關心的問：“長平侄兒，今年是否下場秋闈？不用擔心銀錢的花費，這兩年風調雨順，族中又有積攢，鄉試的花費都由族裡承擔！”
辛長平既然做下決定，就沒有要隱瞞的意思，便點頭回道：“待今年盛哥兒縣試府試考完，我便跟縣令大人告假，在家中備考，今秋便去省城，參加今年的鄉試。”
“好啊！那就預祝長平侄兒今年秋闈高中！”辛氏族長喜不自勝，若辛長平今秋得中，辛氏在這濰縣的地位可就不一般了。
濰縣最大的氏族是黎山楊氏，黎山書院便是楊氏開辦的，楊氏是書香世家，祖輩據說曾出過三品大員，目前在世的有兩個進士，三個舉人，秀才童生更是有好些個。
楊家的兩個進士，一個是楊家這一代的家主，辛長平好友楊繼學的父親，因無心官場，一心辦學，在中進士授官做了一任縣令後便辭官回鄉，開辦了黎山書院。
另一位則是楊繼學的叔父，官至五品，在濱州做一府學政。