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昭正殿。
夕陽的餘暉透過雕花窗欞斜斜地灑進殿內，將案幾上的奏折鍍上一層金邊。
秦至手中的朱筆微微一頓，殷紅的墨汁在宣紙上暈開一小片。
嘶，手滑了。
天要黑了，不乾了，該休息了。
秦至立即擱下朱筆，將手中的奏折合上，放到一旁。
“陛下，曲阜傳來消息，殿下一行人已經抵達了。”張德禮得了訊，小跑進殿，微微躬身稟報。
秦至眯起眼睛望向窗外漸暗的天色，指節無意識地在案幾上輕叩：“朕都告訴他如何做了，這要是還能搞砸......”
“朕就馬上下旨把他的太子之位給撤了。”
侍立在側的翰林學士見狀，連忙上前半步。
“殿下雖尚且年幼，但功課都完成得很好，經筵官常有誇讚殿下將經史注疏理解得十分透徹。”他說著指了指案頭那摞批閱整齊的課業。
“陛下莫要太小看殿下了。”
太子即使成年後，其課業也由專職的經筵官（太子侍讀、侍講）負責，而東宮太師、太傅、太保及少師、少傅、少保僅為榮譽虛銜。
皇子在上庠宮讀書時，每日課業需呈交秦至秦至檢查，出宮建府後就自由了。
太子則不同，同歲的兄弟們都成年出宮放飛自我了，他依舊還有每日的課業，得按時上交，即使出門在外，也得上交每日所學所得。
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“朕是關心則亂。”秦至笑眯眯道，“你怎麼還在？”
“陛下一直忙著，沒喚臣，也沒趕臣出去，臣就在這站著，將小殿下們的課業再看了一遍。”
“十二也離宮了，十四和十五還小，朕讓你去教導公主們，可還習慣？”
“能繼續教導殿下們是臣的福分，殿下們天資聰穎，勤勉向學，課業完成得都還行。”
“彆因為她們是公主，就放鬆了對她們的要求。”
“臣不敢。”
“把幾個小的課業都拿過來，朕看看。”秦至接過公主們的課業，一一翻閱，不忘拿著朱筆寫下意見和建議，並不厚此鄙薄。
“琬卿（九公主，江蘭芷所出）的字是她們姐妹幾個最好的，當初明琰（八皇子）的字也是他們兄弟幾個裡寫得最好的。”
“看來皇嗣教育，還是得由他們各自母妃的言傳身教開始，母弱則子弱，母壯則子壯，古人誠不欺人也。”
“陛下所言甚是。”
“你回去吧。”
“臣告退。”
“今日就去敏貴嬪的猗蘭殿吧。”
“是，陛下。”
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孔府。
百年的青石磚地上光影斑駁，廳堂中檀木案幾上，茶煙嫋嫋升起。
“大伯，如今太子已經抵達驛站，我們要前往迎接嗎？”
青年躬身而立，眉頭微蹙，錦緞衣袍的下擺隨著他的動作微微晃動。
中年男子端坐在太師椅上，慢條斯理地捋著頜下的長須，他嘴角噙著若有似無的笑意，心中誌得意滿。
“不必興師動眾。”他的聲音不緊不慢的，“叫五房帶著人去吧。”
說罷，端起茶盞輕啜一口，氤氳的熱氣模糊了他眉宇間的神色。
五房的女兒被選為了十皇子妃的消息傳來，他本來還有疑慮，是不是陛下打算以此讓他們放鬆警惕，不顧世人反對，將他們拿下。
如今侄女行了冊封禮成為十皇子正妃，雖還沒成親，孔家與皇室結親，已經是板上釘釘的事了。
朝中有人傳了消息給他，陛下已經讓人擬了冊封衍聖公的聖旨。
今年春祭，太子要帶著禮部尚書、太常寺卿等一眾官員赴曲阜，他早已將衍聖公之位視為囊中之物。
“大伯，五房的人會不會搶走衍聖公之位？”
“立嫡立長，我還好好的活著，再怎麼也輪不到五房成為衍聖公，陛下若越過那麼多人，令五房為尊......九皇子因嫡長之名被立為太子，倘若壞了規矩，十幾個皇子都是親兒子，陛下要以何令九皇子坐穩太子之位？”
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