皇帝皺了皺眉頭，風莫懷此舉分明是沒把他這個皇帝放在眼裡。他沉默了一會兒，正準備開口駁斥。
“嗬。”就在大殿裡鴉雀無聲的時候，一聲輕笑突然響起，打破了這壓抑的寂靜。
這一聲輕笑，瞬間迷倒了底下一眾未出閣的姑娘們。
平日裡，她們幾乎沒有什麼機會見到國師，更彆說看到國師笑了。雖然國師戴著麵具，但僅僅從露出的半張臉，就能看出他是個絕世美男，而那麵具更是為他增添了幾分神秘而獨特的魅力。
竹西順著笑聲望去，隻見國師不緊不慢地放下手中的酒杯，身體輕輕向後靠在椅背上，抬眼冷冷地望向風莫懷。
“無雙公主雖未學習過宮中的規矩，但在殿前也並未有任何失禮之處。公主如此聰慧，隻需皇上與貴妃稍加教導，便可熟知一切，又何須右相您越俎代庖呢？”國師的聲音平靜而有力，字字清晰地傳入眾人耳中。
風莫懷的臉色瞬間變得十分尷尬，他不明白，這國師今日是怎麼了，為何偏偏要幫著竹西說話？如此直白地懟他，讓他以後在眾人麵前還怎麼抬起頭來。
“國師大人說笑了，臣不過是想為皇上分憂罷了。既然皇上覺得此舉不妥，那便當臣什麼都沒說吧。”風莫懷說完，便滿臉悻悻地退了下去。
他不是不想反駁國師的話，而是不敢。國師在國內的地位極高，實力更是深不可測，他可不敢輕易得罪……
竹西隱約察覺到了話裡話外隱含的深意，卻又不太能聽得真切明白。
她的目光始終停留在那人身上，當察覺到他的眼神轉過來時，周遭的一切聲音仿佛都瞬間消失了。
她慌慌張張地說了句“女兒出去透透氣”，便像隻受驚的小鹿般匆匆逃離了。
菱花池畔。
“妹妹，你當真不認識那位國師？”千安快步追上竹西，開口詢問道。
“不認識。”竹西答道。
同樣的回答，可若真不認識，人家又怎會特意來給她祝賀，還為她解圍呢？
“說不定是妹妹太過動人，連國師都對你一見鐘情了呢？”千安說完，自己先忍不住笑了起來。
竹西聽了，佯裝生氣地說道：“你又怎麼知道不會是這樣呢？”
“是是是，妹妹是這世上最美的，哪個男子見了都會心動。”千安笑著哄道。
兩人相談甚歡，卻沒留意到，身後有個人早已在樹枝上尋了個舒適的姿勢躺了下來，目光久久地凝視著竹西的背影。
國師離開後，眾人的膽子也漸漸大了起來，開始竊竊私語。
“國師向來不參加這類宴會，今日卻破了例，實在讓人捉摸不透。”
“國師平日裡對世事都不太關心，今日做出這樣的舉動，難不成他和無雙公主早就有什麼淵源……”
“這話可不能亂說，不要命了嗎！”
“人家都親口說了不認識，你們就彆瞎猜了。國師大人身份何等尊貴，想必是不會騙我們的。”
“難道真的像話本子裡寫的那樣，是一見鐘情的戲碼？”
“怎麼可能！”
這些大臣們嘴上討論著國師和無雙公主的關係，心裡卻各自打著不同的小算盤。
而那些皇室親眷們，隻把這事當作飯後的談資。那些待字閨中的姑娘們，原本還幻想著能嫁給國師，聽聞此事後，一個個都傷心不已。
竹西和千安不敢在外麵逗留太久，玩了一會兒便回到了殿中。
邁進殿門的那一刻，竹西下意識地看向國師之前坐過的空座位，心中湧起一陣複雜的情緒，既因為擺脫了眾人的議論而感到些許寬慰，又隱隱夾雜著一絲連她自己都難以說清的失落。
晚宴結束時，已臨近未時。竹西下午睡了好長一段時間，倒也不覺得特彆困倦。
“哥哥，你……”
“我還有些事，得出去一趟。天色已經晚了，妹妹先回去好好休息，好嗎？”
千安的神色中透著幾分急切，但說話時依舊溫柔。
“嗯，哥哥你去吧。”
竹西望著千安匆匆離去的背影，轉頭問身旁的小可：“哥哥每天都這麼忙嗎？”
“嗯……殿下掌管著邊境事務，忙碌是常有的事，有時候特彆忙，有時候又會清閒一些，這也說不準。”小可解釋道。
竹西看著小可一臉疲倦的樣子，善解人意地說：“你先回去休息吧，我想在皇宮裡四處走走。”
“那可不行！我還要保護公主的安危呢！”小可強打起精神說道。
“你家公主的安危，就交給我來保護吧。”
一個清冷的聲音傳來，小可不禁打了個哆嗦。看清來人後，她眼中閃過一絲畏懼，卻又固執地不肯離開。
“好了，小可。國師大人在這裡，我肯定會安全回去的，你就放心去睡吧。”
竹西先是一愣，隨後反應過來，勸小可回去休息。
其實，她心裡暗自希望能和眼前這人單獨說說話。
小可見狀，隻好識趣地離開了。
一邊走，一邊小聲嘟囔著：“公主真是見了美色就忘了我，不過國師確實帥得讓人有些嫉妒。”
“方才多謝國師大人為我解圍。”竹西也是後來才想明白其中的利害關係。
人家幫了她的忙，自然得好好道謝。
“無妨。不過我幫了公主，公主能否滿足我一個心願？”那人走近竹西，在如水的月光下，他的身影顯得格外神秘而優雅。
他身上散發著淡淡的檀木香氣，讓人聞著格外舒心。
竹西停下腳步，驚愕地看向他。“心願？”她不過是個從鄉下來的丫頭，即便現在成了公主，似乎也沒什麼特彆的價值。像國師這樣實力強大、地位尊崇的人，怎麼會找她討要一個心願呢？
“嗬，你還真信了？”男人看著她那可愛的表情，心中湧起一股衝動，好想伸手捏捏她的臉，不過還是忍住了。
竹西輕輕拍了下自己的頭，是啊，人家說什麼她就信什麼，自己怎麼這麼傻呢。不過，這國師似乎並不像表麵看起來那麼嚴肅正經。
“沉檀之。”
“啊？”
看著眼前的小女孩一會兒驚愕，一會兒懊惱，一會兒又呆愣的可愛模樣，沉檀之最終還是沒能忍住，對著她的腦袋輕輕彈了一下。
“沉檀之，我的名字。”