“不過有個重要任務交給你。”林傑認真地說道。
一聽有任務，胡衛華來了精神。人最怕被邊緣化，像胡衛華這種凡事都要把控得失的性格，一旦閒置，就等於被無視，被廢棄。
林傑將他帶到樹林的邊緣，指著對麵一條足有五百米長的山脊：
“看見沒，山脊連著的那座孤峰，就是匪巢所在。你必須盯緊，牢牢記住人員出去和返回的時間，人數。最好能分析出總共有多少人。但不能暴露自己，要注意將自己隱藏在樹影裡麵。”
“簡單！交給我吧。”
隻有李炎這樣的愛舞槍弄棒的人，才願意和林傑來往。
在胡衛華心裡，林傑太沒意思了，幾乎沒有其它愛好，總是一副撲克臉，看人的眼睛像錐子一樣，非常不讓人舒服。和他在一起，老是會被他帶偏，不知不覺將神經繃緊。
但是，林傑也是那種給人以踏實感的人，再困難，隻要他在，幾乎沒有過不去的坎。他在你麵前，前麵是安全的。他在你身後，後背就是安全的。隻要跟著他，再大的危險都能化險為夷。
他真心不喜歡這種人，但又莫名信任這種人。
太陽出來沒多久，那個絡腮胡子就騎著馬回到山寨。而後，又有三人騎著馬出了山寨。然後，山脊上就安靜下來，再沒有出現過人了。
快中午了，胡衛華感覺實在餓，就東瞧瞧西望望，看看有沒有能吃的。看到不少非常鮮豔的野山果，不知道叫啥，也沒膽量吃，不停咽口水。
正在饑餓難耐時，林傑拎了四隻肥大的兔子回來了。
“再不來，我就要餓死在工作崗位上，以身殉職了。”
林傑不跟他囉嗦，乾脆利落進行分工，胡衛華去撿拾乾柴，自己開始挖坑生火。
胡衛華抱了一大捆鬆枝回來，看見林傑還在挖。
“你這是在打地基，建摩天大廈啊！”
“這裡離匪窩太近了，煙火會暴露我們，必須搞個無煙灶。”
無煙灶建好，找來一塊扁平的石板，將剝好的兔子肉放在上麵煎燒。
黑煙從長長的煙道上冒出來，由於覆蓋了樹枝，原本的濃煙變得很清淡，風一吹就在樹林中飄散。
香，就是差點鹽，味精，孜然，辣椒，八角，桂皮
胡衛華就知道這些，不然心裡還得叨咕很久。他擔心這香氣會不會飄到土匪窩去。
在用竹筒燒開的水中，林傑各扔了好幾種植物葉子進去。
“這是啥？”打著飽嗝，胡衛華十分好奇。
“涼性植物，解解暑。”
“口感不錯，略微有些苦。”
“口感苦的東西，多半屬涼性的。”
“加點甜味就更好了。”
胡衛華不得不感歎，這涼茶既解暑，又解膩，舒坦。
林傑用樹枝做了一頂遮陰帽子，遞給胡衛華：
“繼續監視，我睡一覺。”
這一覺，睡到太陽西斜。
然而，胡衛華發現，林傑不是自然醒過來的，肯定聽到了什麼。
林傑認真辯聽著，慢慢爬起來，對著胡衛華做了一個噤聲的手勢。然後向著標記的地點摸過去。
他向前走了有三四百米，就不再前進，而是爬上一顆枝繁葉茂的大樹。
透過濃密的樹葉，他仔細觀察著。
隻見一個牽著馬的人，在他標記的地方反複辨認。確認無誤後，嘬唇發出一聲鳥鳴。
林傑見這人右臂上係著一條藍色的巾子，發出的鳥聲尾音準確無誤。更關鍵的是，四周幾百米範圍內沒有異常。
於是便也嘬唇發出一聲鳥叫，緊接著快速從樹上下來。
“林指導員。”來人立正，敬了一個軍禮。
林傑回了一禮：“稍息！”
“指導員，團長命令我將這個送達給你，請指示！”
林傑接過布包，驗過火漆印信。用匕首挑開封印，取出裡麵的信函。
三封匪徒傳遞的信函原件，還有李炎的一封信。
閱讀完畢，他讓團丁在原地等候，他過去將信函給胡衛華閱讀。
在胡衛華讀信的同時，他將煎烤兔子肉的石板翻過來。用匕首輕輕地將烏黑的煙灰攏到一起，滴上幾滴水，小心翼翼與煙灰混合均勻。
然後不知從哪裡掏出一根鳥的羽毛。
“咱們掌握的情況和他們分析的相吻合了，這個李炙，小小年紀，不簡單！”
胡衛華不免發出感歎。
“這樣的人精不容易死！”
林傑很不尋常地說了一句俏皮話。
“我們要怎麼做？”
“有十天時間，我們可以先做些準備。把行之的信給我，其它你收著。”
接過胡衛華遞過來的信箋：
“我要寫個回信，你有什麼要說的？”
“不知道說啥，你寫了就行。”
林傑點點頭，不再囉嗦，用鳥毛沾著自製的墨水，開始在信箋背麵寫起回信。
信寫完，還認真畫了一個鷹爪的圖案，並注明，由趙鳴親自監製。
寫完，便將回信塞進布袋，但是卻發現隨身沒有攜帶印信。
這時，胡衛華掏出自己的遞過來。
林傑也沒看，接過就將火漆在火上軟化，用力將印信蓋上去。
檢查火漆封得牢固程度時，才看到胡衛華的印。
“哈哈，這枚倒是很清新脫俗。”
“定遠出品，必是精品。”
胡衛華脫口說出這句，一年後火遍大江南北的廣告詞。
林傑將信函布袋交還給團丁，再三叮囑，一定不要走大路，按原路返回。
走回兩人宿營地。胡衛華拖著他，一定要將涼茶配方寫下來。將來他要大賣特賣，這會兒連品牌名字都想好了：“將軍涼茶”，“尖峰特飲”，“屠匪涼霸”。有願景，又應景。
林傑看著眼前的奸商，隻要能賺錢，這家夥啥都敢賣，包括自己。
“下午匪窩有什麼情況？”
“早上出去的三人三馬，在兩點左右回來了。”
“應該是去李家堡送信的三人。”
“這下確定無誤，李炙他們就在對麵的山寨裡。”
“嗯。好在時間比較充裕。我們既要救出人，又要保住錢。但最難的是，能不能將匪徒殲滅乾淨，不留後患。”林傑說出行動的總體方向。
胡衛華想了一下林傑的話：“目標不要定得太多，救人第一。其它能兼顧就兼顧，不能兼顧，以後再補救。”
林傑點頭認可。這家夥以商人的本性權衡得失，確實能想到彆人一時忽略掉的東西，對具體事務的謀劃，比李炎要強得多。而自己常常求全責備，總是想達到最完美結局。這是病，得治！
“還有一件事基本可以確定，這些匪徒不可能進攻李家堡。我既沒看出他們有這個打算，也沒有看出他們有這個能力。”胡衛華說出自己的分析。
“我讚成你的結論。但是我還得去一趟匪徒信函上說的獅背山，那裡應該才是老巢。不知道那裡還有多大力量。”
“已經很晚了，來不及吧？”
“也就來回三十裡，最多回來稍微晚一點。隻有確定了，李家堡的力量才可以放心向這邊調動。”林傑停了一會兒，“還得想想，怎麼才能做到神不知鬼不覺。如果大家都知道是李家堡乾的，那就不好了。”
“對，李家堡乾這一票，難免會引起其它土匪和官府的關注。”
“這股土匪到底是孤立的，還是某一更大土匪勢力的分部？如果是前者，基本不會有大的後遺症。如果是後者，那咱們可彆解決了小麻煩，卻製造了大麻煩。”
“如果是後者，我們還不如破財消災。”
“按常理應該如你所說。但，我們完全有機會兩全其美。”
“還有，被官府關注到了也是麻煩事。在官府眼裡，有這麼強的民團，將來一定是補充廂軍的主要來源。咱們生意還沒開始，一旦攤子鋪開，就會到處缺人手。抽走了丁壯，對李家堡和我們都是巨大損失。”胡衛華的擔心是有道理的，他說的情況大概率會出現。
“所以，我們得好好籌劃，怎麼掩人耳目，這是個難點。”
林傑立即出發，臨走甩下一句話，“在這兒等我一起回廟裡。”
七八公裡的路程，對他來說也就一個小時多一點的時間。到達時，剛好天暗下來了。
這裡說是老巢，但從安全的角度看，遠不如白馬鎮後麵那個山頭。正麵防禦太寬，四周沒有閉合，對山地作戰稍有經驗的人，進入這個賊窩簡直太容易了。估計這夥土匪占山為王的時間不是很久，連山牆都顯得不夠完善，太矮了。
林傑當然不會從山牆進去，那裡肯定有人把守。而是繞到後麵一處不是很高的陡坡，趁著夜色，徒手攀了上去。
趴在高坡的陡處往下看，差不多匪巢的主要區域都收在眼底。
匪巢確實不完善，麵積足夠大，可利用的地方起碼有近萬平米。還有可以拓展的空間，四周整一整，再搞出兩萬平米完全沒問題。後麵還有延伸空間，昏暗的光線下，通過一片樹林連著另一個山頭。那邊有多大沒法判斷。可以判斷的是，那片區域很少人去，連基本的小路都沒有。
地方是大，房子卻隻有孤零零的兩排，而且還是非常簡易的低矮平房。
正式匪徒們開飯的時間，這個季節他們都端著碗在場地上，隻有三個人，連火夫都在內。
吃完，有兩人端著兩大碗飯往山門那邊去，剩下的人在場地上納涼。
這樣看，這夥人的主力都跟著雞窩頭在白馬鎮那邊，這裡隻有留守人員。
以雞窩頭的性格，白馬鎮有他的姘頭。這裡荒山野嶺，找隻野母豬都得滿山遍野跑，哪裡有那邊好。 這兩處巢穴，很可能會主次顛倒。或者，現在這邊就已經是備用的巢穴了。
回到宿營地，將情況向胡衛華作了通報。兩人把兩處匪巢的情況一彙總，不難得出一個結論：這是一小股山匪，隻要計劃得當，全部殲滅他們完全有可能。
兩人回到廟中，已經過了十點。老叫花在瞌睡了，小叫花沒睡，一直在等著林傑他們給他帶來好吃的。
兩人進來，老叫花也醒了。
林傑將四張兔子皮毛交給老叫花：
“冬天你們可以一個人做一件皮背心。”
老叫花堅決不肯收，林傑則比他更堅決。他隻好千恩萬謝地收了。
這個時代，棉花還不被社會接受。冬天，彆說叫花子，就是大多數有家有室的窮人，過冬基本靠扛。日子好點的，多半在衣服夾層中塞滿蘆花芒絮之類的。隻有富人才穿得起皮草。
兩張兔皮對縫，就是一件上好的背心。兔頭這塊的，剪下來，縫合一下，做兩頂帽子那是綽綽有餘。
這四張兔子皮，對他們簡直太奢侈了。
據老叫花說，鎮上一天沒有什麼意外的事。西角村有個獵戶，賣給大毛子兩張狼皮。大毛子是專門收這個的，一個月去袁州城一次，將皮子換成錢。下屋村的明子兄弟，賣了四捆柴。鬥勺把村的央婆子用雞蛋換了一斤鹽，幫同村的帶了兩支火折子。都是熟麵孔，沒有生人出現，連路過的生人都沒有。
小叫花隻對兔子肉感興趣，對兔皮一點沒興趣。他歡呼雀躍，幫著胡衛華烤起肉來。聞著肉香，急得直搓手。
“石頭放好地方了？”林傑可不許他忘了正事。
“放好了，在門的左邊。不注意看不到。”
林傑點點頭，算是表示讚賞。
四個人將兔子肉一掃而光。老少叫花子那叫一個滿足，小叫花吃得有些撐，不停打著飽嗝。
“你們準備一直這麼乞討過日子？”胡衛華問。
“唉，能有啥辦法！”老叫花歎氣，提起這事，剛才吃飽飯的快感立即打了折扣。
“等我們的事了了，跟我們走吧。”胡衛華一方麵是為他們找個出路，一方麵不想這兩人留下來。
自己和林傑和他們這麼長時間相處，長相被兩個叫花子牢牢記住。一旦有心人來調查，他們就必然暴露。而殺他們滅口，那又下不去手。
林傑馬上就明白胡衛華的目的，這個辦法好，省得到時自己要做一件有違良心的事。也就說到：
“對，跟我們走，給你們找正經事做。隻要肯勞動，不會讓你們吃不飽，穿不暖。”
老叫花看著兩人：“哪裡有這麼好的地方？”
胡衛華斬釘截鐵地說：“跟我們走！”
“那對我們就是再造之恩啊！二位就是恩公啊！”
老叫花叫過小叫花，一起給林傑和胡衛華磕頭。
兩人對視一眼，拐跑了兩個勞力，又解決了一個後患。
亥時一到，林傑就向白馬鎮出發。
人們是很容易忘記痛苦的，比自己以為的容易得多。
又過去了一天，今晚的白馬鎮沉痛感減輕了不少，不少人家還燃著燈火。
林傑走在黑暗的街巷中，耳中還能聽到不少人家說話的聲音，其中主要是男女枕邊的調笑與嬉鬨。
他走得很小心，儘可能不要打斷彆人的快樂。一邊走，一邊注意著那塊石頭。
街巷兩側基本都是低矮的木房子，木板木柱看上去比黑夜還要暗沉，有些已經傾斜，仿佛隨時都會倒伏。
隻進去一百來米，他就見有一戶人家，門臉不大，木質比周圍都明顯明亮，顯然不久前才翻新過。早上交給小叫花的那塊鵝卵石，安安靜靜躺在離狗洞兩尺遠的地方。
他很自然地拐進兩牆相隔的通道。通道很窄，張開雙腳雙臂，慢慢攀援上去，不發出一絲聲音，最後停在一根伸出牆體的梁上。
他四下試探，可以掀動的木板有幾塊，卻沒辦法下手。
這時，聽見屋內傳來一男一女的對話：
女：“你作死啊，敢這時候碰我，萬一那雞窩頭過來，看不把你剁了！”
男：“你這騷婆娘，有了野漢子就不要老子了是吧？”
女：“你也好意思說這話，你吃，喝的，哪一樣不是老娘用身子給換來的？吃飽喝足了就開始抱怨老娘了，那你彆吃彆喝啊！有種你去和他拚命，將老娘搶回來呀！”
男：“我看你就是騷貨！和那野漢子一起時，百依百順，一副樣。對老子越來越嫌棄，老子弄死你！”
女：“有本事你和他橫去呀！你站在邊上看著他搞老娘時，連個屁都不敢放，哆哆嗦嗦跟隻耗子一樣。現在卻有力氣欺負我一個女的！”
男：“我那是好漢不吃眼前虧，總有一天我會報仇！”
女：“你那什麼報仇？是你打死他，然後再去山上將他一夥十七人全滅了？還是將來去搞他老婆女兒？切，慫貨說什麼狠話？”
男子暴怒：“你，老子現在就弄死你！”
接著屋內傳來撕打聲。
有些人本來極其可悲，為什麼往往同時又表現得極其卑劣和無恥？
林傑心想，這對狗男女這是在作死。以這男人現在的怒火，下狠手弄死這女人完全有可能。這樣的人死不足惜，可他們暫時還不能死。
於是故意弄出聲響，趁勢將兩塊木板掰下來。
男人果然停下手，顫聲發問：“誰？”
女人趁勢在男人身上多撓了幾下，以發泄憤怒：“慫了？”接著一腳將男人踢到床下。
“撲通”，男人沒敢再出聲，剛才的鬥誌立即消泄一空，爬起來就跑走了。
林傑沒有聽牆根的癖好，他對這一對狗男女沒有任何興趣。不讓他們死，就為繼續引出雞窩頭創造條件。
而且，最重要的信息是，山上有十七個人。加上老巢五個，加上雞窩頭，總共就二十三人。