層層車簾放下來，光線變得暗沉。
薛泗雲那雙瞳仁也在暗影下黑得沒底，“兒子惶恐，怎敢耽誤父親的要緊事？”
“聞家嫁了個好女兒到侯府把你衝活了，為父自當要好好答謝聞老太爺。”歸寧侯一雙鷹目緊盯著嫡子不放，淩厲如深冬霜雪，似要將他看透。
關於這個兒子，歸寧侯半點不了解。
譬如他從前都為當今做什麼事？又為何從江南出趟公差回來後，染上怪病命不久矣？
父子倆聚少離多，從未有過片刻交心。
眼睜睜看著嫡子一日日沉斂的越發深不可測，言談間從容平和，行事卻極為乖張，讓人捉不到紕漏。
也是如現在一般，薛泗雲笑意不改，咳嗽兩聲：“既要答謝聞家，不如讓薛管事再備上一份厚禮跟上？”
他臉上實在瞧不出任何情緒，歸寧侯可有可無點點頭。
薛泗雲悄悄衝聞檀眨了下眼，透過車窗吩咐薛管事，什麼血燕、綢緞、玉器，禮專往貴重裡說。
口中振振有詞：“……陛下這些年賞賜給父親不少好東西，這些啊堵物與兒子的救命之恩相比，不值一提。”
薛管事苦笑著應承下來，心裡卻在高呼：侯爺私庫早就被老祖宗和芳姨娘聯手掏空了！
回門禮足足再裝滿三輛馬車，薛泗雲才意猶未儘地吩咐車夫出發。
馬蹄聲踢嗒，一路上車廂內沉寂得可怖。
這對父子既不親昵，又互相防備，倒像是一對陌生人。
聞檀猜不透歸寧侯的真實意圖，給她撐腰？她自問沒那麼大的臉，乾脆懶得去深思。
隨著離聞家越來越近，倒是漸漸期待起來。
娘家人得知歸寧侯與世子一道陪她回門，這等大場麵不知道會有多精彩！
聞府在東街微雨小巷，胡同徑直往東便是國子監，這條街上住的全是清貴世家之流。
打頭的是文閣老府邸，依次便是百年聞家，翰林院士府……馬車駛入小巷，來往行人皆慢條斯理，從容鎮定，腳下一點聲音都沒有。
侯府車夫不由得拉緊韁繩，慢慢驅車前行。
聞家老宅遠在幽州，盛京聞府乃是聞家祖上兩代帝師的居所，禦賜之宅。
當下聞家並無人出仕，門口靜佇兩尊石獅子，匾額僅以“無止境廬”謙稱，極文極雅。
一大早迎冬派遣人通知世子妃回門時辰，上麵卻吩咐下來，隻開一扇角門候著。
聞家的門房前腳剛迎了一波人進去。
淮南王妃做媒，為江南一沒聽過名號的寒門士子，跟府上大娘子說親。
那寒門士子長得一表人才，上門禮單亦是闊綽富貴。
金陵十二局造的方空綾三匹，素有寸錦寸金之稱。武夷山茶葉，青州硯台，其中那兩隻活雁，據說是其親手獵到的。
像方公子這般能文能武的君子不多見了，難怪會請動淮南王妃上門。
大娘子真真是好福氣！
不像五娘子，雖然白撿了侯門的好親事。
可歸寧侯府接連急召兩次太醫，外麵都在傳薛世子病入膏肓，陷入彌留之際。
衝喜變衝喪，五娘子即將下堂……
車軲轆攆動的聲音由遠至近，最後停在聞府門前，門房懶洋洋地探頭往外一看。
這一瞧，眼珠子再次瞪圓了。
三匹烏黑高大的踏雪烏雅，車身四角鑲著銀白玉，華蓋下的兩盞綢布燈籠上，寫著大大的“薛”字。
一群奴才簇擁車內的主子們依次下了鎏金車轅。
門房才剛看見氣勢洶洶的歸寧侯，立刻撒開腿奔入府中通傳，如臨大敵般高呼：
“不好！歸寧侯府來興師問罪了！”
外麵鬨哄哄的，聞家清靜慣了，嘈雜的聲音清晰傳入廳堂內每個人的耳中。
驚得嫡母劉氏一口茶水差點噴出來，豎起耳朵聽見外麵高嚷的內容，止不住幸災樂禍。
老祖宗偏心小五，這回真是搬起石頭砸自己腳，活該！
淮南王妃上門保媒，她正愁如何給女兒備嫁妝，有道是瞌睡來了送枕頭，歸寧侯府找茬找得太及時了。
待把聞檀退回來，那嫁妝重新落回女兒手中。不僅如此，她還要老祖宗大出血，為此開私庫作補償。
“小五都如願嫁過去了，侯爺怎麼還會親自來退親呢？”劉氏麵上適時流露出一絲委屈與擔憂。
“那可是母親特意找圓心大師算過的好姻緣……”
話裡話外，直指這樁婚事是老夫人為了養在膝下的庶孫女，故意謀劃搶奪得來的。
淮南王妃不由對從未見過麵的聞檀，產生了厭惡之心。小小庶女心思何其歹毒，搶奪嫡姐婚事。
山雞就算攀上高枝，也變不成鳳凰。
再看看旁邊的大娘子，笑意盈盈地端坐在那，傲骨始終挺得筆直，教養十足的好。
聞老夫人一生英明賢德，臨老卻此般糊塗，錯把魚目當珍珠。
淮南王妃眉開眼笑，拍著聞鶯的手心，和聲說：“依我看，大娘子才是真的好福氣，鶴歸已有秀才功名，聽聞東儒先生有意收他到門下，前途無量。”
劉氏驚喜不已：“陛下三次請東儒先生入朝皆被婉拒，是真正的當世大儒。”
連老太爺都對其諸多誇讚。
劉氏此刻對這門親事滿意不得了，一旦方鶴歸拜東儒先生為師，便真的配得上女兒了。
說話間，聞家大爺聞秉鈞肅著臉從書房出來，繞過長廊，直奔前廳接見歸寧侯。
方鶴歸落後兩步，見花廳裡都是女眷，便站在外邊獨賞風景。
可謂君子作風。
再對比打上門來的歸寧侯府，一窩都是蠻橫粗俗的武夫，劉氏萬般慶幸。
還是大娘子聞鶯提醒道：“娘，妹妹歸寧，咱們也去前廳見見她吧。”
聞鶯越大度端莊，越凸顯聞檀的小家子氣。
淮南王妃挑起眉稍，“走，本王妃跟你們一同去。若是歸寧侯不講規矩，興許還能勸慰兩句。”
盛京勳貴大多沾親帶故，淮南王妃娘家與已逝的老侯爺外祖家的舅母姨娘同宗。
雖不是同出一脈，到底能說得上兩句話的。
母女倆簇擁著淮南王妃來到前廳，聞秉鈞正好將歸寧侯客客氣氣地請上座。
歸寧侯一身輕簡騎裝，腰間彆著把軟劍。上過戰場的武將，渾身散發著不好惹的凜冽氣息。
聞秉鈞因換親之事心裡有愧，小心翼翼地作陪，“不孝女究竟做錯何事，侯爺急著把她退回來？”
歸寧侯端茶的手一頓，疑惑反問：“世子妃好端端的，為何要退親？”
所有人皆愣住了。
劉氏嘴快答道：“聞檀是去衝喜的，結果世子病重，難道侯爺今日不是來問罪的？”