珠簾掀開,一股香糕點心的味道率先撲麵而來。
世子妃著海棠色衣裳,人比花還嬌。懶懶躺在藤椅上,捧著一本書看得津津有味。
案上的小吃茶點一應俱全。
玉芳齋的五色糕、登樓應季的蟹黃包子,宮中剛剛送來的貢桃,還有三盤小廚房新搗鼓的精致茶點。
粉色芙蓉石蓋爐檀香嫋嫋,熏的是閣中香,上麵還貼著一圈金箔。
安伯抱著賬冊的手頓時沉如千金,世子妃嫁妝多,同樣也好享受,難怪世子一點不藏私地把所有家當全拿了出來。
“勞煩安管事跑這一趟了。”婢女春蘭負責打理娘子私庫,客客氣氣地與安伯交接賬冊。
剛翻開賬冊,便看見那一長串驚天的數目,春蘭遲遲沒緩過神來。見她愣怔,迎冬等人也好奇掃一眼。
四個婢女個個瞠目結舌,為了不給自家娘子丟臉,她們死死繃緊脊梁,掐緊掌心,維持一派的鎮定自若,捧到聞檀跟前讓她瞧。
聞檀輕“嗯”一聲表示知道了,沒再有多餘的情緒。
實在是上輩子她賺得太多,結果有錢沒命花,還不如享受當下。
她躺著伸手撚了塊米糕入喉,散漫的樣子毫無規矩,吃相依舊文雅,沒有半點糕屑撒下來。
慵懶中處處透著矜貴。
安伯默默喝了口茶,再開口時語氣恭敬兩分:“各房今日送來的大多都是名貴藥材,還請世子妃定奪,回什麼禮比較合適?”
本來聞檀不耐管這等小事,偏她又是個記仇地,轉念改了主意,道:“禮尚往來,我們也送藥便是。春蘭,把安神香取出來分派至各院。
尤其是老祖宗那,老祖宗最重規矩,日後孝敬切莫拿黃白之物辱沒她的身份。”
聞檀敗家,也是敗在自己身上。
安神香都是幾個婢女做的,認真算起來倒不值錢。反倒是因著昨夜那場鬨劇,不得叫心懷鬼胎之人被自己腦補嚇死?
安伯趕忙垂首唯恐自己笑出聲來,按照世子爺的惡趣味,這番原話也要說給老祖宗聽的。
前一刻她打著世子妃嫁妝的主意,後一刻就被戴上高帽,從此與金銀珠寶失之交臂,不知道臉色會有多麼精彩?
薛老夫人簡直慪得要死。
眼看就要把桌上那套茶杯砸碎,嚇得貼身婆子連連勸阻。
“老祖宗喜怒,這是屋裡最後一套青花瓷窯,足足幾十兩銀子呢。”
侯府戰功赫赫,歸寧侯清廉正直,唯獨女色有誤。
本來靠他那點軍功賞賜養活這麼一大家子沒問題,可薛老夫人事事講求排場,樣樣與勳貴之家作比較,唯恐叫人看輕了。
花錢不節製,晚年又迷上仙丹道術,私底下不知道變賣多少器物填補家用。
兒媳羅夫人那點微薄的嫁妝早被她掏空,剩下一堆沒屁用的詩書古畫。
眼看諾大侯府即將入不敷出,於是經人一攛掇,氣勢洶洶地連夜下山,以為輕而易舉就能拿捏住一個小小的庶女。
可恨此女竟把薛泗雲那個活閻王給衝喜活了!
貼身婆子提議道:“老祖宗何苦憂愁,不如叫世子妃執掌中簣,讓她用嫁妝去填補窟窿,想要什麼直接上賬房支取便是。”
薛老夫人麵帶猶豫,她把持一輩子的管家權不肯放給兒媳,除卻貪財,就是十分迷戀權勢帶來的高高在上的感覺。
但貼身婆子說的又有幾分道理,她手頭還十分缺錢,轉頭看向下首為自己捶腿的芳姨娘,問道:“你素來有主意,接下來如何是好?”
這老貨用得著自己時和顏悅色,一旦損害她的利益,又會翻臉不認人。
芳姨娘心裡恨得牙癢癢,麵上繼續維持著恭敬與孺慕之色,眼睛滴溜溜一轉,提議道:“姑母不如隻叫世子妃管理庫房和采買這塊,侯府大權依舊牢牢在老祖宗手中,還能施恩於世子妃,助她在侯府站穩腳跟,想必她定會感激涕零。此計還能離間夫人與世子妃婆媳關係,省得二人聯手。”
世子妃掌管庫房,老祖宗遲早掏空她的嫁妝。而自己多討好這老貨,坐收漁翁之利。
薛老夫人直拍手叫好,智珠在握的模樣:“待到明日請安時,我就當眾與她說。如此,既能不出一分錢叫她自掏腰包備好回門禮,我也能順理成章讓她先進獻點孝心出來。畢竟,道長下一輪丹藥快要煉成了。”
次日。
天還麻麻亮,闔府女眷齊聚在鬆鶴堂等待請安。
薛老夫人足足晾了她們半個時辰,才慢悠悠地由著婢女扶出來。
闔滿屋瞬間鮮活起來,有人捧她金簪好看,有媳婦為她捏肩捶腿,還有孫輩從旁說些逗趣話……薛老夫人眾星捧月般落座於上首。
清泠泠的目光往四周一掃,獨獨沒發現見聞檀的身影,積威甚重的麵龐登時往下拉。
“世子妃人呢?”
薛芳凝抄了一整夜佛經,心裡恨極鬆濤苑那對夫妻,當即上眼藥:“世子妃昨天才封了三品誥命,今日就張狂得不把老祖宗放在眼裡。”
薛老夫人咬緊銀牙:“豈有此理!來人,拿《女戒》去請世子妃!”
聞言,在場女眷身子皆不由得抖了抖。
老祖宗死死捏著孝道與婦道,她們這些年沒少吃苦頭。
奴才去得快,回來也快。
聞檀沒來,倒是他捧回來一本《孝經》。
頂著老祖宗幾乎冷凍結冰的視線,奴才戰戰兢兢地跪著回話:“世子妃正親手為世子熬藥,小爐子一時半刻也走不開人,世子妃便讓此書代替她那顆孝心,她還說了……”
奴才吞咽口水,額頭瞬間冒出許多冷汗,幾乎埋首進地麵。
薛老夫人嘴角扯出一絲冷笑,已是盛怒到極點:“說!”
“世、世子妃說:“身體發膚,受之父母,孝之始也”,當務之急便是照顧好世子,想來,老祖宗定會明白她的良苦用心。”
實際上通傳的乃是世子妃身邊大丫鬟,他連世子妃的麵都見不著。
然而這些實話,他打死也不敢告訴老祖宗。
噗嗤!
不知道誰笑出聲。
薛老夫人粗粗認過幾個字,不明白其中含義,點名要學問最好的孫女薛芳凝來解答。
薛芳凝心頭破口大罵,硬著頭皮譯文。
啪!薛老夫人抬手就抽了她個大耳光,把她腦袋都打偏到一邊。麵頰火辣辣的疼,定是腫脹起來了。
“混帳東西!”
“既為了照顧明璋,那老身就成全她的孝心,今日乾脆彆回門了。”薛老夫人當即下令封鎖各道門,一隻蒼蠅也甭想飛出去。
“娘子,到辰時了。”
“辰時二刻了……”
聞檀翻身坐起來,昨夜看話本子太晚,她穿好衣裳出門時,眼睛還有些發澀。
迎冬端來盞大紅袍給她醒神,一邊道:“薛管事已在前廳恭候多時。”
一口濃茶下肚,聞檀腦子清明些許。
薛管事是整個侯府的大管家,在前院當差,奉歸寧侯之命前來彙報酒中下毒一事。