“爺爺……”
江傾月立在門邊，目送薑青離開後，卻久久沒回過神來。
她兩手交握，指尖在衣袖下緊張地擰著，臉上染著一層淺淺的紅暈。
黃仁忠咳了一聲，笑眯眯地看著她，“怎麼？人都走遠了，還看？”
江傾月聞言，一下子羞得低下頭，耳根子都紅了，繡鞋在地上輕輕碾來碾去，似乎在掩飾內心的慌亂。
黃仁忠並不戳破，隻是捋了捋胡須，緩聲道：“你對薑青這小子，感覺如何？”
“我……我也說不清。”
江傾月想了想，強作鎮定，可滿腔思緒一時湧上，腦海裡卻都是方才薑青坐在院中談笑的畫麵。
她跟隨爺爺多年，見過不少太平城裡的青年才俊，可總覺得那些人少了點什麼。
如今再見薑青，刀光劍影般的淩厲又帶著一抹乾淨與堅韌，倒讓她心生好奇與欣賞。
她目光躲閃，帶著幾分少女的矜持與羞澀，“爺爺，你彆打趣我了。”
黃仁忠看她羞答答的模樣，心中一陣好笑，但語氣卻正色了幾分，“薑青是不可多得的人才，彆看他出身低微，可他悟性之高、修煉之快，已遠遠超過青石坊林家那個林峰。”
說到這，黃仁忠微微頓了頓，神情裡有幾分欣慰，更多的卻是對江傾月的關切。
“雖說林家來提親好幾回了，但照我看，那林峰絕對不是什麼好東西，而薑青這小子，一點也不比那林峰差！”
“而且這林家行事過於市儈，你去了林家，反倒不好。”
他歎了口氣，雙目裡泛著慈愛。
“我這身子骨也大不如前，傾月啊，你也到了該考慮終身的時候了。薑青這小子，人品不錯，天賦又高，若你真對他有意思，可彆錯過了好姻緣。”
江傾月俏臉漲紅，咬了咬嘴唇，微跺腳道：“爺爺彆胡說了，您身體可還硬朗得很……”
她說罷，聲音又低了幾分，輕聲嘀咕：
“倒是薑大哥最近又要練功，又要守城，還要去屠宰場乾活，實在是太忙了。衣食住行都不好打理，要不……我這幾日去給他送送飯菜？”
說到後麵，少女眼底已帶上些許雀躍，似乎想到明日就能見到薑青，嘴角便抑製不住地翹起來。
黃仁忠見她主動提起，心中暗暗好笑，嘴上卻一本正經地點頭：“嗬，去吧。你這孩子難得有這份心，薑青再怎麼能吃苦，也不能餓著修煉。”
江傾月掩飾不住臉上的喜悅，輕輕應了一聲，轉身腳步輕快地回房，卻不經意撞翻了門口的竹編花籃，發出“哐當”一聲脆響。
她慌忙低頭去扶，脖頸和耳根處的紅暈，在燭火下越發可人。
另一邊，從黃仁忠家離開的薑青，正走在青石坊略顯安靜的街道上。
夜晚的太平城籠罩在淡淡月光與巡夜火把的光影裡，偶爾能聽到遠處城牆上傳來的更鼓聲。
他懷揣著黃仁忠贈的一小包“乾燒肉脯”。
這是黃家飯後剩下的肉食，他未推辭，就帶了些回去當夜宵。
走到自家新租的木屋門口，他輕輕推開虛掩的門，屋裡昏暗，隻有月光從破窗紙的縫隙裡透進來。
薑青習慣性地摸了摸腰間的令牌，這才關上門，心想：“總算有個安靜的落腳處，真不容易。”
屋子不大，一張木床、一隻小桌以及一個簡易爐灶，除此之外再無多餘物件。
可就是這樣，對比起最初那破敗的流民大帳篷，已改善太多。
他把肉脯放在桌上，拍了拍身上的灰塵，思忖起來。
每天十文錢的房租，再加上吃食……如果隻是維持煉皮境還好，但一旦想要往上突破，消耗可就不是現在能承受的。
想到這裡，他眉頭微蹙，目光淩厲了幾分。
妖狩，或許是自己短時間內攢錢最快的法子。
他曾聽黃仁忠提起，官方會定期招募武者組隊進妖山獵殺妖獸，斬獲的妖核和材料都能換取豐厚賞金。
但參加妖狩的最低要求是煉皮境達到“鐵皮期”，這樣才不會輕易送死。
風雷呼吸法還差最後一步才到鐵皮期，光靠日常修煉恐怕進度太慢……不過，養精蓄銳，總有機會。
薑青坐到床上，緩緩閉上眼，運轉功法。
丹田處那股微薄的氣感流轉全身，雖說沒有出現明顯突破的征兆，但無論筋骨還是皮膚，都比前些日子更加凝實。
等自己踏入鐵皮期，再去提升戰力，然後賺足了錢，就能拿資源衝擊煉肉境，繼而……進內城！
他想起趙傑說的。
內城才有最好的功法與修煉寶物。
前世種種挫敗、半年前的妖潮噩夢，父母血淋淋的屍首還曆曆在目。
夜漸深，薑青斂下思緒，不再遲疑，全力投入修煉。
第二日清晨，曉霧籠罩著青石坊破舊的街頭。
薑青早已起身，簡單收拾後，便光著上身在小院裡練刀。
刀光翻飛，寒芒閃爍，風聲呼嘯。
隨著《風雷刀法》的運轉，他渾身肌肉繃緊，青銅色的皮膚上滲出細密汗珠，卻透著一股沉穩而內斂的勁道。
正當他揮刀如流水般切換招式之時，忽然心神猛地一動，似有一道若隱若現的“鋒銳”之感在腦海深處閃現。
那感覺就像一柄無形長劍，在血肉裡輕輕顫鳴，帶著微弱的劍意，讓他莫名生出一股渴望。
仿佛此刻若拿的不是刀，而是一口寶劍，或許威力更勝數倍。
“難道是……淵獄劍軀的影響？”
自從昨日係統饋贈了那“天道聖體”後，他就一直好奇這淵獄劍軀是什麼。
可今天無意中，他似乎感受到了一絲極其微弱的“劍意”。
薑青心中驚喜，卻也不知該如何捕捉這縹緲的感覺，他正想再試探幾招，就聽見門外傳來一陣輕盈腳步聲。
“薑大哥……在嗎？”
是一道柔和且帶著幾分羞澀的女聲。
薑青收刀回身，隻見身著淡青長裙的江傾月正提著食盒，俏生生地立在門口，眼眸含笑，神色裡帶著略微的緊張。
“傾月姑娘，你怎麼來了？”
薑青有些意外，隨手抓起一塊破布披在身上。
江傾月微微紅了臉，將食盒輕輕擱到小桌，嗔道：“怎麼，不歡迎？”
“哪裡，”薑青訕訕一笑，“就是覺得你大老遠跑來，太辛苦了。”
江傾月打開食盒，取出熱騰騰的包子、粥和幾道小菜，笑道：
“爺爺說你修煉辛苦，整日從早忙到晚，就讓我給你送些飯菜來……”
說到最後，她聲音輕柔，目光卻落在薑青手中的刀上，眼裡流露出一絲由衷的愛慕和崇敬。
薑青趕緊道謝，他本想推辭，但架不住江傾月堅持，隻好笑納。
吃了幾口，果然比粗糙的妖獸下腳料要美味許多。
他心中一片溫暖，連連道謝。
等吃完早飯，江傾月便微笑告辭，也不耽誤薑青練功。
薑青看著她離去的背影，一陣愣神。
接下來，薑青像往常一樣趕往城牆駐守，簽到係統。
呼吸著城頭的冷風，他心中默念：
“簽到。”
一陣熟悉的清涼感浮現，係統提示緊隨在腦海中響起：
【簽到成功，獲得黃階丹藥：銅蠶丹！】
薑青一怔，旋即喜上眉梢。
“銅蠶丹？這可是煉皮境專用的寶貝。”
軍中兌換它需大量軍功，而且一年僅能購得一枚。
對煉皮武者而言，此丹能大幅增強筋骨韌性，加速從銅皮邁向鐵皮。
他要省吃儉用攢許久也不見得能換到，沒想到簽到直接就拿到手了。
他找了個僻靜處，毫不猶豫地將丹藥服下。
入口有絲絲清涼，須臾間便化作一股暖流滲透四肢百骸。
他低聲輕呼，隻覺皮膚與肌肉像是被無形之力錘煉，連骨骼都酥麻脹熱，仿佛在無聲地強化。
薑青壓下心中狂喜，借著守城換班的間隙，飛快地運轉起風雷呼吸法和風雷刀法，隻覺體內氣血澎湃，筋骨發力更加順暢，修煉效率飆升。
等到午時，他已經精力旺盛，沒有絲毫疲憊，遠比以往狀態更好。
這時，江傾月再次出現在城樓上，捧著一份熱騰騰的午飯，笑吟吟地走向薑青。
周圍兵卒見狀，紛紛投來或羨慕或豔羨的目光。
“嘖嘖，咱們青石坊第一美人，居然給薑青送飯。”
“瞧這模樣，嘖，比妖獸肉還香啊！”
有人感慨，有人打趣，也有人揶揄。
但因為黃仁忠在守城軍中的威名，誰也不敢多嘴造次。
薑青接過飯盒，神色略顯尷尬，還是道了聲謝，心裡也難免有些觸動。
趁著吃飯的功夫，他暗暗估算了一下自己當前進度。
有銅蠶丹打底，再加上傾月姑娘送飯給我補充營養，若不出意外，半月之內就能踏入鐵皮期！
午後下了城牆，薑青一路往屠宰場而去。
途經坊市時，他發現街上又多了許多身穿內地製式軍裝的士兵，進進出出，與太平城本地守軍格格不入。
內地派了這麼多兵過來……看來局勢越發緊張了。
薑青眉頭微微一皺。
若如今再來一場大型獸潮，不知又有多少人家破人亡。
薑青壓下心頭煩悶，加快腳步。
等他到屠宰場時，一眼就看出今天的氣氛有些古怪。
平日裡說笑吵鬨的屠夫們全都悶聲乾活，怏怏不樂。
薑青疑惑地問了幾句，才知道——趙傑今天沒來。
“是不是因為王海那個潑皮？”
屠夫們麵麵相覷，歎了口氣，這才小聲說了起來：
“趙傑為了護妹妹，徹底得罪了王海，被帶著十幾個內地兵給打瘸了腿，他妹妹……最後也被強行帶走了。”
聽到這話，薑青心中微震，可臉上依舊波瀾不驚。
“王海可是內地兵的百夫長，又是玄甲衛，練肉境修為。趙老哥和這些內地的兵痞結梁子，硬碰硬……無異於以卵擊石。”有人繼續道。
聽到這話，薑青沒有多言，隻是低頭繼續乾活。
至於說為趙傑出頭，那是絕不可能的。
一來自己與趙傑的交情還沒到那個地步，二來自己尚且沒有在這太平城站穩腳跟，何必再去惹麻煩。
他在內間利落處理刺魚鳥，換到今日的百文工錢和幾塊肉片。
待忙完收工後，天色已漸暗。
薑青略作思忖，終究還是決定去趙傑家看看。
畢竟趙傑也曾是他寥寥可數的聊伴，這幾日也算幫了不小忙。
傍晚，薑青一路問路，來到青石坊後街儘頭，找到趙傑的住處。
木門大敞，屋內空蕩，一片狼藉。
他跨過門檻，便看到趙傑蜷縮在地上，一臉頹廢！
而且左腿上還裹著染滿了血的破布，一眼望去，就能看見趙傑整條紅腫的小腿。
屋裡空無一人，趙傑妹妹已被擄走。
見薑青進門，趙傑勉強抬頭，神色痛苦而憤恨，咬牙嘶啞道：
“我……我妹子，被他們搶走了……”
薑青沉默許久，輕輕放下手中帶來的一份肉乾，壓低聲音道：
“趙哥，你先養傷吧！”
他沒說一句“我幫你報仇”之類的空話，也沒能說出一句安慰的話來。
趙傑低垂著頭，眼裡閃過一絲黯然和仇恨，卻最終隻是自嘲地苦笑。
“都怪我沒本事啊！”
他閉上眼，不再出聲。
昏暗中，他那扭曲的表情宛如一隻受傷的野獸，無能狂怒，卻無處發泄。
薑青輕歎口氣，注視了半天之後，輕輕開口。
“我去給你買點藥！”
說罷，薑青轉身出門，等走出破敗的小院後，薑青看向遠方昏黃的天幕，不禁緊握雙拳。
太平城看似風平浪靜，卻處處暗流湧動。
要是自己不儘快踏入鐵皮，再攢功勳、獲得更多的資源，就隻能任人魚肉……
夜風拂過，他感覺更添幾分寒意。
麵對這個弱肉強食的世界，薑青再一次意識到。
唯有迅速變強，才能掌控自己的命運，也才能保護珍視之人。
這一刻，他緊咬牙關，眸光比以往更加堅定。