第2章:初見王爺(1 / 1)

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晨光微熹,李清歌從梧桐木榻上睜開眼,一時恍惚。昨夜的牢獄之災仿佛一場噩夢,她以指尖掐了掐手心,確定自己已回到自己的小院,這才鬆了口氣。

院子不大,卻收拾得乾淨利落,青磚鋪地,一株老梅倚牆而立,雖未到花期,卻已有綠意盎然。四角各置一盆翠竹,使得庭院多了幾分雅致。這院子是她用三年積蓄買下的,雖比不得那些達官貴人的豪宅,卻也是她在這世上唯一的容身之所。木製的屏風上掛著一幅簡單的青綠山水,幾盆蘭草點綴其間,牆上懸著的青銅香爐正嫋嫋飄出一縷檀香。

“嗬,好一個楚王爺。“李清歌披衣起身,從梳妝台上的紫漆木匣中取出一方素帕擦臉,想起昨夜那個風度翩翩卻傲氣淩人的男子,心中不屑,“滿口仁義道德,這等人也配做什麼王爺?“

她走到銅鏡前,看著鏡中那張清秀的臉。雖說不是傾國傾城,卻也算得上姿容清麗。圓潤的額頭,一雙水杏般的眼睛,鼻梁秀挺,唇如點朱。隻可惜眉宇間染上了幾分倔強與冷漠,讓她看起來比實際年齡更為成熟。手指輕點眉心,那裡總是皺起幾道細紋,是多年來看透世態炎涼的無奈。

“明珠蒙塵,良玉暗藏。“這是當年那遊方道士看她時的評價。穿著一身灰藍色褐布道袍的老者,手持桃木拐杖,眼中仿佛藏著無儘星空。如今想來,不過是哄騙年幼無知的孤女罷了。這世上哪有什麼明珠良玉,不過是一地雞毛,爭來搶去,苟且偷生。

梳洗完畢,李清歌換上一襲湖藍色直領長裙,腰間係一條綴著小巧盤扣的素色繡花腰帶,簡單卻不失雅致。她並非不愛打扮,隻是這通靈之術常要接觸各種不潔之物,華服美裳反倒不便。腳上踏了一雙青布靴,既適合行走,又不會在彆人麵前失了體麵。

“神探姑娘,可在家中?“院外傳來熟悉的呼喚,是張員外家的小廝,身著灰藍色短打,腳踏草鞋,腰間掛著銅錢串。

李清歌打開雕著卷草紋的木漆院門,那小廝一見她便喜出望外:“姑娘沒事就好!我家老爺得知姑娘被抓,急得直跺腳,說要去為姑娘求情。後來聽聞姑娘已被釋放,這才放下心來,命小的送些吃食來,略表心意。“

她接過描金漆麵的食盒,淡淡點頭:“替我謝過張員外,就說人沒事,以後有事再尋他幫忙。“那張員外上次多虧她尋回走失的兒子,才避免了家中一場巨大的風波。據說那孩子不僅是張家唯一的血脈,更因其命格特殊,有相師斷言將來必成大器,為國為民。

小廝離去後,李清歌將食盒放在紫檀木桌上,掀開一看,竟是一隻肥美的汴京燒雞,色澤金黃油亮,肉香四溢,還有幾碟精致小菜——糖蒜、醃黃瓜、醬肘子,色香俱全。她眼眶微熱,在這寡情薄義的京城,能記得她好的人並非沒有,隻是寥寥無幾罷了。

正欲動筷,院門又被叩響,銅環撞擊木門發出沉悶的響聲。

“李神探,在家嗎?“一個陌生的女聲。

李清歌皺眉,放下紫竹筷子前去開門。門外站著一位錦衣華服的年輕婦人,身著丁香色提花緞裙,外罩翠綠錦繡褙子,頭上梳著流雲髻,簪著幾支金釵,腕上套著精美的玉鐲,儼然是哪家富貴人家的主母。身後跟著幾名著統一月白色衣衫的丫鬟,手提繡花食盒,顯然也是送來了些吃食。

“我是周府的少夫人,前些日子聽聞神探通靈斷案的本事,特來求助。“那婦人拱了拱手,一副禮數周全的模樣。

李清歌將她讓進院內,請到梨花木桌旁落座,卻並未立即答應:“周府?可是城西那個開綢緞莊的周員外家?“她記得那是商賈大族,府上雕梁畫棟,磚雕花窗,規模足有數進,常有達官貴人出入。

“正是。“婦人點頭,目光卻閃爍不定,不敢與李清歌對視,玉鐲隨著她緊張的動作發出細微的碰撞聲。

李清歌微微眯眼,這婦人眉目間有一絲憂慮,卻不像是遇到了什麼大事,反倒像是被人指使而來。前段時間她曾幫城東一位繡娘尋回失竊的針線盒,那盒子看似普通,卻是繡娘亡母留下的唯一遺物。李清歌借著繡娘平日穿的一件衣裳,感知到她家中一個表麵忠厚的老仆,正是偷盜之人,隻因那針線盒底部夾層藏著一張地契。

“夫人有何事需要清歌效勞?“她故作不知,想看這婦人葫蘆裡賣的什麼藥。

“是這樣,我家中丟了一件祖傳的玉如意,上好的和田羊脂玉所製,玉柄雕有雙龍戲珠紋樣,價值連城,尋遍了全府也不見蹤影。聽聞神探有通靈之術,能摸物知命,便想請神探前去一看。“

李清歌淡淡一笑:“府上這等貴重之物,不該有專人看管嗎?又是何時丟的?可有懷疑之人?“

“前日丟的,具體什麼時辰不清楚。府中上下幾十口人,一時也難以查證。“婦人說著,指尖不自覺地摩挲著袖口的刺繡。

“那可有與玉如意有關的物件,讓我先感知一二?“比如玉如意平時放置的匣子,或者曾經觸碰過它的絲帕。

婦人麵露難色:“這隻有玉如意本身才有關聯,其他物件怕是無用。神探若肯屈尊前往敝府一看,自有重謝。“說著從袖中取出一個沉甸甸的荷包,放在桌上,碧玉墜子在陽光下泛著溫潤的光。

李清歌聽到這裡,心中已有七八分把握,這婦人所言未必屬實。曾有不少人想試探她通靈之術的虛實,卻不知道她的能力需要借助與物品相關的媒介才能發揮作用。她正欲婉拒,忽聽院外一陣嘈雜,隨即一個高大的身影堵在了院門口,日光被遮蔽,院中頓時暗了幾分。

“楚王駕到!“隨從高聲通報,聲音洪亮,驚得院中幾隻麻雀撲棱棱飛起。

李清歌猛地站起,瞪大眼睛。這廝怎麼又來了?

周府少夫人也是一臉驚詫,慌忙起身行禮,額頭幾乎貼地:“民婦見過王爺。“

上官臨風身著一襲墨色暗紋錦袍,腰間玉帶流光溢彩,玉冠上的簪子隨著步伐輕輕晃動,氣度不凡地踏入小院。雕花木屐踩在青石板上,發出清脆的聲響。他一身衣著簡約卻不失華貴,每一處細節都彰顯著非凡的身份。他掃了一眼周府少夫人,眼中閃過一絲不悅,但很快恢複了平靜。

“李清歌,本王有事相商,你且先送客吧。“他直接開口,語氣中帶著不容置疑的威嚴。

李清歌心中暗罵,這位王爺好生霸道,一來就趕人家客人。但轉念一想,這位周府少夫人來意本就可疑,或許正好借此機會打發走。若按常理,這等貴婦人平日足不出戶,又怎會獨自前來尋她這個名聲雖盛卻地位低微的通靈神探?想到此,她不由暗中觀察周府少夫人,果然發現她眼神飄忽,掌心微微冒汗,指甲在不知不覺中掐入掌心。

“周夫人,看來今日不便,改日再議如何?“

周夫人滿臉失望,卻又不敢違逆王爺,隻得應下,匆匆告辭。離去前,她悄悄塞給李清歌一張紙條,低聲道:“此事事關重大,還望神探明日務必前往。“

待周府一行人走遠,李清歌才轉向上官臨風,不客氣地質問:“王爺大駕光臨,所為何事?莫非是來感謝我替你揪出了府中叛徒?“

上官臨風在院中踱步,目光掃過這簡陋卻整潔的小院,嘴角微揚,玉扇輕搖,發出細微的聲響:“本王府上雖不算大,卻也比這強百倍。若你肯為本王效力,這等寒舍,自是不必再住。“

李清歌冷笑:“我這寒舍雖小,卻是自在逍遙,不受拘束。比起那金玉其外敗絮其中的王府,不知強了多少倍。“她曾幫一位退休的禮部郎中查過一樁奇案——他珍藏的一部前朝古籍不翼而飛。李清歌通過感知他的書架和書案,發現那部書被他的得意門生盜走,為的是抄襲其中一篇未公開的論述,好在科考中脫穎而出。老郎中悲痛不已,感慨世態炎涼,人心叵測。從那時起,李清歌就明白,越是富貴之家,越是藏汙納垢,人心險惡。

“你這張嘴可真是刀子做的。“上官臨風不怒反笑,走到院中那株老梅前,輕撫枝條,仿佛在欣賞,“昨夜之事,本王甚是欣賞你的本事。今日特來,是想再次邀你入府,擔任本王的幕僚。“

李清歌撇嘴:“我這刀子嘴,王爺不怕日日被紮?再說了,你府上那糟心管家已經伏法,怎麼?還有更多見不得光的事要我查?“

她心中暗忖,這王爺兩番求才,必有所圖。昨夜那樁命案看似簡單,卻有諸多蹊蹺。那位趙管家行事如此大膽,背後必有靠山,不然不敢如此膽大妄為。

上官臨風走到李清歌麵前,兩人之間的身高差讓他必須微微低頭才能與她對視。那雙深邃的眼眸中,透著幾分她看不透的深意,像是夜空中最遙遠的星辰。

“李清歌,你可知這京城中,有多少人想置本王於死地?“他忽然低聲道,語氣中帶著幾分她從未聽過的凝重。

李清歌一愣,沒料到他會突然說這種話。眼前這個看似意氣風發的王爺,原來也有不為人知的煩惱?她回想起城中流傳的閒言碎語,說這位七王爺好飲好賭,常在酒樓賭坊出入,實則庸碌無能,不受皇上重用。

“王爺貴為皇親國戚,誰敢對你不敬?“她半信半疑地反問。

上官臨風嗤笑一聲,玉扇“啪“地合上:“你真以為本王是那等無所事事、吃閒飯的紈絝子弟?“

“難道不是?“李清歌挑眉,心中卻已起疑。這王爺身上的謎團,似乎比她想象的要多得多。去年冬季,她曾為一位官宦家的小姐測算婚姻,那位小姐指名要嫁給七王爺,說是一見鐘情。李清歌通過小姐平日佩戴的手絹,感知到她在花園遠遠看過王爺一麵,就此芳心暗許。但通靈之後,李清歌婉言相勸,說王爺命中有一劫,若執意嫁過去,恐怕會卷入漩渦。小姐不信,後來聽說還是設法進了王府,隻是做了個側室。再後來,便沒了消息。

上官臨風不答,轉而問道:“你可知昨日那侍女的真實身份?“

“不就是那趙管家的相好?“她想起那位麵容姣好的侍女,年紀不過二十左右,穿著淺綠色褙子,腰間係著繡花汗巾,頸間還佩著一枚小巧的銀鎖,看似普通,實則處處透著不合侍女身份的精致。

“那侍女表麵上是安王府派來的探子,但實際上已被本王策反,成為本王的眼線。她發現趙管家私通外人,準備竊取王府重要物品,正欲向本王報告,卻被趙管家察覺。趙管家為了保全自己,殺害了侍女,並借機栽贓於你,以此轉移視線。“

李清歌心頭一震,安王?那可是當今最受寵的親王,朝中實權人物,據說深得皇帝信任。若是與他作對她猛然想起那女子頸間的勒痕,以及自己感知到的恐懼,忽然明白了什麼。

“所以說,那侍女本是安王的人,後來成了王爺的暗線,卻因知道得太多而被趙管家殺人滅口?“

上官臨風神情凝重地點頭:“不錯。隻是此事絕不像表麵那麼簡單。趙管家雖是直接凶手,但背後必有指使。我原想通過那侍女追查到幕後黑手,不料計劃落空。“

李清歌越聽越心驚,她忽然意識到,自己昨夜可能無意中卷入了一場皇室之間的明爭暗鬥。想到這,她不由後退半步,警惕地盯著上官臨風。她聯想到前些日子的一樁奇案,有位大戶人家的公子被指控謀反,滿門抄斬。她受托查訪,通過接觸公子平日讀過的書籍,感知到他心思單純,對朝堂之事毫無興趣,更不可能謀反。但她的判斷無人理會,那家人還是被處死了。後來她才明白,那位公子隻是得罪了某位權貴,成了犧牲品。宮廷之爭,豈是她這種小人物能夠插手的?

“王爺找我何用?該不會是想讓我去安王府通靈探查吧?那可是自投羅網!“

上官臨風失笑:“你這女子,倒是聰明。不過本王暫時還沒這個打算。“他頓了頓,在院中踱了幾步,拿起桌上茶壺給自己倒了杯茶,不請自來的隨意,“本王近日收到密報,朝中有人密謀不軌,而目標直指本王。你精通通靈之術,又善於查案,可助本王一臂之力。“

李清歌心中暗笑,這位王爺還真是會找幫手。她一個市井走卒,如何能卷入這等朝堂之爭?不過既然對方已經搬出了安王,看來此事並非兒戲。一不小心,恐怕又要惹禍上身。

“王爺若是擔心,大可差遣府中侍衛,布下天羅地網。何必找我這個無名小卒?“她試探道。

上官臨風的目光變得淩厲,手中玉扇重重敲在桌上:“因為本王身邊已無可信之人!昨日的趙管家便是前車之鑒。“

這一句話,讓李清歌心中凜然。眼前這位看似風光無限的王爺,竟是四麵楚歌,孤立無援?想到這,她心中竟生出一絲憐憫。不過隨即又被她壓了下去——這朝堂之爭,向來是你死我活,容不得半點心軟。她想起半年前幫一位糧商尋找走失的商隊一事。那支滿載糧食的商隊在官道上神秘失蹤,糧商急得如熱鍋上的螞蟻。李清歌通過糧商給商隊頭領的信件,感知到商隊是被一夥官匪劫持,囚禁在荒山中的山寨,而那夥匪徒背後竟是當地的縣令。糧商得知此事,本欲去官府告狀,被李清歌勸阻,說那縣令與京中某位大人關係密切,告狀非但無用,反而會招來殺身之禍。糧商不信,執意前往,結果第二天就被發現沉屍河中,官府宣稱是酒後失足。

“王爺抬愛了,清歌隻是個通靈小術士,如何能助王爺大事?再者,我這人生性散漫,不喜拘束,實在不適合入府當差。“她微微福身,語氣中帶著婉拒。

上官臨風眼中閃過一絲失望,但很快又恢複了那種居高臨下的神態:“你難道不想知道,那周府少夫人為何而來?“

李清歌一怔:“王爺知道?“

“哼,那周員外是安王的心腹,其夫人卻來找你,你不覺得蹊蹺?“上官臨風冷笑,玉扇輕搖,“她給你的紙條上,可是寫了什麼?“

李清歌這才想起那張被她塞進袖中的紙條。取出一看,上麵隻有簡單幾個字,筆鋒遒勁有力:“為求平安,明日必來。“

“這是“她皺眉,將紙條遞給上官臨風。

上官臨風看後,臉色一沉:“果然如此。他們想利用你探本王的虛實。“

“王爺的意思是,那玉如意之事是假,他們另有圖謀?“

“不錯。“上官臨風點頭,“你若明日前去,必有一場早已布好的陷阱等著你。而他們的目的,很可能是通過你,探查本王府中的布局。“

李清歌聞言,心中一緊。若如王爺所言,那她昨夜差點被人栽贓也就不奇怪了——有人想要她身敗名裂,或是乾脆消失。但為何偏偏選中她?難道僅僅因為她有通靈之術?她想起前些時日助人尋找的一件奇物,那是一麵古鏡,據說能照見人心。物主是位隱居山林的老者,與世無爭,卻有人三番五次上門索要此鏡。李清歌通過感知得知,那鏡子是某位前朝皇族遺物,蘊含秘密。她提醒老者小心保管,不料三日後老者被發現慘死家中,古鏡也不知去向。

“王爺,若真如你所言,我該如何是好?“她忽然感到一絲無助,麵對這等朝堂暗鬥,她一個孤女,又能有什麼自保之力?

上官臨風意味深長地看著她:“入本王府中,做個幕僚。有本王的名頭,他們不敢輕舉妄動。“

李清歌捏緊了手中的紙條,目光閃爍。若是拒絕王爺,明日周府之行必是險象環生;若是應允,卻又要卷入更大的漩渦。進退兩難,如同赤足踩在刀尖上。

李清歌回到小院,將周府少夫人的紙條撕得粉碎,丟入火盆。紙片在火光中扭曲變形,最終化為灰燼。

“為求平安,明日必來。“這簡單幾個字背後的威脅之意再明顯不過。這分明是軟硬兼施,要將她拖入某個不為人知的漩渦。若她明日前往周府,極可能落入陷阱;若不去,恐怕那些人也不會善罷甘休。

她撥動火炭,思緒萬千。上官臨風所言,是真是假?那些朝廷權勢之爭,又與她一介市井之人有何乾係?隻是,想到那周府少夫人目光中的算計,再聯想起上官臨風所說的安王勢力李清歌不由得一陣心悸。

“這京城,果真是是非之地。“她輕歎一聲,望向窗外逐漸暗沉的天色。

一夜輾轉難眠,李清歌在床榻上翻來覆去,幾番猶豫後,終於在天蒙蒙亮時做出決定。若非迫不得已,她絕不願卷入權貴之爭,但眼下情形已然騎虎難下。周府之行絕非明智之舉,與其被動落入他人布下的陷阱,倒不如暫時依附上官臨風這座靠山,至少能博個自保之策。

更何況,那位看似紈絝的七王爺,眼中偶爾閃過的銳利與沉穩,讓她隱約覺得此人絕非表麵那般簡單。若是真能借此查明那位侍女的死因,她這個通靈神探的名號也算是名副其實了。

收拾好簡單的行囊,李清歌寫了封信交給鄰居,托人代為照看小院,便朝楚王府而去。

楚王府氣派非凡,紅牆黃瓦,朱漆大門上的獸麵銅環擦拭得鋥亮。門前兩座石獅威風凜凜,朝晨光中投下長長的陰影。李清歌站在府門前,不由得深吸一口氣,暗自鼓勵自己:不過幾日之事,查明真相後便可全身而退。

“李神探到了!“門口侍衛認出她,恭敬地通報,“王爺已在偏廳等候多時。“

李清歌微微頷首,跟著侍衛穿過回廊庭院,一路青磚碧瓦,雕梁畫棟,處處彰顯著主人的不凡身份。

上官臨風一見她,略顯驚訝:“神探果然赴約,本王還以為你會選擇明哲保身。“

“我這人向來好奇心重,“李清歌假裝不在意地環顧四周,“聽聞王府中有命案,通靈神探自然不能錯過。更何況“她意味深長地看了上官臨風一眼,“王爺說得不錯,明日那周府之約,恐怕是龍潭虎穴。“

上官臨風滿意地點頭:“神探果然明智。“他起身,親自為李清歌斟了杯茶,“本王已安排好一切,你且放心住下。至於那侍女命案,還請神探施展通靈之術,查個水落石出。“

李清歌接過茶盞,茶香嫋嫋,溫熱的水汽拂過臉龐:“王爺愛才之心可嘉,不過“她直視上官臨風的眼睛,“我隻答應留下幾日,待破案後便會離去。神探一向獨來獨往,不願受人拘束。“

“隨你。“上官臨風笑了笑,眼中閃過一絲難以捉摸的神色,“本王也不強人所難。“

當天,李清歌便被安排住進偏院,那裡臨水而居,環境清幽,遠離府中喧囂。她驚訝於上官臨風的安排之周到,這偏院雖不奢華,卻雅致宜人,與她平日所居的小院風格相近,顯然是特意為她準備的。

“王爺吩咐,神探若有所需,儘管開口。“一位年長的婆子恭敬地說道,將一套乾淨的衣裳放在床榻上,“這是府中備下的便裝,請神探休息片刻,用過晚膳後王爺便請您查看案發現場。“

李清歌淡淡點頭,待婆子離去後,她細細打量這間廂房。窗欞精巧,床榻寬敞,案幾上還擺著幾卷書冊,顯然是為了讓她打發時間。更讓她驚訝的是,桌上還放著她慣用的那種檀香,淡雅清香,恰到好處地驅散了房間裡的陳舊氣息。

“這王爺,倒是心思細膩。“她自言自語,心中的防備不自覺地鬆懈了幾分。

用過晚膳,李清歌跟隨侍女來到案發小院。昏黃的燈火下,院中氣氛凝重。那位侍女就是在這裡被發現的,脖頸上有一道可怖的勒痕,死狀淒慘。上官臨風已在等候,見她來到,便簡要介紹了案情。

“那趙管家已被押入大理寺,正在審問,隻是一口咬定不是他所為。“上官臨風手持燈籠,光影在他臉上跳動,“而今府中人心惶惶,本王希望神探能儘快查明真相。“

李清歌默默點頭,開始仔細觀察現場。她發現了幾處可疑之處:地上有不規則的腳印,似乎是掙紮時留下的;土牆上有幾道細小的抓痕,顯示死者曾奮力反抗;而最奇怪的是,屍體發現處附近的茶幾上,居然擺放著一隻精致的繡著並蒂蓮花的手帕,乾淨整潔,與血腥現場格格不入。

“這手帕,是死者的嗎?“李清歌問道。

上官臨風微微皺眉:“應該是。府中侍女大多有類似的隨身物件。“

李清歌拿起手帕,輕輕撫過上麵的刺繡。她取出隨身攜帶的一小瓶清水,滴在手帕的一角,然後閉上眼睛,念動口訣。霎時間,一股熟悉的眩暈感襲來,這是她通靈術生效的前兆。手帕上殘留的氣息與情感開始向她傳遞信息,但隻是些零散的片段和模糊的感受。她不得不深度沉浸,嘗試捕捉更清晰的線索。

通靈結束後,她看向上官臨風,眼中閃過一絲疲憊:“此案蹊蹺,但我隻能感知到一些零星信息。王爺,容我帶上手帕回去詳細查探,配合其他法器,或許能得到更多線索。明日一早,我自有發現相告。“

上官臨風深深看了她一眼,點頭應允:“有勞神探了。“

回到偏院,李清歌輾轉難眠。案件的蛛絲馬跡在她腦海中一一浮現,漸漸拚湊出一幅令人不安的圖景。那侍女的死,背後似乎另有隱情;而趙管家的行為,也透著諸多蹊蹺。更重要的是,通過通靈術,她隱約感知到一股陰謀的氣息,正如陰影般籠罩著整個王府。

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