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> “恩師，您怎麼來了？”
範進快步迎了出去，攙扶著周進邁過範府廳堂的門檻。
“嗯，聽說府上老夫人大壽，下值了來湊個熱鬨。”
周進看了看四周，笑嗬嗬說道：“不打攪吧？”
名義上自然不能說祝壽，畢竟他的年歲，並不比範母小。
“恩師您說的哪裡話，您能來，學生歡迎還來不及。”
範進說著，引周進上座，吩咐人上些茶水點心，又命人在廳裡添了兩盞燈。
恩師年紀大了，眼睛花了，大不如從前，廳裡是該亮堂些。
“今天是家母的大日子，可又何嘗不是恩師的大日子。”範進親自斟茶奉上，“往後啊，國子監可就是您老說了算了。”
嘉靖帝早已下旨，讓周進權掌國子監，代行祭酒之責，可畢竟還在工作交接階段，直至今日，老祭酒卸任，周進總算是成為國子監最位高權重，最德高望重之人，成功把‘代’字摘去。
自此往後，一切徹底塵埃落定。
周進聞言笑了笑，但也沒有閒暇糾正範進不利於團結的說辭，而是有些唏噓道：
“你隻看到我眼前的風光，卻不知在旁人眼裡，我以前究竟活得多麼窩囊。”
範進靜靜聽著，人老了，總是愛向晚輩傾訴些自己年輕時候的事兒。
“他們嘲笑我第一次拜謁夏座師府門時，對著鏡子練了一萬遍微笑，可他們不知道，我的起點，已經是普通人眼裡的天花板！”
“夏座師待看過了我寫的文章，親自拍了拍我的肩膀，誇讚了一句‘後生可畏’。”
“那許多年裡，我是第一個，也是唯一一個得座師如此誇讚的人。”
範進笑笑，他也隱約聽過，當年恩師的確十分得夏首輔看重。
“隻是，正當我憧憬著未來，不辜負座師信重的時候，命運仿佛跟我開了一個玩笑。”
“從炙手可熱的閣老看重的晚輩，再到無人問津的老叟，這場墜落隻用了一夜。”
“尤其是夏座師被下旨入獄時，我飽嘗了世間冷暖。”
“我明白，一切都變了。”
“沒人會再當我的靠山，也沒人能再當我的靠山，凡事我隻能靠自己。”
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周進追憶著自己的過去，自己的生平：“我至今還記得當年夏座師一係被清算的情形。”
“樹-倒-猢-猻-散。”
幾乎是一字一句，周進的每一句話，每一個字，都帶著沉重的意味，整個人佝僂著陷在交椅上，眸中淚光點點。
“我被拔掉了官服，被曾經恭維我、討好我的人指著鼻子罵。”
“我明白，他們都想拿我當作討好新主子的投名狀。”
“我不怪他們，隻怪自己力量太弱小......”
範進嘴唇顫了顫，“後來呢？”
“後來......”
周進抹了抹鬢邊的白發，笑得有些沉重，“我隻記得，那一夜雨下得很大，我徒手把埋在後院裡的刻著‘靠山’二字的泰山石挖了出來，對著石頭發了一夜的呆，淋了一夜的雨。”
“接連三日的高燒不退，讓我一度在生死之間徘徊。”
“最後，是座師用儘了最後的遺蔭，硬是頂著雷，把我拽回了禮部......”
“這一次，讓我從直接從即將被掃出朝廷，發配到邊緣縣城當教諭的邊角料，變成了六部棋局的參與者。”
“這份托舉之恩，你說，我能忘麼？”
範進咽了口唾沫，周進人生的大起大落，讓他倍感觸動。
這就仿佛是一麵鏡子，尋常時候表麵光潔無比，但也許內裡卻無時無刻不潛藏著萬般洶湧。
一直以來，他都能感覺到，周進的心裡藏了很多事，埋藏了很多的秘密。
周進拍了拍他的手，語氣沉重道：“我忘不了夏座師，不敢忘，也不能忘。”
“可是恩師，這一切已經過去了。”
範進歎了口氣，此時此刻，他才終於明白，周進內心沉重的秘密。
周進搖搖頭，“賢契，我從未想過讓你替我背負這些。”
說著，他看了看大廳的屋頂，呢喃道：“一個被人踩進泥裡的人，對遞來繩子的手有多珍惜，常人是想象不到的。”
範進沒有說話，心中卻已經掀起了萬頃波濤。
假如沒有周進在南海縣童子試上的一番話，沒有他親自點將，自己這一生，是否還有走到對岸的機會？
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旁人在他落魄之時，儘情嬉笑怒罵，沒人拿正眼瞧他。
唯有周進不同。
他明知道自己在天寒地凍的時節裡，甚至沒有一身好衣裳，隻能穿著破爛長衫瑟縮在人群裡，卻依舊賞識他的才華，在童子試上親自點了他的將，把他放在了童子試案首的位子上。
是他，給了自己最大的體麵。
即便後來中了舉人，中了狀元，禦街誇官，禦前進表......終究是沒有了那一刻最為峰回路轉的悸動。
是周進，用儘了他所有的氣力，托舉著他的人生，把他從死水裡硬生生拽了出來。
“恩師......”範進沙啞著嗓音。
他沒有許諾什麼，但心中卻在一遍遍地告訴自己，他是周進賭上一切，把他托舉起來的。
這份恩情，比任何東西都值得。
即便周進不說，他也絕不會袖手旁觀。
哪怕，在橫亙在二人麵前的，是古往今來最強大的敵人。
沒有什麼好說的，兩橫一豎就是乾，一力兩點就是辦。
“老夫跟你說這些，並不是想要你背負什麼，再大的血海深仇，也是老夫自己去報。”
周進長舒了口氣，轉而說道：“我有我的責任，你也有你的責任。”
“為師隻希望，你在一日，就替為師照顧著你那些同門師兄弟一日。”
“他們再不成器，可也是老師的學生。”
“若是有朝一日，他們走投無路了，求到你頭上，彆急著拒絕，也不要斷絕他們的幻想，讓他們老老實實回去扛鋤頭，回去教書。”
“幫他們一把，給他們尋個出路，讓他們先乾著，告訴他們人生還有希望，慢慢來......”
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