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> 晨霧薄曦，二更天的一場夜雨，洗去了闔府的風塵，府上下人正忙著栽花修樹。
範進穿過重重廊道，邊用早飯，邊聽著福伯說著些京中傳聞。
其中，流傳甚廣的，自然是嚴世藩奉詔進宮之事。
嘉靖帝與嚴世藩說了什麼，尚且無人知曉，可嚴世藩前腳剛從西苑離開，後腳宣旨太監便至嚴府，代表嘉靖帝對嚴家父子大加封賞賞。
其中，嚴世藩更是獲加封“尚書銜”。
雖無實權，但在六部尚書齊備之下，嘉靖帝的破格之舉，足見對嚴家父子的信重。
一時間，嚴黨聲勢大振，無不稱讚嚴閣老後繼有人。
嚴東樓正值壯年，已居尚書之位，假以時日，入內閣，接任老首輔的大位，完全就是翹足以待之事。
屆時，誰還敢試嚴黨鋒芒？
而嚴家，子承父業，一門雙首輔，更是開古往今來之先河。
如此情景，光是想想，嚴黨一係的人馬就激動不已。
不過，人與人之間的悲歡，並不相通。
與嚴黨相比，徐階一係的人馬，大多如喪考妣。
如今，嚴黨得勢，倒閣之路，怕是愈發遙遙無期了。
不僅原計劃需要終止，眼下還得防備嚴黨攜大勝之勢壓人。
如今，徐階一係，迫切需要援手。
“要是李老回來就好了。”京中忽然流傳這股聲音，許多人隻是下意識感慨，但極少數人卻聽進了心裡。
嚴家父子本就權傾朝野，封賞的旨意再一下，就愈發概莫能擋了。
“李默……”
同樣在聽呂需彙報京中最新動向徐階默默念叨了一句，指關節在茶幾上輕輕地敲擊著，麵上表情有些猶豫不定。
“看來，我們這位前翰林掌院，即便是告老還鄉了，也同樣不甘寂寞啊。”徐階意有所指地說了一句。
他篤定空穴來風，必定事出有因。
若沒有人在背後推動，這股流言，怕也激不起什麼風浪。
“大人，依下官之見，嚴黨執意清算，不肯罷戰，如此咄咄逼人，李掌院起複，未必是壞事。”呂需想了想說道。
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如今朝堂勢力涇渭分明，嚴黨與徐黨之間，幾乎明火執仗。
而李默自從告老還鄉之後，於朝堂上的勢力範圍急劇收縮，其中絕大部分都被嚴黨與徐黨收編，隻剩下些許散兵遊勇。
即便起複，短時間內，也無法成為左右勝負的第三股力量。
反而是李默與嚴黨相爭多年，威望人脈俱在，若是回京，可以替徐黨吸引火力，為徐黨爭取喘息之機。
“話雖如此，可這麼一來，朝堂的局勢就更加複雜了。”徐階嘴上說著，心中隱隱已經有了決斷。
呂需笑著開口，“現如今，局勢複雜，對於咱們來說，反而是好事。”
局勢複雜，才有渾水摸魚，以圖將來，一舉重創乃至是鏟除嚴黨的機會。
若是局勢分明，反而沒了可操作的空間。
“唯一需要顧忌，就是陛下會不會答應讓李老重返朝堂。”呂需補充了一句。
陛下的心思最難揣度，誰知道陛下心裡究竟在想什麼。
若是嘉靖帝對李默重返朝堂樂見其成，哪怕僅僅隻是默許，讓李默回來當一個吉祥物了，對於倒嚴派來說，都是一個莫大的鼓舞。
“怕隻怕......”
呂虛說到一半，便見徐階成竹在胸地擺擺手。
很多時候，擺手不是否定，而是無須多言。
“時行難道忘了，李掌院究竟是因何離京的麼？”徐階自信一笑。
“因為陛下屬意讓嚴世藩全權督辦賑災一事......”
呂需話雖如此，但誰都明白，那是嘉靖帝嫌李默礙事，耽誤了賑災。
為了讓朝堂全力配合嚴世藩賑災，不得已之下，隻能李默拿下，以免朝臣之間因為諸多新仇舊怨，耽誤了朝廷要事。
“可現在這災呢？”徐階嘴角噙笑，反問了一句。
呂需先是一怔，旋即恍然：“災情已解......”
既然災情已解，那麼李默回返朝堂，自然也就是順理成章的事情了。
畢竟，當初陛下可沒定李默的罪，隻是同意了對方告老還鄉的奏疏。
現在既然對方已有起複之意，陛下自然需要給老臣幾分薄麵，即便不能官複原職，也理當妥善安置才對。
徐階自顧挽了挽衣袖，淡淡道：“不過，話雖如此，但嚴黨一脈，未必對此樂見其成。”
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“李掌院離京日久，還能有幾分功底猶未可知。”
“必要時候，可以讓我們的人順水推舟，幫上一把。”
“如此，即便他日朝堂再相見，李默須得承我徐某人一份情。”
徐階很是自得地撫了撫長須，隨後端起茶杯送客。
......
噠噠噠。
馬車在長街口停下，四下已是人頭攢動。
工部衙門前，看著被一眾同僚圍在中央，享受著諂媚恭維的嚴世藩，範進孤身立於老槐樹下，遙遙看向京中嚴府的方向低聲感慨道：“鮮花著錦，烈火烹油。”
果真是此一時彼一時，此前工部兩位大員齊齊入獄，同僚們大多心急如焚，私下裡更是紛紛找門路，打算改換門庭，脫離工部這個是非之地。
而現在，一切都回來了。
據他所知，從昨日開始，工部上下陸陸續續就有不少同僚備下厚禮，親自前往嚴府拜訪。
如今，更是毫不猶豫地向新鮮出爐的，被授予‘尚書銜’的工部左侍郎嚴世藩獻上他們那廉價的忠誠。
嗬！
“老爺......”
正當慧和尚為自己有識人之明，自家老爺獨具傲骨，自己總算是沒有跟錯人的時候，隻見範進幾個熟練的小跨步，身形如同遊魚般在人群中穿梭，一晃眼便擠進了人群中央，遙遙一拱手：
“微臣，見過老大人！”
原本正撫著長須的嚴世藩，被這如同洪鐘大呂的嗓音一震，一身肥膘亂顫。
好半晌，才定睛一瞧，恍然道：“原來是範員外郎啊！”
說著，嚴世藩上前兩步，托起範進的手，不鹹不淡道：“範員外郎倒是風采依舊。”