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> 京中一夜無眠者眾，範進一夜好眠。
清早才從青禾姨娘房裡出來，就聽見幾個小妾在拈酸吃醋，談論著些賤人懷孕了還霸占著老爺之類的牢騷怪話。
範進對此早已習以為常，畢竟青禾姨娘雙身子，待她自是與眾不同。
更不要說，懷孕不便行房事不假，但近來青禾姨娘開發了些新玩法，倒是讓他頗為受用。
“怎的不見福伯？”
今日休沐，用過早飯，範進擦手的功夫問了一句。
往日裡，福伯這個時辰，可是候在跟前伺候的。
範母亦是看向胡盈盈，麵露詢問之色。
隻是，還沒等胡盈盈開口，胡老爹當即推掉下人遞過來的帕子，抬袖一抹嘴，說道：
“聽說，老包近來總是愁眉苦臉的，為他那個寶貝兒子犯愁呢！”
範進挑了挑眉，不免多問了一句，“小包？”
那是頂懂事的孩子，浪子回頭，用心科舉，讓老包煩心的時候可是不多。
說話間，已是邁步走了出去。
耳房裡，老包父子二人正說著話，間或還夾雜著幾句爭吵。
範進透過紗窗望去，老包正替小包打點著行囊，小包斜躺在床上，手上的書覆在臉上。
“國維啊，你進了國子監，可得好好用功，切不可跟那些個不著調的公子哥們學壞了，這可是老爺給你爭取的機會，須得好好把握住了，學出個名堂來。”
“等來年鄉試，爭取一舉得中......”
老包絮絮叨叨地說著，床上小包顯然是左耳進右耳出，連連嘟囔幾句‘知道了’。
屋外，範進總算是想起來了，今天是國維進國子監讀書的日子。
行至門前，正待敲門，忽有聽得裡頭聲音響起。
“國維呐......”
“真要是中了舉人的話，那你可就是老爺了！”
老包聲音陡然一高，激動得身子發顫，恍若是已經見到了包國維身穿舉人服，備受推崇的畫麵。
”你就跟其他舉人老爺是一樣的身份嘍！“
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“要是那麼樣一來，可你就要威望了，你要助力了，你要買房了，你要置地了，你要穿綢了，你要吃油了，你要騎馬了......”
正當範進猜測著，下一步是不是就要打窮人了，騎在窮人頭頂上作威作福了的時候，老包深吸口氣，繼續說道：“所以啊，往後老爺說什麼你都聽著，切不可忤了他老人家的意思。”
“得空了，多在老爺麵前露露臉，賣賣乖，討他老人家歡心，聽見了沒有？”
隻是，這一次，床上小包卻沒有作聲。
書本悄然滑落，小包看著頭頂的紗帳，一時間腦袋空空，隻是心裡頭總覺得，似乎並不是這樣。
以前蒙學的時候，想得最多的是出人頭地，騎上高頭大馬，當上乘龍快婿，在旁人豔羨的目光裡迎娶美嬌娥，與新娘子在霹靂紅燭光裡共赴巫山。
他渴望被人羨慕，卻從未想過當什麼人上人。
“這進學，為的究竟是什麼呢？”
頭頂紗帳的光斑有些炫目，小包頭一次陷入了迷茫，就連他都有些不明白，為什麼穿上了粗布新衣，吃上了飽飯之後，自己居然會思考如此深奧的問題。
屋外，範進抬手敲門的動作一收，在屋外又站了許久，這才長歎一聲，默默離去。
周府。
門庭冷落，仆人正在灑掃。
範進照例無須通報，徑直往前廳去，卻被班房告知，周進正在花圃裡。
無奈，隻得轉道去花圃。
“壽銘，你來了？”
此時，周進一身粗布短打，肩上搭著毛巾，額頭上，發梢上沁了一層汗，正揮舞著花鋤，侍弄著他那點花花草草。
“彆進來了，我這點活兒也乾得差不多了。”
周進見他擼起袖子卷起褲腿一副躍躍欲試的模樣，忙從花圃裡出來，引著他在邊上亭子落座。
“今兒休沐，難得有時間來看看老師。”範進笑嗬嗬道，倒也沒想乾農活，即便他是乾農活的好手，但這種進步的藝術，有過一次就夠了，多了反而顯得刻意。
“你還記得那株綠菊不？”說著，周進指了指花圃裡最奪目的綠菊，說道：“打你送來，精心照料著，前幾日便開了。”
範進看得出來老師心情不錯，遂附和了幾句。
過了一會兒，才試探道：“聽說，昨日徐尚書星夜登門拜訪？”
周進嗤笑一聲，渾不在意道：“他們算哪門子的拜訪，分明就是威逼恐嚇來了！”
“他們也不想想，老夫孑然一身，又豈會輕易入局？”
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“三言兩語，便把他們俱都打發走了。”
見老師不願多說，範進也不好再追問，轉而說起了清早府上之事。
“老師，您是國子監司業，不日即將走馬上任國子監祭酒，您說，這教書育人，究竟是為了什麼？”
聞言，周進罕見地沉默了一下。
良久，才緩緩開口，“賢契你今有此一問，倒也實屬正常。”
“莫說是你，便是國子監內，對此也眾說紛紜。”
“我曾與幾位同僚有過數次爭執，多是因為此事。”
範進耐心聽著，也不言語，隻恭敬地給恩師倒了杯茶。
周進接過茶，抿了一口，這才說道：“有人認為，栽培學生，是為了讓他們出人頭地。”
“早些年，老夫大抵也是類似的想法。”
“畢竟，父母好不容易把孩子送進學堂，四體不勤五穀不分，若不能出人頭地，說不得再栽培到最後，反倒栽培出一群叫花子來。”
“老師的意思是，學堂書院，乃至是國子監，是培養上等人的地方？”範進追問了一句。
周進笑了笑，有些意味不明地說道：“不得不說，賢契和我，真的很像。”
“當年在汶上縣教書的時候，我曾固執地認為，學堂書院，理所應當便是培養上等人的地方。”
“畢竟，不培養上等人，難道還培養下等人不成？”
“常言道，水往低處流，人往高處走，學子父母辛辛苦苦把孩子送進我的書院裡，為的是什麼，不就是為了孩子有出息，他日有出人頭地的一天嗎？”
“我這當先生的，自該當時時刻刻，為學生籌謀，博份好前程。”
“讓那農家的孩子，不必再扛鋤頭，讓市井家的孩子，不必再賣苦力，不說大富大貴，至少走出去也有頭有臉，斯斯文文的，當個人上人，這才不枉學子們寒窗苦讀十數載,不負學子父母含辛茹苦！”
說了許久，周進忽而歎息道：“隻是近年來，隨著年歲增長，老夫的看法倒是略有不同......”