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> “範大人，你可聽說了？”
晨曦時分，範進剛踏入工部衙門的大門，剛與守門衙役碰麵，衙役便壓低聲音道：“據說，尚書大人與侍郎大人，馬上就要出獄了。”
“哦？你們的消息倒是比本官還靈通。”
範進也不意外，成車的銀子運進宮裡，很難瞞得住有心人。
“範世兄，”歐陽子士追了上來，喘著粗氣，“賑災銀一案，總算是要結案了。”
“結案也好。”
範進點了點頭，“眼下災情已經大為緩解，賑災銀成功追回，想來再過不久，災情就要徹底結束，天下百姓也能鬆一口氣。”
說著，二人並排往向前。
“災情是快要結束了，可這黨爭卻是遙遙無期。”
歐陽子士搖搖頭，苦惱道：“君子與小人鬥法，反倒是連累下邊的人，平白遭受無妄之災。”
“君子小人？”
範進挑了挑眉，“誰是君子，誰是小人？”
“這仕宦官場，哪兒有什麼絕對意義上的君子與小人？”
“這......”
歐陽子士語氣一滯，總歸不好說表兄一家是小人，清流一脈是君子，轉而問道：“依範世兄之見，君子與小人，誰更強？”
此時距離上值還有一段時間，範進也樂得與對方閒談，稍一斟酌，遂道：“那就要看怎麼比了。”
“哦？願聞其詳。”歐陽子士主動替範進撩了撩門簾，這才緊隨其身後，從容地走了進去。
範進稍作沉吟，緩緩道：“以陰陽為論，小人為陰，君子為陽，陰處陰強，陽處陽強。”
“還請範世兄解惑。”歐陽子士麵露不解。
“暗地裡，小範圍為陰，小人威逼利誘，盤根錯節，美人、金錢、烈酒，有的是見不得人的手段。”
“明麵上，大範圍為陽，君子以德服人，大義凜然，立身道德高地，照得人睜不開眼。”
範進一撩衣擺，端坐在椅上，順手拿起衙役泡好的茶，吹了吹熱氣，漫不經心地說了一通。
歐陽見四下無人，不免多問了幾句，“卻是不知，範大人是要做君子，還是要做小人？”
範進雙眼微眯，暗道即便心性純良如小歐陽，也逐漸被這俗世官場浸染，短短數月時間，便已脫胎換骨。
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換作是以前，小歐陽決然說不出這番話。
這是，在試探他究竟會如何選邊站隊麼？
還是說，這是誰的授意？
心思百轉間，範進將瓷杯放下，指關節在案桌上有節奏地敲擊了幾下，含糊其辭道：“陰在陽之內，不在陽之對。”
“輕易定義一個人，是一種陋習。”
“周天運轉，瞬息萬變，若是有朝一日陰陽交替，這人嘛，自然也要轉換陰陽。”
“至於現在麼？”
沒等他繼續說下去，陸陸續續便有同僚們前來上值。
歐陽子士也不好再繼續追問下去，深吸了口氣，“既如此，那下官就先不打擾了。”
……
“青禾，大夫怎麼說？”範進一回範府，連衣服都沒來得及換，便徑直去了青禾姨娘的院子。
“老爺，大夫說了，妾身與胎兒身體很是康健。”
青禾姨娘說著，將範進的大手覆在自己肚皮上。
“辛苦你了，若為老夫誕下麒麟兒，必記你一大功。”
範進寬慰了幾句，問道：“院裡可有什麼短缺？若有，即刻讓人送來。”
“老爺說得哪裡話，老夫人、夫人就差妾身這一胎當作眼珠子了，凡事周全的很。”青禾姨娘沒有借機邀寵，反而說起了範家兩位老主母、主母的好話。
範進也欣喜於她的識趣，眼下範家子嗣連綿才是頭等大事。
“老爺，李窗回來了。”範進剛在青禾姨娘房裡待了一會，剛準備小意溫存一番，管家福伯便匆匆來報。
“你先歇息，老爺我還有些事須處理一二。”
範進寬慰了幾句，便直接起身，隨著福伯出了院子。
書房裡，看著風塵仆仆歸來的李窗，範進先是讓下人倒了茶，抬手指了指對麵，示意落座，這才揮手讓旁的人退下。
“這一趟，辛苦你了。”範進雙手攏在袖子，溫聲說道。
李窗心中一暖，“替大人辦事，不敢言辛苦。”
範進輕輕點頭，詢問道：“李窗，船上的生意，可還順利？”
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“一切皆如老爺所料。”
李窗抿了口茶，放下茶杯，滿臉欣喜道：“自從名聲船開，咱們的船都成了生意人談生意的地方。”
“據商人們說，在咱們的船上談生意，就沒有不成的。”
“大人，您果然是神機妙算，有無上智慧！”
範進微微搖頭，倒也沒有絲毫自誇的意思，隻淡淡道：“天底下就沒有一個大商人是什麼良善之輩。”
“以往他們偷偷摸摸，這一次咱們主動給他們提供一個灰色地帶。”
“能上這艘船的，都是抱著各自的目的來的，在船上彼此坦誠相見，又互有把柄，見過彼此最為醜陋的姿態，如此一來，又豈有談不成的道理。”
“隻是......”李窗頓了頓，猶豫著說道：“隻是，船上生意剛做起來，沒多少利潤，賬麵上還是虧的。”
範進麵色不變，盯著李窗看了一會兒，“利潤還隻是其次，凡事不能隻盯著錢。”
“記住，我讓你盯著的，是上了這條船上的人。”
“上船以後，他們可都是老夫的人脈。”
李窗聞言，自是點頭應是。
末了，又道：“此次船上的生意進展順利，還多虧了幫裡的兄弟時時照應，若不然......”
範進立時了然，這門灰色生意，肯定不能光明正大借他的名義，當地官府能睜一隻眼閉一隻眼，很大程度上是看在幫派的麵子上。
“回頭彆忘了請幫裡的兄弟喝茶就是了。”範進吩咐了一句，便不再多言。
見他欲言又止，範進狐疑道：“怎麼，還有旁的事？”
李窗當即道：“大人，您縱容的幫派，愈發壯大了。”
“那又怎麼了？”範進皺眉道。
李窗一撩衣擺，長身下拜道：“依小人愚見，大人當不可不防，不可不慎呐！”