杜成玉展開折扇，為沈乘月輕搖，扇去她額頭薄汗。
“玉啊，”沈乘月拍了拍他的肩，“其實你這個人還不錯，雖然不大會說話，但是為人很熱心。”
杜成玉樂顛顛地接受了她這半褒半貶的稱讚：“喲，終於發現我的優點了？”
“換個人喜歡吧。”
“……怎麼突然說這種話？”
“我……配不上你。”沈乘月艱難地找著借口。
杜成玉扶額：“你這就有點假了。”
“好吧，我當然配得上任何人，”沈乘月自矜地摸了摸臉，“我隻是突然覺得，也許你應該喜歡一個能回應你的人。”
“……”
“因為我知道喜歡一個人，卻沒有回應的滋味有多難受，”沈乘月認真道，“我體會過，就不希望其他人也去體會這些，尤其……這份痛苦是我帶給你的。”
“你喜歡誰我管不了，”杜成玉卻忽然笑了笑，“我喜歡誰你也管不了。”
“祖母說我這叫不撞南牆不回頭，你怎麼也一樣？”沈乘月苦笑，“你喜歡的是曾經的我，但我……是會變的。”
我並不總是你喜歡那個明豔驕傲的姑娘，我也曾鬱鬱，也曾落寞，也曾想一死了之。
“你的確變了，從前的你會心安理得地接受我的喜歡，並對此不屑一顧。”
“這個……倒也不至於是不屑一顧吧。”
“如果你以為我喜歡的隻是那個愛出風頭、走到哪裡都是呼朋喚友眾星拱月的沈家大小姐，那你未免把我的喜歡看得太膚淺了，”杜成玉收起手中折扇，用扇柄點了點她的額頭，“今日陪了你一天，看著你贖小桃、救孩童，我不信有人可以不心動。”
沈乘月歎氣：“……我做這些可不是為了讓你心動的。”
“對了，我現在詩興大發，欲賦詩一首，你覺得開頭用……”
“告辭！”
一聽他作詩，沈乘月就頭疼，連忙帶著小桃和彩珠，一溜小跑地沒入了小巷。
杜成玉大笑起來，追在後麵，目送幾人安全返回府邸。
———
沈府，月華院。
沈乘月對鏡卸了釵環，換了一身輕便的服色，看到一旁坐立不安的孫嬤嬤，頓時得意怪笑起來：“我知道你想去告狀，我早有防……”
她話音未落，大丫鬟蘭濯匆匆來報：“姑娘，老爺來月華院了。”
“防不勝防啊……”
沈乘月無奈，她也知道從青樓帶人回來的事不可能瞞得過去，要不是祖母這個時間已經睡下了，這會兒來月華院的應當不止父親一人。
她把孫嬤嬤扣在房裡，隻是打算拖過今晚，沒想到另有人把事情給捅出去了。
那還不如讓孫嬤嬤去稟告呢，至少她一定不會忘記為自己說上幾句好話。
沈乘月老氣橫秋地感慨：“人心不齊啊！”
“……”
“明明小桃回來大家都挺開心的，圍著她又哭又笑的，我還看見嬤嬤你偷偷抹眼淚，”沈乘月歎氣，“怎麼還有人非要去告我的黑狀呢？”
“姑娘，家有家規。”
沈乘月其實也明白這個道理，她不可能把小桃私藏在院子裡，總是要過明路的。下人隱瞞不報，若被發現了，滿院子的人都要陪她擔責。她自己覺得祖母和父親都算是明理之人，不可能就此把滿院的下人都發賣了，但從丫鬟小廝的角度來看，那是掌握著他們命運的家主，總要謹小慎微些。
“算了。”
“姑娘……”
孫嬤嬤正要勸她去服個軟，卻見這廝一甩袍角，大喝一聲：“來人，隨我迎戰！”
“啊？”話本看多了吧你？
見無人響應，沈乘月隻能落寞地一個人溜達出房門。
月色溶溶之下，院子中央立著一中年男子，他已經屏退了所有下人，隻孤身一人候在此處。沈乘月眨了眨眼，想起自小到大，父親從不會當著旁人的麵訓斥孩子，也算是給女兒留了些麵子。
聽到她的腳步聲，男子回過頭來。沈父字照夜，時任從四品中散大夫，他其實是個很儒雅的中年人，麵上絲毫看不出鬱鬱不得誌的模樣。
“父親。”沈乘月規規矩矩地行了個禮。
沈照夜蹙眉看著女兒：“聽說你從青樓帶了個人回來？你什麼時候學會逛青樓了？”
沈乘月直視他的雙眼：“我又不是咱們家第一個學會逛青樓的人。”
她的語氣很平靜，以至於沈父一時不敢相信自己聽到了什麼。
於是沈乘月乘勝追擊：“你以為我不知道楚姨娘是你從青樓帶回來的？要不是你帶她回來，母親也不會住進佛堂，沈瑕也不會……”
她本想說“沈瑕也不會搶走蕭遇”，但她曾為這件事糾纏過、自苦過，此時若再拿出來說，連自己都覺得膩煩，便乾脆住了口。
她知道自己不該以這樣的語氣對待長輩，但這是在循環裡，明日清晨一切如新，她也想發泄一回。
沈照夜並未發怒，隻是歎了口氣：“你一定覺得我是個很糟糕的父親，官途不行，後宅也一團糟。”
他若發怒，沈乘月就能順勢和他大吵一架，他語氣溫和，反而讓她有些彆扭：“我沒這樣說過。”
“但把聿棠接回沈府，我從未後悔過。”他說。
沈乘月怔了怔，才反應過來聿棠是楚姨娘的名字。
楚聿棠，一個寓意很好的名字，她的家人給她取名的時候，大概期盼著她會擁有很順遂的一生。
沈乘月握了握拳：“不隻是把她帶回來吧？你還曾為她到處奔走，試圖洗清她那奸臣爹的罪名！父親，我不明白，您怎麼會色令智昏到這種地步？！”
無數個循環中，她第一次說出這句話。
她眼裡微微含了淚光，她對他的感情太複雜，因為在得知這些真相前，她曾經很崇敬自己的父親。
“原來你知道。”
沈乘月承認得坦坦蕩蕩：“幾年前，祖母罵您的時候，我偷聽到的。”
“……”
“祖母說這件事徹底毀了您的仕途，你不到三十歲就是從四品，那時候人人都要誇你一句年輕有為，但到四十歲了還是從四品，已經沒人……”這話太傷人，沈乘月遲疑著沒有再說下去。
“沒人再把我放在眼裡了。”沈照夜卻自嘲地笑了笑，接上了這句話。
沈老夫人所說，半是事實，半是氣話。從四品官在京裡不大不小，隻不過沈照夜十幾年間一無寸進，手裡毫無實權，明眼人都知道是怎麼回事，隻是看在沈氏一族的麵子上，對他仍是客客氣氣罷了。
“……”
“乘月，很多事不是你想象得那麼簡單，”沈父又道，“聿棠她其實很不容易，她的父親……”
“彆對我說這些！”沈乘月警惕地打斷了他，“不管她有多不容易，我都不會同情她的。同情她，就是背叛我母親！”
沈父沉默片刻：“是我對不住你母親。”
“你知道就好。”
沈照夜被搶白，聞言竟然笑了笑：“你長大了。”
沈乘月不敢置信：“……你就隻說這個？”
沈父聳了聳肩，這種動作他做來竟也顯得儒雅：“我有我的立場，你有你的立場，我們不必互相說服。”
“……”
沈父在院中石凳上坐下，也抬手示意她入座：“現在，我們來聊聊你去逛青樓的問題。”
“……我以為我們不必互相說服？”
“那是剛剛的問題，現下這個問題，我要用父親的權威來壓你。”
沈乘月氣得捂住臉，不想看他：“把小桃帶回來，我並不覺得有錯。”
“但你本可以做得更穩妥。”
“什麼？”
“那地方太危險，你不該偷溜出去，以身犯險。我知道你找了杜家成玉陪你，還好他是正人君子，但如果他不是呢？多少雙眼睛看見你自願和他一同走進青樓？萬一出了什麼事，你隻有一張嘴，說得清嗎？”
沈乘月油鹽不進地一攤手：“有道理，那下次我不帶上杜成玉也就是了。”
“……”