胭脂苑。
小桃靠在繡床一角，雙臂抱膝，縮成一團，床簾原本是掛起來的，她抬手把它們放下，似乎想通過一道薄紗帳來獲得某種安全感，但她發現有了床簾遮擋後，便無法一直盯著門口的動靜，又抬手把床簾掀了開來。
她很快發現自己是在做無用功，又把視線投向窗口，明知道那裡逃不出去，卻忍不住又過去開窗看了一遍。
開窗、關窗，三天內她已經不知重複了這個動作多少次。
她是三天前被爹娘賣到這家胭脂苑的。老鴇覺得她姿色平平，隨意調教了幾日，便打發她今天出來接客。
想到十餘日前自己尚在沈府和其他小丫頭說說笑笑，小桃心底泛起一陣悔意。
為何想不開要去偷那支簪子呢？
她想恨沈府，想恨把自己趕出去的孫嬤嬤，卻也知道自己的恨毫無根由。
偷了東西的丫頭被攆出去並不冤枉，沈府沒把她送官，已算寬仁，孫嬤嬤還私下塞給她五兩銀子，讓她先去給娘抓藥。
她其實很清楚自己該恨的是誰。
門口又傳來一聲響動，嚇得她渾身一顫，卻原來是個醉鬼不小心撞到了門，很快離開了。
她關上窗子，意識到自己其實已經無路可逃，於是她把眼神投向了房梁。
房梁看起來很結實，一定可以承受一個人的重量。
不，再等等吧……
她開始不切實際地幻想，也許會有人來救自己呢？
也許是爹爹，不，他不會，他自來便不怎麼疼愛這個女兒……可是娘呢？她會來贖自己的吧，畢竟自己是為了她才去偷大小姐的簪子，更是她暗示自己沈府的貴人有那麼多金銀首飾，怕是連記都記不清了，才使自己動了妄念。還有弟弟呢？他從小是自己這個做姐姐的帶大的，難道真的一點感情都沒有嗎……
或許……還有客人？自己求一求他們呢？告訴他們自己原本是好人家的丫頭，隻是一念之差才淪落至此。
一念之差……
連小桃自己都覺得這個解釋特彆蒼白無力。
誰會來救她？也許根本沒有人……
小桃痛苦地撕扯著自己的頭發，連家人都靠不住，誰還會惦記著她？
越思索，那結實的房梁就看起來越誘人，不知聽到自己自儘的消息後，爹娘他們會後悔嗎？會有人為年紀輕輕的她惋惜嗎？
就在她逐漸步入絕望泥沼的時候，房門被輕輕敲響，有人輕聲問詢：“小桃，是我，沈乘月，我能進去嗎？”
“……”這道聲音恍若天籟，劈開了她的絕望，讓汙泥中透進了光亮來。
小桃隻覺得好生玄幻，一時不知是因為來者的身份，還是因為來者竟如此禮貌。
她結結巴巴地回應：“請、請進。”
於是房門被推開，露出沈乘月那張熟悉的麵孔，曾被小桃私下與其他丫鬟抱怨過目中無人的姑娘，此時正認真地注視著她，笑吟吟地招呼道：“沒敢踹門，怕嚇到你。收拾收拾東西，咱們回府。”
“大小姐？！”驚訝混著劫後餘生的慶幸湧上心頭，小桃一個箭步衝上前，“您是來救我的？”
她剛剛把自己生路盤算了個遍，爹、娘、弟弟，甚至客人，但她絕沒有想過是沈乘月。
她們的交集少得可憐，甚至唯一一次對話是大小姐因為新製的衣裳不合心意在發脾氣，隨手把衣物擲在院中，吩咐路過的丫頭：“通通扔掉！”
於是恰巧經過的小桃應了聲“是”。
小桃盯著沈乘月微笑的臉，甚至懷疑眼前一切是自己臨終前的幻想。
大小姐怎麼會聽說青樓的事？就算聽說了又怎麼可能來救自己？還有……原來她知道自己的名字？
她想抱一抱沈乘月，卻遲疑著不敢冒犯，後者卻好像看出了她的心思，把全身都在發顫的她攬進懷裡，拍了拍她的腦袋：“沒事了。”我不會再來遲一步了。
“大小姐，”小桃哇的一聲哭了出來，“謝謝你，謝謝你！”
沈乘月手裡恰好就握著一條帕子，順手遞給小桃拭淚：“不用謝我，簪子錢從你將來的月銀裡扣。”
“……”小桃接下來幾句當牛做馬、肝腦塗地一類的承諾都被堵了回去。
“對了，彩珠也來了，這次多虧了她和杜公子。”
小桃給杜成玉行禮道謝，又抱緊了彩珠，兩個姑娘一起放聲大哭。
沈乘月示意杜成玉陪著她們：“我失陪一下。”
“你去哪兒？”
“踢個人，你且等在此地，我去去就回。”
“？”
沈乘月大步流星地衝了出去，在二樓一個醉漢身邊經過，那人伸手去抓她，她卻似早有預料，反手握住對方手腕，足尖輕點，左足踏在他心口上，用了個巧勁，借力打力，四兩撥千斤，竟把那重量不輕的醉漢踢得踉蹌著後退了幾步，倒在地上。
一套動作行雲流水，直把旁邊的姑娘看呆了去，下意識地捧場，抬手給她鼓了鼓掌。
於是沈乘月十分做作地一抱拳，假作謙遜道：“不敢當，不敢當。”
旁觀了全程的杜成玉：“……”
沈乘月一瘸一拐、得意洋洋地歸來，腿被震得有點痛，但不影響她的趾高氣昂，仿佛一個凱旋的將軍。
“如何？”
“厲害！”杜成玉欲言又止，“你的腿……還好嗎？”
“沒事，”沈乘月拍了拍他，“多謝你又一次陪我救下小桃。”
“又一次？”
“我已經在學些拳腳了，雖然無法鍛煉體力，但招式總歸是記得的，”沈乘月齜牙咧嘴地一指身後爬不起來的醉漢，“這是我第一次成功，我實在不想回憶那些臉朝下摔在地上的日子了。”
“臉朝下？”杜成玉一樂，“不就是狗啃……”
在沈乘月淩厲的逼視下，他沒能把這個句子說完。
“總之，”沈乘月繼續道，“等我再進學一段日子的拳腳，就不必總是麻煩你了。”
“拳腳？”杜成玉不解，“你什麼時候開始對這些東西感興趣了？”
沈乘月歎氣：“反正閒著也是閒著。”
“……”
“好了，不說這個了，待會兒給小桃擺個洗塵宴，我來請客，幾位可願意賞臉？”
杜成玉笑了起來：“姑娘有邀，莫敢不從。”
小桃擔心：“鴇母那邊……”
“已經解決了，雖然她撒謊在前，獅子大開口在後，讓我很不喜歡，”沈乘月思考，“不然下次我扛一卷軟梯過來，咱們試試翻牆擺她一道？”
“啊？下次？”小桃懵懵懂懂，她當然不知道老鴇曾在她停止呼吸後罵了一聲“晦氣”，而沈乘月也並不打算告知她。
“我的下一次，”沈乘月搖頭，“你隻要享受今天餘下的時光就好。”
邁出胭脂苑大門口那一刻，小桃迎著夕陽透進小巷的最後一絲餘暉，回頭看向匾額：“大小姐，謝謝您，我永遠不會忘記這一天。”
“事實上你很快就會忘記，”沈乘月笑了笑，“但沒關係，我會一直重複下去。”
萬一哪一日就是循環的最後一日，她可不想遺漏一條如斯鮮活的人命。