一進入用原木加固的洞口，一股混雜著潮濕泥土、硫磺和野獸巢穴特有的氣息便撲麵而來。
光線昏暗，道格拉斯的目光掃過兩側岩壁上開鑿出的洞穴，許多洞口掛著的破舊獸皮門簾後，都有一雙雙警惕而疲憊的眼睛在窺探著他們。
一個抱著孩子的女狼人下意識地將孩子往懷裡緊了緊，眼神中滿是劫後餘生的驚懼。
而那些身上纏著簡陋繃帶的戰士，即使拄著長矛，眼神依舊如同負傷的孤狼般帶著不屈的堅韌。
這裡的空氣裡，希望和絕望的味道同樣濃重。
馬爾科將他們帶到了一個位於洞窟群側麵，相對更為寬敞、也更為隱蔽的石洞內。這裡顯然是他的臨時指揮所。
石洞內隻有一張用石塊壘成的平台充當桌子，幾塊獸皮鋪在地上作為坐墊。
“請坐。”馬爾科示意他們在獸皮上坐下。
很快，一位女人端上了兩個粗陶碗，裡麵盛著熱氣騰騰的湯。
湯是灰褐色的，散發著一股地下菌菇和某種不知名根莖混合的、濃鬱的泥土氣息。
雖然算不上美味，但在這種環境下，一杯熱湯已是難得的款待。
“請原諒我們的招待不周。”
馬爾科坐在他們對麵，臉上帶著一絲歉意，“部落剛剛遭遇重創，能拿出來的東西不多。”
盧平還在謹慎地分辨那碗熱湯中混雜的地下菌菇和草根氣味，道格拉斯卻已將碗中之物喝了一大口。
他心中一動，道格拉斯的這種坦然，並非魯莽，而是一種最直接的善意表達。
在這些飽受驚嚇、對外界充滿不信任的狼人麵前，任何遲疑都可能被解讀為戒備。
這種直率，或許才是打破僵局最有效的方式。
嗯，同時也很赫奇帕奇。
“不必客氣，馬爾科首領，危急時刻，能有片瓦遮頭，有熱湯暖身，已經足夠。”
道格拉斯放下陶碗，目光直視著對方。
“在談正事之前，我想確認一件事”
對麵，馬爾科看到道格拉斯毫不猶豫的就喝了一大口湯，緊繃的肩膀瞬間鬆弛了半分。
但又被他的問題問的愣了一下，隨即點頭道：“教授請講。”
“伊莎貝拉給我的地圖，詳細到了你們部落每一個備用據點，甚至是核心避難所。這種等級的機密，不是盟友能夠擁有的。”
道格拉斯的語氣很平淡，像是在詢問天氣：“你和她，究竟是什麼關係？”
說完之後，道格拉斯看著他。
這個問題一出口，石洞內的氣氛瞬間變得有些微妙。
盧平都沒想到他會這麼快切入這個話題，而且點明了伊莎貝拉。
馬爾科堅毅的臉上閃過一絲複雜的情緒，有驚訝，有警惕，最終化為一聲無奈的歎息。
他沉默了片刻，似乎在組織語言，最終苦笑著搖了搖頭。
“先給您說一聲抱歉，我想她不是有意不告訴你的”
道格拉斯微微一笑說道：“嗯，我知道，所以”
“我叫馬爾科·羅西。”
馬爾科的眼神望向跳動的火光，帶著一絲懷念與溫柔。
“伊莎貝拉·羅西……她是我妹妹。”
道格拉斯點了點頭，臉上露出一絲了然的神色，和他猜測的差不多。
“原來如此，難怪她對灰燼之爪的事情如此上心。”
馬爾科的眼神柔和了些許，帶著一絲苦澀的笑意：
“伊莎……她總是這樣，為我的事情操碎了心，這次也是她，從一些渠道聽說了您改良狼毒藥劑的奇跡。”
“她對我說，福爾摩斯教授您不僅是一位偉大的藥劑大師，更是一位值得托付的智者，說您……非常值得信任，她很少如此堅信一個人。”
道格拉斯嘴角一翹：“她應該不止說了這些吧！”
馬爾科也沒想到道格拉斯這麼直接，這性格和自己妹妹有一拚了，再次打量了道格拉斯一番後說道：
“確實，伊莎貝拉告訴我，幾年前讓整個教廷顏麵掃地的那位神秘巫師，就是您。她說，您是我們在絕望中能抓住的唯一一束光。”
“如果連您都無法幫助灰燼之爪，那我們……就真的隻剩下滅亡了”
而盧平則是一種同病相憐的眼神看向馬爾科，既然伊莎貝拉能在魔法部當傲羅，說明他們家沒有狼人血統就隻剩下
馬爾科看到盧平的表情，解釋道：
“其實，我的情況……有些特殊，我並非天生狼人，而是在很小的時候，大概五六歲吧，不幸被……被一隻發狂的狼人咬傷。”
盧平聞言，感同身受的痛楚讓他不由自主地握緊了拳頭：
“那一定……很難熬。”
“是啊。”馬爾科的聲音有些沙啞，但帶著一種幸福感：
“我幸運的是，我的父母，他們雖然隻是普通的巫師，但為了保護我，不惜違反魔法部當時嚴苛的《狼人隔離法》，將我秘密地藏在家裡，對外隻說我體弱多病，需要靜養。”
“那段日子……很難熬，每個月圓之夜，他們都要用儘方法將我鎖起來，承受著巨大的壓力和恐懼。”
“直到我十二歲那年，一次意外，我的身份還是暴露了。”
馬爾科的眼中閃過一絲痛苦。
“我記得很清楚，那是伊莎貝拉的生日，家裡來了不少客人。我沒能控製住，在月圓前夕就提前出現了異變……那場混亂，險些釀成大禍。”
“為了不連累我的父母，不讓整個家族因為我而蒙羞，也為了不讓伊莎貝拉在恐懼中長大，我選擇了離開。”
他的聲音帶著一種曆經滄桑的沉重。
“我一路流浪，最終來到了亞平寧山脈，加入了灰燼之爪部落。在這裡，沒有人會追問你的過去，每個成員都是在絕望中尋找歸宿的靈魂。”
“雖然我離開了家，但我的父母，還有伊莎貝拉，他們從未真正放棄過我，他們一直把我當成一個遠行的孩子。
這些年來，伊莎貝拉更是想儘辦法，通過各種隱秘的渠道，暗中給予我一些力所能及的幫助，比如一些緊缺的藥物，或者一些關於教廷和魔法部動向的情報。”
“上次，聖本篤狼獵人修會的襲擊來得太過突然和猛烈，部落損失慘重，幾乎到了山窮水儘的地步。
恰好那時，伊莎貝拉通過秘密渠道聯係上了我，她告訴我，您，道格拉斯·福爾摩斯教授，偉大的成果。”
“伊莎貝拉最初的想法，是想設法從您那裡購買一些您改良的新型狼毒藥劑，先解我的燃眉之急。”
馬爾科的臉上露出一絲複雜的表情，有感激，也有無奈。
“但她知道我的性子，我已經將灰燼之爪視為我的家，這些族人就是我的親人。
作為首領，我不可能在部落生死存亡的關頭，隻顧自己一人安危而拋棄他們。”
“所以，我們商議之後，才最終決定，冒昧地向您發出求助的信函，希望能邀請您前來，為整個部落尋求一條生路。”