“提供地圖的是一位值得信賴的朋友，或許是你們族長預感到了危險，提前讓她轉交給我，以防萬一。”
道格拉斯簡單地回答，並沒有深入解釋。
“現在最重要的是找到你的族人，阿爾多先生，根據這份更詳細的地圖，你認為他們最有可能去了哪裡？”
阿爾多深吸一口氣，讓自己冷靜下來，他注意到道格拉斯用的是“她”，那個給族長信息的女人。
他仔細地研究著伊莎貝拉的地圖，手指在幾個標記點之間猶豫地移動著。每一個標記，都代表著一段艱難的記憶，一次險象環生的遷徙。
外麵的天色已經大亮，陽光透過洞口的縫隙照射進來，驅散了些許陰寒。
道格拉斯從他那個仿佛無底洞般的口袋裡掏出了一些用油紙包好的食物——幾塊烤硬的麵包，一些熏肉，還有一小袋風乾的果脯，甚至還有一個小水囊。
“先吃點東西吧，”他對阿爾多和盧平說，“我們需要體力。”
阿爾多此刻早已饑腸轆轆，也顧不上客氣，接過食物狼吞虎咽起來。
盧平也取了一份，慢慢咀嚼著，目光不時地看向沉思中的道格拉斯和專注研究地圖的阿爾多。
簡單的食物下肚，三人的精神都恢複了不少。
阿爾多指著地圖上的一個標記點：
“這裡，卡拉布裡亞斷層附近的一個廢棄硫磺礦。那裡地形複雜，而且有天然的硫磺氣息掩蓋氣味，是我們最常用的幾個備用點之一。如果他們成功從主據點撤離，這裡是最有可能的去處。”
“好，那我們就去這裡。”道格拉斯當機立斷。
他們離開了那個被清理過的山洞，在阿爾多的指引下，沿著伊莎貝拉地圖上標記的隱秘小徑，向著第一個備用據點前進。
亞平寧山脈的山路崎嶇難行，但三人腳程都不慢。
大約在臨近中午時分，他們抵達了阿爾多所說的那個廢棄硫磺礦區。
這裡彌漫著一股淡淡的硫磺味，四周的岩石也呈現出奇異的黃色和白色。
道格拉斯示意兩人停下，他自己則悄無聲息地摸上前去，仔細偵查了一番。確認沒有埋伏和其他人的蹤跡後，才招呼盧平和阿爾多跟上。
在一處不起眼的岩壁下，阿爾多撥開茂密的灌木，露出了一個僅容一人通過的、類似地窖入口的黝黑洞口。
“就是這裡。”阿爾多聲音有些激動。
三人魚貫而入，地道向下傾斜，空氣中硫磺味更濃，但也夾雜著一絲……生活的氣息。
走了大約十幾米，地道豁然開朗，出現了一個不大的地下空洞。
空洞中央，有一堆熄滅的火堆餘燼，尚有餘溫。
角落裡，還散落著一些啃食過的骨頭和果核。
“他們來過這裡！”
阿爾多看到這些痕跡，獨眼中爆發出喜悅的光芒，“看這些痕跡，應該是幾天前留下的！他們成功逃到這裡了！”
道格拉斯仔細檢查了火堆和食物殘渣，點了點頭：
“是的，而且離開得很匆忙，但並不慌亂，這裡沒有打鬥的痕跡。”
阿爾多激動地補充道：“這裡的防禦魔法和示警符文都被重新設置過了，是我們部落的布置方式！如果是敵人追蹤過來，他們絕不會好心地幫我們恢複這些！”
這無疑是個好消息，說明至少有一部分灰燼之爪的成員安全撤離到了這裡，並且隨後可能被其他人接應走了。
“他們可能去了下一個備用點。”盧平分析道。
阿爾多用力點頭，在地圖上指向另一個位置：
“對！一定是去了黑森林邊緣的那個古老山洞！那裡更隱蔽，也更靠近我們與一些友善的山地部落的接洽點！”
他們沒有過多停留，立刻動身前往第二個備用據點。
那是一個位於茂密森林邊緣的巨大岩洞，洞口被藤蔓和巨石巧妙地遮掩著。
然而，當他們靠近洞口時，卻發現了一些不尋常的痕跡。
洞口附近的地麵有些淩亂，幾棵小樹被攔腰折斷，地上散落著一些乾涸的、顏色暗沉的血跡。
道格拉斯在一個被用作臨時哨位的岩石旁停下，目光銳利。
他彎腰從泥土中撿起一根半截的箭矢。
箭杆是粗糙的木頭，箭頭卻是用黑曜石精心打磨而成，閃爍著冰冷的幽光。
更引人注意的是，箭頭上還殘留著一層薄薄的、已經乾涸的深色塗層。
道格拉斯用指尖輕輕撚起一點粉末，湊到鼻尖聞了聞。
“濃縮的蒜精和銀粉的混合物。”他低聲說，眉頭微蹙，“對付吸血鬼或者某些特定的黑暗生物的簡易武器。”
盧平也走了過來，在不遠處發現了幾塊破碎的、體型不大的動物骸骨，骨骼上還帶著鋒利爪牙的痕跡，顯然不是普通的野獸。
“他們在這裡似乎遭遇過小規模的戰鬥。”
道格拉斯分析道，眼神掃過四周，“但從痕跡來看，戰鬥規模不大，更像是……清除了這裡的原住民，而非與教廷或吸血鬼主力的大規模衝突。”
阿爾多臉色凝重地點點頭：
“這片古老的區域，有很多世代在這裡生活的魔法生物。有些對我們並無惡意，但有些……非常凶殘。馬爾科首領他們如果打算將這裡作為新的家園，必然要先清理出一片安全的區域。”
他們小心翼翼地進入山洞。洞內同樣發現了生活過的痕跡——簡易的鋪位，熄滅的火堆，還有一些用於儲存食物的陶罐，但同樣是人去洞空。
“看來他們在這裡停留的時間也不長。”盧平說道。
阿爾多的心情又沉重了幾分。
接連兩個備用點都空無一人，雖然有族人活動過的跡象，但他們到底去了哪裡，是否安全，依然是個未知數。
“彆灰心，阿爾多先生。”道格拉斯拍了拍他的肩膀，“伊莎貝拉的地圖上，還有一個標記點，離這裡不遠，標注的是一個核心避難所。如果那裡也沒有，我們再想彆的辦法。”
已經是下午時分，陽光透過林間的縫隙，在地上投下斑駁的光影。
他們翻過一道山梁，眼前出現了一片更為荒涼的景象——這是一片廢棄已久的礦區，四處散落著生鏽的鐵軌和傾倒的礦車，一個個黑黝黝的礦洞入口如同噬人的巨獸之口。