甘露殿。
景德帝正伏案批閱奏章，見南司覲見，抬頭問道：
“何事？”
謝同知調整情緒，恭敬道：
“是北鎮撫司賈環。”
景德帝沉默片刻，歎氣道：
“靈柩抵京，朝廷會厚葬，再恩蔭家眷。”
謝同知如實稟報：
“陛下，賈千戶假死抗命。”
啪！
景德帝放下朱筆，自禦座緩緩起身，盯著二人看了許久，沉喝道：
“膽大包天，必須嚴懲，否則難以堵住悠悠眾口！”
“但人還活著，終歸是社稷之幸，待其返京，再商議懲處事宜。”
謝同知低聲道：
“陛下，賈千戶假傳死訊，實乃牽掛著另一樁要務。”
景德帝審視著他：
“何事？”
謝同知清了清嗓子，興奮道：
“賈千戶孤身獨闖韃虜營地，麵對萬餘精銳，生擒了北莽三皇子阿史那思魯！”
話音落下，大殿寂靜無聲。
景德帝臉龐緊繃，眸底深處充斥著驚駭之色。
帝王一言不發，突然死死盯住謝掖。
過了許久，他肅聲道：
“拿密信來！”
謝掖上呈禦覽。
景德帝仔細瀏閱，在殿內來回踱步，喃喃道：
“這事太驚世駭俗了，朕一時難以相信。”
就在此時，內侍趨行來報。
“陛下，兵部尚書請求覲見。”
景德帝平複心緒，朗聲道：
“宣！”
片刻，兵部尚書入殿。
他遞上一封密信，畢恭畢敬道：
“北涼副總兵戚善果上呈急報，請陛下親啟。”
內侍接過轉呈皇帝。
景德帝覽閱之後，臉色震驚無比，久久無言。
他緩緩閉上眼眸，神情動容，幽幽喟歎道：
“真正的社稷忠骨。”
“懷著必死的決心奔赴修羅地獄，朕都無法想象他經曆了何等痛苦！身體每一處箭孔，都是他為大乾社稷立下的赫赫功勳！”
他屏退兵部尚書，將密信遞給謝掖二人。
信上詳細記載了親眼目睹賈千戶的慘狀，以及那位北莽皇子的口述。
歐陽僉事內心震蕩，悲壯的情緒席卷而來。
孑然一身，踏入軍營，一步未退！
單憑想象，渾身血液都逐漸沸騰。
那可是一萬個北莽精銳啊！
這是前所未有的勇氣魄力，這是力挽狂瀾、獨臂擎天的壯舉！
生擒北莽皇子的事跡勢必在泛黃史頁中綻放出不朽的光芒！
景德帝深呼吸一口氣，龍顏大悅道：
“等韃子撤離涼州之後，朕立刻給薊州、宣府，大同三鎮總兵一道密信，配合賈環執法！”
“暫且瞞住，待順利緝拿尉賊，再將賈環獨闖軍營的壯舉頒告天下！”
謝同知和歐陽僉事重重點頭：
“陛下英明！”
景德帝開懷大笑：
“是賈愛卿能力卓越，給朕一個大大的驚喜！”
“傳禮部尚書、翰林院秦學士！”
……
……
第三天。
榮國府。
馬廄裡放著紙錢靈牌哭喪棒，還有魂轎紙橋放生籠等出殯冥器，就等靈柩抵京，立刻舉辦葬禮。
新宅院裡，氣氛壓抑至極。
晴雯香菱彩雲三人形容枯槁，靜靜守在趙姨娘身邊。
大前天回到京師，突聞驚天噩耗，一家子徹底崩潰。
“趙太太。”
安萱兒端來藥壺。
趙姨娘雙眼紅腫，眼眸空洞無神。
“不喝。”她翻了個身，悲從中來。
安萱兒堅定不移道：
“相信我，賈千戶絕不可能死在西域武夫手上。”
且不說賈千戶精通各種武學，最重要的是什麼？
西域有兩座煙雨樓，都有絕頂高手坐鎮，而“葬命之處”離煙雨樓隻有三裡路。
以賈千戶和煙雨樓的緊密關係，煙雨樓不可能置之不理，倘若是突遭圍剿，煙雨樓也會提前得到風聲。
死在西域匹夫手上，簡直是荒謬可笑！
“安姑娘。”趙姨娘握住她的手臂，哽咽道：
“我信你，我一定要親眼看到環兒的樣子，我兒真死了，我也不活了。”
晴雯滿臉淚水，爺要是去了陰曹地府，她也上吊自縊。
“環兒他娘。”
鴛鴦攙扶賈母走了進來。
隻見老太太滿臉哀容，她雖然偏愛寶玉，可始終為環兒的成就而驕傲，聽到環兒死訊，兩天兩夜都沒合眼。
政兒更是如行屍走肉一樣。
“朝廷來了旨意。”老太太嗓音沙啞。
趙姨娘無動於衷，可一想到安姑娘所言，又撐起身子，步履蹣跚地前往會客廳。
賈母懇請道：
“安姑娘，你去探望玉兒和鳳丫頭，她們都病倒了。”
安萱兒輕輕點頭。
……
會客廳外，賈寶玉身穿孝服，右肩還彆了一塊黑布，前麵的賈珍父子同樣是白色喪服。
見寶玉悲慟哭喪的模樣，賈蓉低聲打趣：
“寶二叔，昨晚還見你敲鑼打鼓呢。”
“閉嘴！”賈寶玉怒斥一聲，抬頭瞥了傳旨官員一眼。
聽舅舅大人的話，隻要碰到朝廷官員，就要裝模作樣，甚至痛哭流涕。
一切都為了兄繼弟恩，將爵位握在手裡。
假哭太難了，好幾次憋不住笑呐！
王夫人聞訊而來，滿頭珠翠，儀態端莊雍容，她靜靜凝視著遠處的身影。
走路都走不動了？
悲傷絕望？
你的得意呢？你的顯擺呢？
再過幾天，抱著靈牌哭嚎吧！
賈珍幸災樂禍道：
“賤婦生出的賤種就是短命，承受不得半點富貴。”
王夫人揚起下巴，居高臨下俯視著趙姨娘，故作擔憂道：
“他作威作福遭了報應，脖子一縮下了地府，可外麵招惹那麼多仇家，你可咋辦呢？”
趙姨娘視若無睹，麻木地走進會客廳。
她緊緊盯著傳旨太監，灰暗的眸光燃起希望的火苗。
然而。
傳旨太監隻是展開金色聖旨，抑揚頓挫地念著。
特賜三品淑人！
三品誥命之身！
趙姨娘看都不看誥命卷軸，急聲道：
“公公，有我兒的消息嗎？”
傳旨太監沉默未答，隻是說了一句：
“趙太太，朝廷還會封賞你。”
說罷帶著眾多官員離開。
趙姨娘如遭雷擊，麵色愈加蒼白。
隻要環兒活著，她寧可還是白身，她寧可回到當初受儘冷言冷語的日子，縱使卑賤上不得台麵，縱使為了幾兩銀子發愁，她還有兒子陪伴。
可如今擁有三品誥命、要那些榮耀有何用？
她轉身離開，儘管心如死灰，可她一定要看到環兒的屍體。
“幫她搬進院子裡。”賈母唉聲歎氣，吩咐丫鬟嬤嬤捧走六個紫檀盒。
見到這一幕，王夫人非但不怒，反倒笑意盈眸，喃喃自語：
“因公殉職，朝廷恩蔭封賞。”
“卑劣出身的賤婦終於拿到夢寐以求的榮耀了，風光得不得了呐。”
“可沒了小畜生，你以為你還能活下去？站得越高，越要讓你受儘屈辱而亡，方能宣泄心中怨恨！”
賈寶玉一路相送，等官員走遠了，他才笑容滿麵地回到儀門。
王夫人淡淡道：
“寶玉，你舅舅前幾天問過禮部翰林院，確定是由你承爵。”
賈寶玉喜不自禁，似想起什麼，不忿道：
“他臨死前在涼州弄得天怒人怨，導致韃子破關殺戮百姓，朝野口誅筆伐，我蒙蔭封爵，會不會遭到連累，被百姓背地裡戳脊梁骨？”
王夫人不以為意：
“凡事有你舅舅在，你等著享福，當上爵爺！”
賈寶玉神采飛揚，昂首挺胸踏著四方步。