爆竹聲中一歲除。
一大早上，香菱彩雲帶著粗使婆子張貼對聯，新油桃符，廳桌擺滿了各色糕點果實，以及一張張押歲錁子。
趙姨娘頭戴翟冠，金簪玉佩微微搖曳，身穿繡滿金鴛鴦的霞披，她對著銅鏡來回晃悠，不安地問：
“怎樣？”
晴雯笑道：“太太雍容華貴。”
“丫頭會說話！”趙姨娘麵色酡紅，聽到外麵敲鑼打鼓的聲音，她一臉矜持：
“跟環兒說一聲，我隨老太太進宮朝賀了。”
說罷擺著端莊的步伐款款離開。
儀門處，五抬轎子排列。
賈母穿著榮耀的超一品誥命服飾，率先走進第一頂轎子。
接著是刑夫人。
王夫人抬腳就走。
宣禮太監咳嗽一聲。
他看向趙姨娘，“您請。”
王夫人麵色難堪，強忍著屈辱退後幾步。
趙姨娘揚起下巴，走進第三頂轎子。
寧國府尤氏其後。
迎著賈家分支族人們怪異的目光，王夫人滿腔怒火，低頭快步進了最後麵的轎子。
她發誓明年一定要坐上第二頂轎子，兄長發威，寶玉爭氣，讓她享儘風光！
“起轎！”太監拖長嗓音，兩府命婦前往慈寧宮。
午初時分，宮宴結束，賈家在寧國府宗祠祭祖，奏樂焚香，祭酒獻爵。
賈環上了兩炷香，便回到宅子。
臨走前跟賈政說了一聲，走親拜年，一律推脫。
……
大年初三，天寒地凍。
一輛輛華麗馬車停在東平王府。
貴婦人結伴走進王府，受邀者都是四王八公的女眷。
四大王爺，八座國公府，皆為神京城的鼎食勳貴，也是利益共同體。
每年都來王府相聚，今年輪到東平王府請宴。
寬敞的大殿裡，王熙鳳和趙姨娘立在圍爐邊閒聊。
說著說著，趙姨娘又扯到新宅後院，蹙眉道：
“風水先生告誡，後牆開一道小門漏財漏權，跟環兒提了幾次，他偏不封門。”
“胡說八道！”王熙鳳登時急眼，厲叱道：
“算卦的還說環兄弟一輩子吃不上皇糧，這群江湖騙子張嘴就是哄銀子！”
“也是。”趙姨娘點了點下巴，略過這一茬，她滿臉炫耀：
“這兩天太多說媒的，環兒真是香餑餑。”
王熙鳳瞪了一眼，“環兄弟無意娶親，你成天張羅，淨添亂！”
趙姨娘說：“環兒習武之人精力旺盛，不娶妻好歹多要幾個丫頭，陰陽調和，身心舒坦。”
王熙鳳丹鳳眼眸有幾分不自然，想到那要命的力氣，以及飄飄欲仙的滋味，她啟唇嗔罵道：
“環兄弟知道調和，你不要管得太寬了！”
兩人說悄悄話，一個四十出頭、高貴端莊的婦人走進大殿。
“參見王妃殿下！”
數十個勳貴夫人福禮拜見，殿內幽香繚繞。
王妃和顏悅色：
“大家入席。”
王府侍女魚貫而入，指引著勳貴夫人上座，依照身份地位，每個位置都有標簽。
由於沒有命婦封號，王熙鳳隻能坐在最偏僻的殿角。
她抬眼看去，見趙姨娘來回轉悠，直到所有人坐定，趙姨娘不知所措地站在殿中。
王熙鳳臉頰的笑容逐漸消失。
王府發帖宴請，竟然沒有趙姨娘的位置？
殿內雜音頓無，一片死寂，無數目光落在孤零零的婦人身上。
氣氛陡然詭異。
主座，儀態萬千的王妃視若無睹，眼神看了隔壁桌的王夫人一眼。
王夫人心領神會，臉頰露出久違的笑容。
東平王跟兄長王子騰關係莫逆，結交二十年之久，王妃這是特意幫她出一口惡氣！
刑夫人嘴角含笑，眼裡有幾分幸災樂禍。
毫無底蘊的暴發戶。
一朝得勢，彆人就看得起你？
堂堂五品誥命，連座位都沒有！
故意讓你難堪，你都不敢發怒，當眾離開就是不敬王妃，違背禮製！
在王妃麵前，五品誥命頂什麼用？
“哎呀，瞧王府豢養這群賤婢，辦宴都有疏漏，本宮定要嚴懲！”
王妃故作歉意，起身說道：
“來，你坐本宮座位。”
“不敢。”趙姨娘繃著臉頰，感受到濃濃的羞辱意味。
並非她舔著臉赴宴，而是王府親呈請帖，為何要行下作之舉？
王妃坐下，笑著道：
“大家慢用。”
桌上滿是八珍玉食，美味佳肴。
她之所以替王家出頭，一來自己弟弟在京營任職，二來王府跟九門提督關係親近，三來她跟賈王氏十幾年的交情，在皇城親眼目睹賈王氏給妾室鞠躬拜年的一幕。
主母拜賤妾，簡直可笑至極！
至於錦衣衛千戶，王府素來樂善好施，名聲在外朝野皆知，憑何畏懼？
幾十個勳貴夫人優雅用膳，眸光時不時瞥了趙氏一眼，換做她們，恨不得找個地縫鑽進去。
杵著跟木頭也似的，還不如跟婢女一起端菜，好歹能緩解尷尬。
五品誥命又怎樣，改變不了丫鬟出身的事實！
丫鬟就是丫鬟！
在座誰不是富貴家的嫡女，你憑什麼能同一桌吃宴？
王熙鳳驟然起身，笑吟吟道：
“坐久了腰疼，我站著罷。”
說罷離席，快步走向趙姨娘。
王夫人臉色陰沉，這內侄女不顧王家榮辱，糊塗得不知道自己姓什麼！四大家族的嫡女去巴結一個賤婦，你王熙鳳蠢到無可救藥！
“這位是？”王妃盯著滿頭珠翠、美豔動人的少婦。
有人出聲：“榮國府大房兒媳婦。”
王妃眼眸含笑：
“對本宮安排不滿？”
王熙鳳回以笑臉，“哪敢不敬王妃，近日身子不適……”
“沒有就坐回去。”王妃出言打斷，直白道：“你不姓王，你都沒資格進殿。”
王熙鳳停住腳步。
“回去。”趙姨娘壓著委屈，眼神示意鳳丫頭彆摻和。
王熙鳳抿了抿唇，抬步走到趙姨娘旁邊。
王妃唇角含笑，招呼大家用膳。
樂意站就站，能踩著王府地板，已經是她的榮幸了。
“麒麟兒她母親，坐到本宮身邊。”王妃輕啟朱唇。
王夫人抬起臉頰，備受榮幸。
靠著賈家給她出頭？
呸！
還得是兄長王子騰的人脈！
王夫人跟一位勳貴夫人換了座位。
王妃拉著她的手腕，慢條斯理道：
“禦下之道在於手段狠辣，須知尊卑有序，縱容身份低的在你麵前耍威風，那就鬨大笑話了。”
王夫人拿手帕擦拭眼眶，神情低落：
“人善被人欺，我向來對庶子視如己出，也不指望享福分，兒子有大作為，嫡母見之欣慰，沒料到養了一頭白眼狼……醜事就不往外揚了。”
看著她哀傷悲戚的模樣，諸多貴婦人心生同情。
栽培庶子成材，耗費了多少心血？
到頭來反遭埋怨乃至淩辱，賈王氏就是前車之鑒，不是親生的永遠彆待他好！
“受罪了。”王妃寬慰一句，在她耳邊低語道：
“本宮不成器的幼弟，還望九門提督照拂。”
王夫人精神充盈，看了眼趙姨娘當眾被羞辱的模樣，用僅兩人聽到的聲音說：
“請王妃殿下放心！”
大殿眾人竊竊私語，趙姨娘和王熙鳳站著如泥塑。