董承辭彆曹操回到家中，到了夜裡，獨自坐在書院中，將那件錦袍翻來覆去仔細查看，卻什麼也沒發現。
董承心想：“天子賜我袍帶，還命我仔細觀看，必定不會毫無用意；如今卻不見有什麼異樣，這是為何？”接著又拿起玉帶檢查，隻見玉帶由白玉精心雕琢而成，玲瓏剔透，上麵刻著小龍穿花的圖案，背麵用紫錦做襯裡，縫製得十分整齊，同樣沒有發現任何東西。
董承心中疑惑，把玉帶放在桌上，反複尋找。過了許久，他感到十分疲倦。
正當他想要伏在幾案上睡覺時，忽然燈花落在帶上，燒著了背麵的襯裡。
董承驚慌地擦拭，卻已經燒破了一處，微微露出白色絹布，隱約可見血跡。
他急忙拿刀拆開查看，原來是天子用鮮血書寫的密詔。詔書上寫道：“朕聽聞在人倫關係中，父子關係最為重要；在尊卑差彆裡，君臣關係最為關鍵。近些日子曹操這賊專權，欺壓君父；勾結黨羽，敗壞朝綱；賞賜封官、懲罰治罪，都不由朕做主。朕日夜憂心，恐怕天下即將陷入危機。你是國家的大臣，也是朕的至親，應當念及高祖創業的艱難，聯合忠義雙全的誌士，消滅奸黨，使社稷恢複安寧，祖宗也會感到欣慰！朕咬破手指，灑血書寫此詔交付給你，你一定要萬分謹慎，不要辜負朕的心意！建安四年春三月詔。”董承看完，涕淚縱橫，一整夜都無法入睡。
第二天清晨，他又來到書院，將詔書反複觀看，卻想不出辦法。於是把詔書放在幾案上，沉思消滅曹操的計策。
他還沒考慮好，便伏在幾案上睡著了。忽然，侍郎王子服來了。門吏知道王子服與董承交情深厚，不敢阻攔，王子服徑直走進書院。
他看見董承伏在幾案上熟睡，衣袖底下壓著白色絹布，微微露出一個
“朕”字。王子服心生疑慮，悄悄拿起來看完，藏在袖子裡，然後叫醒董承說：“國舅好自在啊！虧你怎麼還睡得著！”董承驚醒過來，發現詔書不見了，嚇得魂不附體，手腳慌亂。
王子服說：“你想殺曹公！我要去告發你。”董承哭著哀求道：“兄長如果這樣做，漢室可就完了！”王子服說：“我開玩笑的。我家祖宗世代享受漢朝俸祿，怎會沒有忠心？願意助兄長一臂之力，共同誅殺國賊。”董承說：“兄長有這份心意，真是國家的大幸！”王子服說：“我們應當在密室裡立下義狀，各自舍棄三族性命，來報答漢朝君主。”董承十分高興，取出一幅白絹，先寫上自己的名字並畫押。
王子服也隨即寫上名字畫押。寫完後，王子服說：“將軍吳子蘭與我交情極深，可以與我們一同謀劃。”董承說：“滿朝大臣中，隻有長水校尉種輯、議郎吳碩是我的心腹，他們必定能與我一同行事。”正商議著，家僮進來報告說種輯、吳碩前來探望。
董承說：“這是上天幫助我啊！”讓王子服暫時躲在屏風後麵。董承迎接二人進入書院坐下，喝過茶後，種輯說：“許田射獵那件事，您也心懷怨恨吧？”董承說：“雖然怨恨，卻也無可奈何。”吳碩說：“我發誓要殺了這個賊子，隻恨沒有幫助我的人！”種輯說：“為國除害，即使死了也毫無怨言！”王子服從屏風後麵走出來說：“你們二人想殺曹丞相！我要去告發，董國舅就是證人。”種輯憤怒地說：“忠臣不怕死！我們就算死了做漢朝的鬼，也強過你去阿附國賊！”董承笑著說：“我們正是為了這件事，才想見二位。王侍郎的話隻是玩笑。”於是從袖子裡取出詔書給二人看。
二人讀完詔書，淚如雨下。董承便請他們簽名。王子服說：“二位在此稍等，我去請吳子蘭來。”王子服去了沒多久，就帶著吳子蘭來了，與眾人相見後，吳子蘭也簽了名。
董承邀請眾人到後堂飲酒。忽然有人報告說西涼太守馬騰前來探望。董承說：“就說我病了，不能接見。”門吏出去回複。
馬騰大怒說：“我昨晚在東華門外，親眼看見他穿著錦袍、係著玉帶出來，怎麼能說病了呢！我不是無事而來，為何要拒絕我！”門吏進來報告，詳細說了馬騰發怒的情況。
董承起身說：“諸位稍等，暫且讓我出去一下。”隨即走出大廳迎接馬騰。
行過禮後坐下，馬騰說：“我入朝拜見天子後即將回去，所以前來告辭，為何要拒絕我？”董承說：“我突然生病，沒能迎接，實在罪過！”馬騰說：“您麵帶氣色，看不出有病容。”董承無言以對。
馬騰拂袖而起，歎息著走下台階說：“都不是救國之人啊！”董承被他的話感動，挽留他，問道：“您說誰不是救國之人？”馬騰說：“許田射獵之事，我至今還滿腔怒火；您身為國之至親，卻沉迷於酒色，不想著討伐賊子，怎麼能算是為皇家救難扶災的人呢！”董承擔心他是假裝的，假裝驚訝地說：“曹丞相是國家的大臣，朝廷倚重他，您為何說出這樣的話？”馬騰大怒說：“你還把曹操這賊當作好人嗎？”董承說：“這裡耳目眾多，請您小聲點。”馬騰說：“貪生怕死之徒，不足以談論大事！”說完又要起身。
董承知道馬騰忠義，便說：“您暫且息怒。我給您看一樣東西。”於是邀請馬騰進入書院，取出詔書給他看。
馬騰讀完，毛發豎起，咬牙切齒，嘴唇被咬破，滿口流血，對董承說：“您若有行動，我立即統領西涼兵作為外應。”董承請馬騰與眾人相見，取出義狀，讓馬騰簽名。
馬騰於是取酒歃血為盟說：“我們誓死不辜負約定！”他指著在座的五人說：“如果能再有十個人，大事就能成功了。”董承說：“忠義之士，難以多得。如果結交的人不合適，反而會害了我們。”馬騰讓人取來《鴛行鷺序簿》查看。
查到劉氏宗族時，他拍手說：“為何不與這個人商議？”眾人都問是誰。
馬騰不慌不忙，說出那個人來。正是：本因國舅承明詔，又見宗潢佐漢朝。