獻計之人，是東海朐縣人，姓糜，名竺，字子仲。這人家世富豪，曾經前往洛陽做生意，乘車返回時，在路上遇到一位美麗婦人，婦人請求搭車，糜竺於是下車步行，把車讓給婦人坐。婦人請糜竺一同乘車。糜竺上車後端正地坐著，目不斜視。走了幾裡路，婦人告辭離去；臨彆時對糜竺說：“我是南方火德星君，奉上帝之命，前去燒毀你家。感懷你以禮相待，所以明白地告訴你。你可趕緊回家，搬出財物。我今晚就來。” 說完便消失不見了。糜竺大驚，飛奔到家，急忙將家中所有財物都搬了出來。當晚，果然廚房起火，把房屋全部燒毀。糜竺因此廣泛施舍家財，救濟貧苦之人。後來陶謙聘請他擔任彆駕從事。
當時，糜竺獻計說：“我願意親自前往北海郡，請求孔融起兵救援；再找一個人前往青州田楷處求救：如果兩處的軍馬一同前來，曹操必定會退兵。” 陶謙聽從了他的建議，於是寫了兩封信，問帳下有誰願意前往青州求救。一人應聲願意前往。眾人一看，是廣陵人，姓陳，名登，字元龍。陶謙先打發陳元龍前往青州，然後命令糜竺帶著書信趕赴北海，自己則率領眾人守城，防備曹操的進攻。
北海太守孔融，字文舉，是魯國曲阜人，孔子的第二十代孫，泰山都尉孔宙的兒子。他從小就很聰明，十歲的時候，前去拜訪河南尹李膺，守門人刁難他，孔融說：“我和李大人是世交。” 等到進去拜見李膺時，李膺問：“你的祖父和我的祖父有什麼親戚關係？” 孔融說：“昔日孔子曾向老子問禮，我和您難道不是世交嗎？” 李膺對此感到十分驚奇。過了一會兒，太中大夫陳煒來了。李膺指著孔融說：“這是個奇童。” 陳煒說：“小時候聰明，長大了未必聰明。” 孔融立刻應聲說：“照您這麼說，您小時候必定很聰明。” 陳煒等人都笑著說：“這孩子長大後，必定是當代的傑出人才。” 從此，孔融聲名遠揚。後來他擔任中郎將，多次升遷，官至北海太守。他非常喜歡結交賓客，常說：“座上客常滿，樽中酒不空，這就是我的心願。” 在北海任職六年，深得民心。
當天，孔融正與賓客坐著，有人報告說徐州的糜竺到了。孔融請他進來相見，詢問他的來意，糜竺拿出陶謙的書信，說：“曹操攻城非常急迫，希望明公您能垂憐救援。” 孔融說：“我和陶恭祖交情深厚，子仲你又親自前來，我怎能不去？隻是曹孟德和我沒有仇怨，應當先派人送書信去勸解。如果他不聽從，然後再起兵。” 糜竺說：“曹操倚仗兵威，肯定不肯和解。” 孔融讓人一麵點兵，一麵派人送書信。
正在商議的時候，忽然報告說黃巾賊黨管亥率領數萬賊寇殺奔而來。孔融大驚，急忙點齊本部人馬，出城與賊寇迎戰。管亥出馬說：“我知道北海糧食充足，借給我一萬石，我馬上退兵；不然的話，打破城池，無論老幼，一個不留！” 孔融叱責說：“我是大漢的臣子，守衛大漢的土地，怎麼能把糧食給賊寇呢！” 管亥大怒，拍馬舞刀，直取孔融，孔融的部將宗寶挺槍出馬；沒戰幾個回合，就被管亥一刀砍於馬下。孔融的軍隊大亂，逃入城中。管亥分兵四麵圍城，孔融心中十分鬱悶。糜竺滿懷憂愁，更是難以言表。
第二天，孔融登上城樓遠望，見賊寇勢力浩大，越發增添了憂愁煩惱。忽然看見城外一人挺槍躍馬殺入賊陣，左衝右突，如入無人之境，一直來到城下，大叫 “開門”。孔融不認識這個人，不敢開門。賊寇眾人趕到壕溝邊，那人回身連刺十幾人下馬，賊寇眾人後退，孔融急忙命令開門讓他進來。那人下馬棄槍，徑直來到城上，拜見孔融。孔融問他的姓名，他回答說：“我是東萊黃縣人，複姓太史，名慈，字子義。我的老母親深受您的大恩照顧。我昨天從遼東回家省親，得知賊寇圍城。老母親說：‘屢次受到府君的深厚恩情，你應當前去救援。’所以我獨自一人騎馬趕來。” 孔融大喜。原來孔融和太史慈雖然未曾謀麵，卻知道他是個英雄。因為太史慈常年在外，他的老母親住在離城二十裡之外，孔融常常派人送糧食布帛給她；母親感激孔融的恩德，所以特地讓太史慈來救援。
當下孔融厚待太史慈，送給他衣甲鞍馬。太史慈說：“我希望借一千精兵，出城殺賊。” 孔融說：“你雖然英勇，然而賊寇勢力很強大，不可輕易出城。” 太史慈說：“老母親感激您的厚德，特地派我來；如果不能解圍，我也沒臉見母親了。我願意決一死戰！” 孔融說：“我聽說劉玄德是當世英雄，如果能請他來救援，這圍城之困自然就能解除。隻是沒有人可以派去。” 太史慈說：“府君您寫書信，我立刻前往。” 孔融很高興，寫好書信交給太史慈，太史慈穿上鎧甲，上馬，腰間係著弓箭，手持鐵槍，吃飽飯，整理好裝備，城門打開時，單騎飛馳而出。靠近壕溝時，賊將率領眾人前來迎戰。太史慈連刺死數人，突圍而出。管亥知道有人出城，料想必定是去請救兵的，便親自率領數百騎兵趕來，將太史慈八麵圍住。太史慈倚著槍，拈弓搭箭，向四麵八方射擊，被射中的賊寇無不隨著弓弦響聲落馬。賊寇眾人不敢再追。
太史慈得以脫身，連夜奔赴平原來見劉玄德。行禮完畢，詳細說明了孔北海被圍求救的事情，呈上書信。玄德看完，問太史慈：“足下是什麼人？” 太史慈說：“我是太史慈，東海的一個普通人。我和孔融既非骨肉至親，也不是同鄉，隻是因為意氣相投，有分憂共患的心意。如今管亥暴亂，北海被圍，孤立無援，危在旦夕。聽說您一向仁義聞名，能夠救人於危急之中，所以特地讓我冒著鋒鏑突圍，前來求救。” 玄德神色莊重地回答說：“孔北海知道世間有劉備這個人嗎？” 於是同雲長、翼德點齊三千精兵，前往北海郡進發。
管亥望見救軍來了，親自引兵迎敵；因為見玄德兵少，沒把他們放在眼裡。玄德與關、張、太史慈立馬陣前，管亥憤怒地徑直衝了出來。太史慈正要向前，雲長早已出馬，直取管亥。兩馬相交，眾軍大喊。管亥哪裡敵得過雲長，數十回合之間，青龍刀一揮，將管亥劈於馬下。太史慈、張飛兩騎齊出，雙槍並舉，殺入賊陣。玄德驅兵掩殺。城上的孔融望見太史慈與關、張趕殺賊眾，如虎入羊群，縱橫無敵，便驅兵出城。兩下夾攻，大敗群賊，投降的賊寇無數，其餘賊寇潰散而逃。
孔融迎接玄德入城，行禮完畢，大設筵宴慶賀。又帶著糜竺來見玄德，詳細講述了張闓殺曹嵩的事情：“如今曹操縱兵大肆搶掠，圍住徐州，特地來求救。” 玄德說：“陶恭祖是仁人君子，沒想到遭受這樣無辜的冤屈。” 孔融說：“您是漢室宗親。如今曹操殘害百姓，倚強欺弱，您為何不和我一同前往救援？” 玄德說：“我不是敢推辭，無奈兵少將寡，恐怕難以輕易行動。” 孔融說：“我想要救援陶恭祖，雖然因為舊日情誼，也是為了大義。您難道就沒有仗義之心嗎？” 玄德說：“既然如此，請文舉你先行，容我去公孫瓚處，借千人馬，隨後就來。” 孔融說：“您千萬不要失信。” 玄德說：“您把我劉備當作什麼樣的人？聖人說：自古皆有死，人無信不立。我劉備借到軍、或者借不到軍，必定親自前來。” 孔融應允，讓糜竺先回徐州去報信，自己便收拾起程。
太史慈拜謝說：“我奉母親之命前來相助，如今幸好無事。揚州刺史劉繇，和我是同鄉，有書信來召喚我，我不敢不去。希望日後再相見。” 孔融用金帛酬謝他，太史慈不肯接受就回去了。他的母親見到他，高興地說：“我很高興你能報答北海太守的恩情！” 於是打發太史慈前往揚州去了。不說孔融起兵。且說玄德離開北海來見公孫瓚，詳細說明了想要救援徐州的事情。公孫瓚說：“曹操和你沒有仇怨，何苦替彆人出力？” 玄德說：“我已經答應了彆人，不敢失信。” 公孫瓚說：“我借給你馬步軍兩千人。” 玄德說：“還希望能借趙子龍一同前往。” 公孫瓚答應了他。玄德於是與關、張率領本部三千人作為前部，子龍率領兩千人隨後，前往徐州。