“哦，躲馬車的時候，不小心被樹枝劃傷了。”
薑啟撒了個謊，低聲解釋道。並從懷裡掏出那串銅錢，交到大娘手裡。
婦人接在手中，掂了掂，眉頭一皺：
“怎麼剛好隻有二百文銅錢，我聽說你們客棧生意很好，客人平時給的賞錢都不止五十文吧？”
婦人說道，銳利的目光直刺薑啟。
薑啟身子一顫，囁嚅道：
“大娘，真的隻有這麼多了。”
婦人冷哼一聲，沒有多說什麼，轉身進屋。
她很快便折返回來，手裡拿著看上去很舊的衣褲，丟在薑啟麵前說道：
“看你一身油膩味，快脫下來洗洗。”
說話的同時，嘴角擠出一絲笑意，配上滿臉橫肉，卻顯得更加可怖！
薑啟不敢怠慢，撿起衣服，準備進屋去換。
實際上，他的衣服隻是在與食人鷹爭鬥時，有幾處被抓破，平時根本舍不得穿，店小二又有專用服裝，哪裡會沾上什麼油膩味。
這時，婦人又冷冷道：
“就在這裡換吧！又不是沒見過。”
聞言，薑啟稍稍遲疑了下，還是當著大娘的麵，脫下衣褲，換上那身舊衣服，不過顯得有些肥大，這是堂兄穿剩的。
事實上，對於大娘的這種舉動，薑啟早已習以為常。
否則，他也不會將那些碎銀等物藏匿在村外。每次他獨自歸來，大娘都會讓他當麵更換衣物。
表麵上，她總是嫌棄薑啟的衣服不夠乾淨，但其實是一種變相的“搜身”。
薑啟隨後拿著換下的衣服，向洗衣台走去。
從他記事起，他的衣物一直就是自己洗。學徒之前，大伯一家的衣服大多歸他洗，大娘可不會給他洗衣服！
“喲！這不是小啟兒嗎？你在城裡吃香的、喝辣的，怎麼舍得跑回來了？”
正在這時，一道嘲謔的聲音傳來。
薑啟聞聲轉身望去，見到院子門口站著兩個少年。
男的身材壯碩，足足比薑啟高了一頭，正是堂兄薑勇；女的身材結實，身高略矮，是堂姐薑豔。
兩人手裡都提著籃子，裡麵盛滿了蘑菇、野菜之類的山貨，顯見的是剛剛從山上采摘回來。
“大哥！大姐！你們回來了。”
薑啟低聲打了個招呼，便低頭開始洗衣服。
見狀，薑勇、薑豔也沒多言，與他們的娘打個招呼，就各自把籃子裡的東西送進廚房。
薑勇比薑啟年長三歲，今年已過十五，但看上去很是成熟；薑豔今年十四歲，麵容還算秀麗，看上去有些冷傲。
他們的下麵還有一個弟弟、一個妹妹，都比薑啟小，這時候還沒出現，估計是跑到村子裡玩去了。
薑啟自幼寄人籬下，沒少受堂兄、堂姐的欺負，故此與他們感情不深。
倒是最小的堂妹年紀尚小，懵裡懵懂待他不錯。
過了一會兒，堂兄走過來，陰陽怪氣地搭話道：
“小啟兒，還用你親自洗呀！你現在可是我薑家的功臣呀！我們每月都指望你的工錢活著呢。”
聞言，薑啟眉頭微皺，他最不喜歡人家喊他小啟兒、啟兒之類的昵稱，聽起來與“小乞兒”“棄兒”諧音。
“怎麼，你現在架子大起來了嘛！連話都懶得與我們說了。”
見薑啟默不作聲，薑勇有些惱怒。
“大哥，人家現在是賺大錢的城裡人，自然不屑於同我們這些村裡人講話嘍。”
薑豔也走了過來，火上澆油道。
“哼！有什麼了不起的，就你每月帶回來那仨瓜倆棗，還不夠一壺醋錢！我隨便獵殺一隻羊，就是你的幾倍！”
說完，兄妹兩人轉身離去，似是懶得再搭理薑啟。
不過，薑勇這話倒是不假。
在烈山村，男子最有出息的事情就是當獵人！
獵殺一隻成年山羊，若是拿到市上去賣，每隻獲利將近二兩銀子，抵得上薑啟現在一年的工錢了。
通常情況下，烈山村一個成年男子至少每周可獵殺到一隻山羊，一年下來收入可觀。
因此，這裡雖然地處偏僻，卻很富裕，不愁吃喝，更不愁娶不到媳婦。
儘管山村比較富裕，卻鮮有匪盜光顧，原因無他，皆因這裡民風尚武，好勇鬥狠！
為了能成為英勇彪悍的獵手，男孩兒從小就以強身健體為重。
正是這個原因，自幼就身材瘦弱的薑啟在這裡並不“吃香”，甚至活得很“憋屈”。
在那些同齡人眼裡，他是典型的“懦夫”形象，嘲笑他隻配與女孩子在一起玩耍。
可少女也愛英雄，實際上，薑啟在大多女孩兒眼裡也不受待見，這就養成了他有些孤僻的性格，經常一人獨處。
不過，薑啟也有令其他孩童兒不可比擬的優點，那就是他的眼睛“很靈”。
大家一起去山上采蘑菇、挖野菜、摘野果，若是帶上薑啟，他一眼就看出什麼蘑菇有毒，什麼野菜能吃，什麼果子不好吃……
如此一來，每當有人上山采摘時，都喜歡叫上他。
也是因為他身體瘦弱的緣故，大伯見他無望成為優秀的獵人，加之與自己的妻子、兒女多有不睦。
於是，便送他去城裡學徒。
洗好衣服、晾曬完畢，薑啟稍稍整理了一下，正準備回到自己的房間，一道清脆稚嫩的聲音傳來：
“二哥，你回來了……呀！你的臉怎麼劃傷了？有人打你了嗎？”
聞言，薑啟心中一暖，知道是小堂妹回來了。
他驚喜地轉過頭去，見到小堂妹跑來，正準備過去擁抱，卻聽另一個聲音喝道：
“小妹！不是跟你說過嗎！我才是你二哥！他叫小乞兒！”
說話的是個少年，剛踏進院門。
這少年便是薑啟的堂弟，叫薑武，比薑啟小兩歲，女孩兒是薑啟的堂妹，今年才七歲，叫薑英。
見到薑啟突然駐足不前，薑英還是撲了過去，拉著薑啟的手關心地問道：
“二哥，你的臉怎麼了？與人打架了？”
“沒有，是躲避馬車時，不小心被路邊的灌木劃傷了。”
薑啟解釋道，心中湧上一股暖流。這個家，除了大伯對他偶有問候，隻有小堂妹對自己最關心。
“真是廢物！連走路都會傷到，這若是遇見山羊，你還不得被它給頂死呀！”薑武冷嘲道，語氣中充滿了不屑。