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張大人這番狡辯之詞傳入耳中，張浩忍不住嗤笑出聲。
在他看來，張大人如今執意留在此地，不過是貪戀這官場權勢，不願轉世投胎罷了。當官當久了，突然莫名其妙死去，要麵對來世，又有幾人能心甘情願呢？
“我勸你莫要再躲躲藏藏，痛痛快快出來與我正麵較量一場，老是藏在迷霧背後，算怎麼回事？”
張浩話音剛落，迷霧之後緩緩走出一個男子。此人瞧著約莫四五十歲的模樣，麵容和善，慈眉善目。然而，張浩定睛一看，卻發現他根本沒有雙腿，整個上半身竟是漂浮在半空之中，下半身空空蕩蕩，仿佛不存在一般。
“你這死法倒是希奇，究竟是怎麼個死法？”
“我在大街上，被一輛馬車攔腰碾過，當場便沒了性命。其實在我看來，像你這樣的人，本就是這時代的過客，遲早會離開。你我何必非要爭個你死我活？維持現狀，不是挺好的嗎？”
張大人顯然是摸不透張浩的實力，也深知張浩不好對付，下意識地便想與張浩保持距離。但若張浩執意要與他一戰，他也隻能拚儘全力應對。
畢竟，他好不容易才在這鎮上站穩腳跟，贏得百姓的愛戴。雖說如今沒了肉身，無法再堂而皇之地出現在眾人麵前，但隻要這個“張大人”的身份還在，能繼續守護百姓，他便心滿意足，毫無怨言。
張浩瞧著張大人一副毫無悔意的樣子，冷哼一聲，從身後緩緩抽出長劍，橫在身前。
“你既如此執迷不悟，那我也隻能給你點顏色瞧瞧了。你或許還不清楚我的來曆，但我向來有個習慣，看不慣的事，定要管到底。”
此前，張浩已登上那高塔之巔，成為這世界新的主宰。所以，他心中始終懷揣著一絲責任感，覺得這份責任不能輕易拋諸腦後。
張大人本已做好與張浩一戰的準備，可真到了這節骨眼上，卻又開始退縮了。
“我一生為官，造福百姓。生前是官，死後亦是官。生前，我護百姓周全，讓他們免受戰亂之苦，就連宮中發生叛亂，我也竭力不讓戰火蔓延至此。如今我雖身死，但這鎮上妖鬼橫行，我還能管束那些鬼魅，讓百姓免受紛擾。我一心為民，為何不能再繼續擔任這守護之責？”
“這些鬼魅不全都是從你家湧出來的嗎？你站在自己的立場說這些話，不覺得可笑嗎？你自己難道就不會感到一絲心虛？”
張浩已無心再聽張大人這番辯解。
就在這時，身後的門緩緩打開，屋內的景象瞬間大變。迷霧消散無蹤，這裡不過是一處普通之所。而眼前的張大人，也恢複了尋常人的模樣，下半身竟也憑空“長”了出來。張浩一眼便知，這定是他用法術幻化出來的，並非真有其身。
小喬一直在外麵留意著屋內的動靜，聽到他們的對話後，便衝了進來。想來這些對話或許是張大人故意讓她聽到的。小喬聽到現在，心中也有些不忍了。
“師父，既然這鎮上的百姓都沒說什麼，咱們也沒必要多管閒事。張大人許久未曾露麵，而且每次馬車經過，大家都默契地閉口不言。我覺得今天白天，他們似乎已經察覺到了什麼，但都心照不宣，沒有說出口。或許對於他們而言，張大人不過是一個信號，一個讓他們知曉這座城市依舊安寧的信號。至於張大人究竟是人是鬼，他們或許根本就不在乎。”
小喬所言不假，那些百姓或許真的已不在乎這些。但說實在的……這一切本就荒誕不經，一個鬼魂，又怎可能掌控如此多的活人呢？
在小喬的苦心勸說下，張浩內心明顯泛起了一絲波瀾，有了些許矛盾。但在張浩的認知裡，鬼魂絕不可能統治眾多人類。
至少在他看來，鬼怪的力量生來就遠超人類，人類在它們麵前，就如同毫無還手之力的玩偶。
倘若鬼魂們稍微動點歪心思，這小鎮絕不會是如今這般繁榮昌盛的模樣，而會淪為一片人間煉獄。
張浩怎會忍心看著自己所在的這片土地變成那般恐怖的景象？
雖說眼下他尚未在此地正式開辦客棧，可這裡承載著他諸多珍貴的回憶。
即便日後他回到八百年之後，每當看到客棧的每一處角落，都會不由自主地回想起八百年前在這座小鎮上發生的點點滴滴，這才是最不能被原諒的事情。
最終，張浩還是無法說服自己妥協。
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“這裡鬼魂橫行，你為何不將它們驅逐？而且這些鬼魂都是從你張家出來的，我實在很難不懷疑，你是不是想利用這些鬼魂來控製鎮上的百姓，讓他們深信你才是能庇護他們的守護神，以此來滿足你自己的私欲，這並非沒有可能，不是嗎？”
張大人平白無故被張浩這一通質問，臉上滿是委屈的神情。
張浩瞧著，竟覺得有些好笑，一個鬼魂，竟也會露出這般委屈的模樣。
但不管怎樣，他都不能再任由張大人留在這裡了。
小喬看著張浩那決然的表情，便知道這一戰在所難免，於是默默地往後退去，尋了個儘可能不會被誤傷的角落。
張大人也清楚這一戰無法避免，他緩緩拿出那顆紅色的寶石。
這顆寶石，可是他畢生精力的凝聚，耗費了無數心血才煉製而成。
張浩凝神細看，並未從這顆紅色寶石中察覺到絲毫怨念，有的隻是一心為民的善意。
然而，即便如此，張大人的想法卻難以改變。
若日後還有人以同樣的理由找上門來，張大人恐怕會陷入一種無法解脫的困境。
所以，張浩絕不能眼睜睜看著這樣的事情發生。
張浩實力強勁，出手便是淩厲一劍。張大人根本毫無反抗之力，瞬間便倒在地上。
隻見他下半身的雙腿消失不見，取而代之的是空蕩蕩的下肢；而上半身也不會流血，身體仿佛被抽乾了生氣，迅速乾癟下去，從一個四五十歲的中年男子，變成了一個七八十歲的乾瘦老頭。
張浩想起張大人之前說過，他在此地當官已有幾十年。
若從二十歲開始算起，幾十年過去，他至少也該六七十歲了。
也就是說，之前那四五十歲的模樣，是張大人憑借法力勉強維持的。
為了維持自己的樣貌而額外消耗法力，張浩覺得這張大人也是個極愛麵子之人。像這種愛麵子的人，往往會把自己的感受放在首位。
就比如說，他明明是被馬車軋死的，按理說應該對馬車心懷恐懼，可之前出街時，卻還是讓大隊官兵前呼後擁，馬車浩浩蕩蕩地在街上行進。馬車行駛自然會有聲響，可這張大人卻能控製自如，這又是為何？
說到底，張大人想做的事，輕而易舉就能辦到；而旁人若想做點什麼，都得經過他的同意。就好比在這鎮上，有人想辦點事，都會被那些侍衛警告。
小喬想起自己在街上打噴嚏時，那個侍衛隻是警告了一句，並未對她做出其他懲罰。或許是因為侍衛看出她和張浩並非本地人，這才網開一麵。
小喬打心底裡覺得，這張大人其實不算壞人，可她又不能違背師父的意思，隻能在一旁糾結萬分。
此時，已至午夜時分，又有更多的鬼魂朝著府外飄去。它們看上去，就如同尋常百姓一般，甚至還有挑著扁擔的農民，一副興高采烈的模樣，歡歡喜喜地往街上走去，絲毫看不出半點恐怖的氣息，仿佛它們隻是以靈魂的形態，在夜晚享受著彆樣的生活。
看到這一幕，小喬似乎突然明白了什麼，趕忙衝到張浩麵前，攔住他，不讓他再對張大人出手。
張浩本已蓄勢待發，這一劍眼看就要刺出，小喬卻突然衝了過來，他差點收勢不及，連忙將劍扔到一旁，狠狠地瞪著小喬。
“你知不知道自己在乾什麼？我剛才差點就傷到你了！”
“我知道，可我實在沒辦法再袖手旁觀了，師父。他們看起來，好像真的不是壞人！或許這些鬼魂隻是單純地享受著在夜晚以靈魂狀態生活的權利罷了。而且，這個小鎮外人進不來，裡麵的人也出不去，不是嗎！”
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“難不成，你才是這地方的鬼王？”
這話一出口，張浩隻覺豁然開朗，要是從這個角度去思索，一切似乎都能說得通了。
“這地方表麵上瞧著和尋常城市無異，可在我看來，早已從根子裡爛透了。這裡活著的人，對鬼魂之事竟習以為常，他們雖有所躲避，但我從他們的言語間，根本聽不出多少恐懼之意。”
然而，正是這種習以為常，讓張浩越發覺得毛骨悚然。
明明都是活在世上的人，為何與死亡的界限如此模糊不清？
明明生活在這鎮上的人才更值得同情，可張大人卻想方設法裝可憐，扮出一副悲天憫人的父母官模樣，這本身就違背常理。
察覺到這一點後，張浩怒不可遏，再也沒心思聽小喬的勸阻，直接出手將張大人收服。
就在張大人的靈魂即將被張浩收進錦囊的那一刻，竟落下了一滴淚。
要知道，鬼魂本是不會流淚的，一旦落淚，便說明他們內心的痛苦，已到了言語無法排解的地步。
“你安心去吧，這鎮上的人，我會替你守護。不管怎樣……你已不能再留在此地，你若留下，隻會擾亂陰陽兩界的秩序，這對誰都不合適。”
張浩回過頭，發現小喬看向自己的目光中，帶著一絲歉意，她似乎有些不敢靠近了。
“你是不是覺得，我這麼做太過殘忍？”
“沒覺得您殘忍，隻是我親眼目睹這一切，實在有些難以理解。在我看來，張大人是個好官，至少他讓這裡的人們過上了平安幸福的日子。或許您現在無法理解張大人的做法，但我能懂……”
這世道戰亂頻仍，皇上統治無方，百姓忍饑挨餓是常有的事，大家都覺得這是再平常不過的事情，可對小喬來說，這無疑是世界末日的征兆。
即便這小鎮處處透著古怪，但自從來到這裡，它就成了小喬最後的歸宿。這裡雖少有外來者，但至少她到來時，並未受到排斥。大家都覺得，共同的敵人是鬼，而且還能與鬼共處。
要是有人想來此尋個容身之所，也不會被刻意刁難。其實小喬之前給出去的那塊玉佩，根本不是什麼稀罕物件。這小鎮物價頗高，那玉佩最多也就夠住一晚，可那店小二還是讓小喬住了三個晚上。
還有一回，店小二正準備收走彆人桌上剩下的饅頭，小喬餓得實在受不了，便上前討要。一般店鋪為了客人安全，都會拒絕這種要求，直接把剩飯剩菜倒掉，畢竟要是客人吃出毛病，不知該由客棧擔責，還是由前桌客人擔責。可那店小二見小喬瘦得可憐，自己又幫不上什麼大忙，便把饅頭給了小喬。這已經是店小二給小喬的第三個饅頭了。
雖說隻是三個饅頭，平日裡根本不值一提，但對當時的小喬而言，無疑如冬日暖陽，是能救命的。
“或許您生活的地方與我們這兒大不相同。在這戰亂年代，能有個讓我們一日三餐安穩吃飽，免受戰亂侵擾的人，就已經十分難得了……師父，咱們還是回去吧。張大人走了，這些鬼應該也不會再來了吧？”
“這些鬼魂是見張大人死後還能留存於世，便有樣學樣。張大人一走，它們自然也不會再逗留，都會前往該去的地方。這小鎮以後不會再有鬼了，但也不會再有那位名叫張大人的父母官了。”
這世上任何事都有兩麵性，表麵看似美好，實則背後可能暗藏隱憂；有些改變乍一看讓人難以接受，但時間會治愈一切，這件事究竟對錯與否，時間自會給出答案。
清晨的陽光灑下，張浩和小喬兩人回到了客棧。
店小二邁著僵硬的步伐走到門前，緩緩伸手到背後，從後腦勺處拔出一根釘子。
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