洪武元年，天下初定，百廢待興。皇帝為了休養生息，恢複民生，特地下旨實行輕徭薄賦的政策。
按照大明朝廷的規定，官方賦稅是三十稅一，即農民隻需繳納收成的三十分之一作為賦稅，這對於廣大百姓來說無疑是一個福音。
然而，在江南地區，情況卻並非如此。這裡的賦稅竟然高達十之三，也就是說，農民需要將三成的收成上繳給官府。
更有甚者，江南的部分官田運往南京的賦稅更是占到了田地畝產的一半！如此沉重的賦稅負擔，讓江南的百姓苦不堪言。
不僅是普通百姓，就連那些習慣了受到特殊優待的士紳們也對這一政策怨聲載道。
他們原本以為自己能夠繼續享受特權，卻沒想到如今也要承受如此高額的賦稅。
這些士紳們雖然明麵上不敢公開和大明朝廷作對，但背地裡卻采取了消極合作的態度。
他們或是拖延繳納賦稅的時間，或是故意少報田畝數量，以減少自己的納稅額。
這種行為不僅使得朝廷的財政收入受到影響，也讓江南地區的社會秩序變得混亂不堪。
尤其是在朝廷舉辦的科舉考試中，他們更是絞儘腦汁、費儘心思地大做文章，其目的無非就是想讓大明朝的科舉製度徹底變成一個荒謬可笑的鬨劇。
經過長時間的深思熟慮和苦思冥想，朱元璋終於想到了一個絕妙的主意，這就如同他手中的一把鋒利無比的大殺器。
這個大殺器就是，一旦有人獲得秀才的功名，那麼他將不僅能夠享受到見官不拜的特殊待遇，而且還可以免除戶內兩丁的差役。
而對於舉人以上的功名獲得者來說，他們所享受的待遇則更為優厚，不僅可以免除田賦和家人的徭役，甚至還能夠直接被授予官職。
這不僅是光宗耀祖的事情，更能讓他一躍成為大明朝的朝廷官員，成為統治階級的一員。
這便是夏原吉進京趕考的初衷，他懷揣著滿腔的抱負和對知識的渴望，毅然踏上了這條充滿艱辛的道路。
而江西與浙江一樣，自古以來便是文教興盛之地，人才輩出，競爭異常激烈。
要想在江西省的鄉試中脫穎而出，其難度簡直如同千軍萬馬過獨木橋一般，稍有不慎便會被擠落橋下，前功儘棄。
然而，夏原吉並未被這艱難險阻所嚇倒，他深知機會總是留給有準備的人。
於是，他另辟蹊徑，決定提前來到應天府參加春闈。
這樣一來，他不僅可以避開江西鄉試的激烈競爭，還能提前適應京城的考試環境和氛圍，為後續的考試做好充分準備。
儘管如此，夏原吉心中也十分清楚，即使無法在此次考試中一舉成名，但他堅信憑借自身紮實的學識和出眾的才華，定能給考官們留下深刻的印象。
隻要能得到朝堂上某位文官大佬的賞識，那麼他便有機會實現自己的願望——進入大明朝的最高學府國子監讀書。
一旦進入國子監，他就能接受更為係統和深入的教育，與眾多優秀的學子一同學習交流，不斷提升自己的能力和見識。
如此一來，他距離自己的目標就會更近一步，步入仕途，最終成為一名備受尊敬的朝廷官員，實現光宗耀祖的夢想。
若是再等待數年，像夏原吉這樣的秀才恐怕連參加春闈和秋闈的資格都將喪失殆儘。
畢竟，要想參加會試，最低的條件便是擁有舉人的功名，也就是人們常說的“舉子”。
然而，令人意想不到的是，大明朝的科舉製度在洪武六年之後竟然突然停辦了！
這一停，便是將近十年之久。在這漫長的十年裡，除了應天府的鄉試還能照常舉行外，其他省份的鄉試都被迫中斷。
如此一來，那些原本有望通過科舉踏上仕途的學子們，一下子失去了晉升的通道。
而國子監的貢生們，由於鄉試的停辦，大多也隻能止步於秀才的功名，難以更進一步。
年輕的夏原吉就像六百年後的那批剛剛恢複高考的下鄉知青一樣，心中懷揣著對未知世界的憧憬和對未來的期望，毅然決然地踏上了前往京城的路途，想要在這座繁華的都市裡碰碰運氣。
對於夏原吉和那些知青們來說，他們並沒有過高的奢求，並不指望自己能夠一舉中第，成為眾人矚目的焦點。
他們所期望的，更多的是通過這次嘗試，能夠積累一些寶貴的經驗，為今後的科舉之路打下堅實的基礎。
科舉，對於古代的學子們來說，是一條通向仕途的必經之路，也是實現人生理想的重要途徑。
然而，科舉之路並非一帆風順，需要付出大量的努力和時間。
夏原吉深知這一點，所以他把這次進京看作是一次難得的曆練機會。
在京城這個充滿機遇與挑戰的地方，夏原吉或許會遇到各種各樣的人和事，這些都將成為他人生中的寶貴財富。
無論最終的結果如何，他都相信這段經曆會讓他變得更加成熟和自信，為他未來的發展奠定良好的基礎。
於是夏原吉深深地吸了一口氣，宛如一條即將躍出水麵的鯉魚，然後回答道：“恩公的好意，在下心領了。”
“在下來到京城的目的，猶如那雄鷹渴望翱翔於九天之上，就是為了一展平生所學。眼下春闈在即，恰似那箭在弦上，不得不發。
如果因為畏懼權貴就錯失了這次機會，在下一輩子都會感到良心不安的。”
為了這次春闈，夏原吉放下了一個讀書人的尊嚴，猶如那撲火的飛蛾，選擇加入東廠，成為朝廷鷹犬之中的一員。
聽到夏原吉如此言語，何魁的麵龐上如陰雲密布般浮現出失望的神色，他死死地盯著夏原吉，宛如一頭被激怒的雄獅，怒吼道：“你這小娃娃，真是哪哪都好，唯獨這犟脾氣，簡直比那茅坑的石頭還要硬上三分！”
“聽俺老何一句勸，你這黃毛小子還嫩得很，何必去跟那陳太監以卵擊石呢？”