池宴近來忙著籌備秋獮，時常忙到深夜才歸。
沈棠寧睡得迷糊之際，察覺到身側有人躺下，從後麵擁住了她，近乎嚴絲合縫般的親昵，熟悉的氣息撲麵而來，她沒有回頭，隻含糊地呢喃了一句：
“回來了？”
池宴低聲喟歎，嗓音還染著淡淡疲倦：“瞧過咱弟妹了？覺得如何？”
她稍稍清醒了些，將眼睛睜開：“給我的感覺說不上來，再觀察一下吧。”
暫且將這樁心事放下，她不忘提醒他，“眼下最要緊的是秋獮，陛下讓你負責安全問題，更是不能大意……”
一開始池宴還低聲時不時應一句，後來漸漸沒了動靜，身後傳來均勻的呼吸聲，她察覺到他已經睡熟，動作很輕地翻了個身麵對著他。
池宴閉眼睡覺的模樣安靜中透著幾分乖巧，唇微抿著，垂落的眼睫壓下一片陰影，眉目間依稀可見倦怠之色。
她不自覺抬手用指尖描摹他的輪廓，心裡湧上無限柔情：
她能感覺到池宴肩上的壓力，入了翰林院後，他也一向是得過且過，對功名利祿並不怎麼上心的，可以看得出他其實並不喜歡朝堂爭鬥。
是什麼讓他做出了改變呢？
其實她隱隱能猜到是因為自己。
眼裡閃動著細碎的光，沈棠寧仔細打量他的模樣，暗暗心想：
這麼個全心全意待她的人，她也要全力護住他。
大概是覺得癢，池宴鼻翼動了動，按住她的後頸將她攬進懷裡，話音含糊：“阿寧……”
貼著他的胸膛，聽到裡麵傳來有力的跳動，她緩緩閉上眼：“淮止，我在。”
九月初七，秋獮如期而至。
考慮到安全問題，池父池母沒有同行，而是留在了家裡。
池宴則一早就去了獵場，沈棠寧帶上雪青和幾個護衛獨自前往。
通往皇家獵場的路途至少要一個時辰，半路前方的路被堵住，雪青掀開簾子語氣驚訝：
“小姐，前方是太子妃的車駕。”
沈棠寧眸光微動，鑽出了馬車：“我去給太子妃問個安。”
來到馬車前，顧輕絮聽到她的聲音便掀起簾子，臉上露出笑意：“寧寧，上來說話吧。”
外麵人多眼雜，沈棠寧沒有推辭，她上了馬車坐下，沒有瞧見燕淮的身影：“表哥沒有同表嫂一道嗎？”
顧輕絮彎了彎眼：“殿下身上有差事，提前去了獵場，眼下應與你夫君在一起。”
眸光輕閃兩下，沈棠寧壓低了聲音：“我之前送來的信，表哥可有認真瞧過？”
顧輕絮神情凝重了些：“你好心提醒，殿下自然不能馬虎，這幾日他幾乎吃住都在獵場，將周圍仔細排查了幾遍，應當不會有紕漏。”
話音頓住，她麵上流露出些許擔憂，“但我心裡總是有些不安，旁人既然生了這樣的心思，咱們不得不防。”
沈棠寧這才留意到她今日特意施了粉黛，向來是因為這件事近幾日睡不安穩，臉色憔悴了許多，不由握住她的手，語氣寬慰：“表哥行事向來穩妥，既然早有提防，必不能叫那些人輕易如意。”
顧輕絮點了點頭，心下稍安。
馬車遲遲沒有動靜，沈棠寧疑惑地掀簾望去：“前麵發生了什麼事？”
顧輕絮為她解釋，語氣有些無奈：“是柔妃和麗妃的車駕，都想搶著先過，可路就隻有這麼寬，於是起了爭執。”
如今皇後娘娘稱病不出，秋獮這麼大的事都不曾出麵主持，而是全權交給了麗妃和柔妃，這兩人風頭正盛，但凡遇到勢必要一較高低。
沈棠寧心念微動：“柔妃娘娘眼下幾個月了？”
顧輕絮答道：“應是有三個月了吧。”
前麵的路終於疏通，沈棠寧便止了話茬。
到了獵場，顧輕絮要去拜見兩位嬪妃，還要安置命婦，沈棠寧與她告過了彆，來到自己的帳子。
圍獵共有兩天一夜，今晚還得在此處紮營，雪青將帶來的衣物和其他物品歸攏好，沈棠寧提醒她：“先彆忙活了，你去找找小公子，若是瞧見他就讓他來見我。”
雪青轉頭出了門，沈棠寧也待不住，決定出去走動走動。
她並不是第一次來，獵場周圍守衛森嚴，在沒有開放前不允許進入，也不用擔心會遇到什麼危險。
雪青那邊沒有消息，沈棠寧倒是先她一步瞧見了沈辭，隔著一段距離，他正與裴明珠談話。
對方笑得爽朗：“彆忘了，咱倆還有一場比試呢！”
沈辭本來不欲提起這件事，見她主動談及也不好推脫：“自然沒忘。”
裴明珠眼角餘光瞥見沈棠寧，笑著打了招呼：“池少夫人，又見麵了，你們慢聊。”
說著她轉身離開，不知瞧見了誰，腳步加快了些：“哥，你等等我！”
沈棠寧正要望去，被跑過來的沈辭吸引了注意力：“阿姐，你是來找我的嗎？”
她隻得點點頭：“隨我來。”
兩人進了帳子，沈棠寧給他倒了杯茶：“這兩日你自己小心些，尤其是圍獵的時候，切不可擅自行動。”
池宴之前就已經給他打過招呼，沈辭並不怎麼意外，不過他也不是很清楚其中細節，隻是語氣有些遲疑：
“真的會有不好的事發生嗎？”
“多留個心總沒壞處。”沈棠寧頓了頓，“那位裴二小姐要同你比試？”
沈辭點點頭，解釋了句：“我之前答應了她，眼下總不好推脫。”
她彎了彎唇：“你自己心裡有數就好，你有交朋友的權利，阿姐不會乾涉你。”
——
裴明珠抬眼望著麵前的人，語氣懨懨：
“哥，好好的你剛才衝我使什麼眼色？”
青年生得堪稱俊秀，有種雌雄莫辨的美，此刻麵容稍顯不悅：“你不是說你能搞定沈辭？”
裴明珠眨了眨眼，望著自家大哥：“對啊，他一個呆子，拿下他不是輕輕鬆鬆？”
想起方才看到的女子，裴雲鶴眉心斂了斂，提醒了句：“他那個姐姐，不是個好對付的。”
“沈棠寧麼？”裴明珠眯眼輕哼，語氣不屑，“一個古板無趣的女人罷了，這樣的人我見得多了！”