張大人兩腿一軟，心中惶然不安，臉色煞白跪倒在地：“陛下……”
他有些不明白，自己不過就是替曹大人說了兩句話，陛下為何會如此大動肝火？
卻見崇德帝猛地將一疊書信砸到地上，神色冷得嚇人：“朕竟不知，朕的好臣子們私下關係這麼好，白日打了照麵，晚上回去還要互通書信！怎麼，是有什麼事朕聽不得的嗎？”
下麵的人臉色一白，紛紛跪在地上，驚疑不定望著那散落一地的信紙。
這是池宴從曹大人的書房裡搜出來的，信中倒也沒有什麼大逆不道的內容，隻不過信上的落款恰好都是關係好的幾個世家大臣。
朝中結交黨羽向來是帝王大忌，世家同氣連枝本就是皇帝的心腹大患，隻愁一直沒個好時機嚴懲一番，池宴送來的這些東西可以說是及時雨，當然，也令本就敏感多疑的帝王愈發猜忌。
崇德帝不會因為一張鬼麵具便認定曹大人是奸細，但他絕不會放棄將世家勢力逐個擊破這麼個大好時機。
見陛下動了怒，那些原本打算替曹大人求情的官員頓時閉口不言，生怕被打成黨羽。
其中幾個和曹大人有過書信往來的大臣更是忐忑不已，冷汗直冒。
這種東西看過不是就應該燒了嗎？
曹正仁這個蠢貨竟然還留了下來，被人當成把柄，這是要害死他們不成！
張大人神情驚恐連忙求饒，崇德帝不耐抬手，有人堵住他的嘴將人拖了出去。
說好的一起替曹大人求情，卻隻有他傻乎乎站了出來，隻有他一人受傷的世界達成了。
最後，崇德帝對曹大人的處罰也下來了——
曹正仁殘害同僚，是為敵國奸細，擇日斬首示眾！
其家產全部充公，家中眷屬可免於一死，子孫三代不得入仕！
“……”
對這個處罰，朝中上下噤若寒蟬，人人自危。
同時，這也讓大家不由正視起了儀鸞司這個組織，一開始沒人將這群烏合之眾看在眼裡，可就是這麼個中途建立，魚龍混雜的機構，建立不過兩個月，竟然輕而易舉將一個四品大臣抄了家！
長此以往下去，會發展成怎樣恐怖的存在？
——
池宴歸家時，沈棠寧已等候多時。
見她精神還算不錯，池宴點了點頭：“昨晚休息的可好？”
她拉著他坐下，先查看了下他手背上的傷口，昨夜他出去匆忙，都沒怎麼顧得上處理，這會兒邊緣泛著紅。
讓雪青取來藥膏，她垂著眼上藥，冷不丁來了句：“你這樣做，不會為自己樹敵麼？”
池宴很快明了，她這是猜到了什麼，頓了須臾語氣輕鬆：“我不這麼做，也會有人看不慣我。”
世上的事向來如此，有得必有失，他決定走這條路的時候就已經做好了準備。
與其被動地被人算計，倒不如強大起來，讓人不敢輕易招惹。
但他端詳著她的容顏，忽然生出一絲膽怯，抬手將她頰邊的一縷發絲挽到耳後，狀若不經意開口：“阿寧，你會覺得我心狠手辣麼？”
他心裡有些自嘲，從前他是最痛恨那種為達目的不擇手段，視人命如草芥的人，可如今他也成了他最痛恨的這種人。
開弓沒有回頭箭，身處官場這個大染缸裡，他沒法做到獨善其身一塵不染，柳疑複那樣的人終究是少數。
沈棠寧動作一頓，慢半拍抬眼，將臉貼著他的掌心，微微握緊了些，明淨的眼眸堅定而溫柔：“我們不主動招惹彆人，但也不能被人欺辱算計，這不是你的錯。”
善良是好事，可沒有鋒芒的善良，隻會害人害己。
她不覺得池宴有錯，因為換了她，隻會更狠。
今日他尚且還留了曹大人一家老小一命，可倘若來日池宴遭難，彆人又是否會心慈手軟，放過他們呢？
經過這件事後，沈棠寧清靜了一段時間，再沒有莫名其妙的人向她遞帖子，京中的貴夫人見了她恨不得繞道走，更彆說主動招惹。
明眼人一看都知道，她這分明是被孤立了！
但沈棠寧卻還挺樂在其中，不用虛偽逢迎應酬，對她來說反而是件好事。
和她相反，池宴這邊卻很熱鬨。
自從曹大人的事後，眾人紛紛意識到儀鸞司手握實權，是個好去處，於是削尖了腦袋想往裡鑽！
原本大家避之如洪水猛獸的地方，一時間竟成了搶手的香餑餑！
池宴正忙著清點名冊，儀鸞司現如今初具規模，他得挑兩個二把手幫他分擔壓力，外頭有人敲門：
“指揮使。”
他動作一頓，隨口道：“進來。”
一個麵相周正的男子走了進來，聲音稍顯遲疑：“指揮使在忙？”
池宴停了筆抬眼，眉稍挑了挑：“有事？”
來人名叫霍顯，在一眾五大三粗的糙漢子中，他生得麵白斯文，聽說還念過書，行事頗為穩妥，不像那些刺頭難管教，對池宴也很恭敬。
“有一件事，屬下不知該不該向指揮使稟報。”
池宴來了點興趣，抱著手臂瞧向他：“你既然來找我了，想必心中已有了結論，說吧。”
霍顯拱了拱手，臉色變得凝重：“指揮使，屬下疑心咱們儀鸞司有彆的地方派來的眼線。”
他說完這話，見池宴臉色平平，語氣有些好奇：“你怎麼知道？”
霍顯皺了皺眉：“指揮使有所不知，那個叫馮勇的，仗著自己出身禦林軍，行事做派很是囂張！這兩日不少人找門路想進咱們儀鸞司，聽說有人求到了他那裡，許諾了他好處，他便拍胸脯打包票說定能將人帶進來謀個差事！”
池宴極輕地眯了眯眸，慢條斯理：“倒是好大的口氣！”
他站起身來，理了理衣袖，語氣分辨不出情緒，“隨我去瞧瞧，我倒要看看他拿什麼向人家保證。”
他到的時候，馮勇被人前呼後擁著，翹著腿坐在椅子上吹噓：“人家都叫我爺爺了，我還能不管麼？”
旁人嬉笑著附和：“還是咱們馮大哥講義氣，發達了也不忘兄弟們！”
有人瞥見門口的身影，臉色一變，不由噤了聲。