夜色迢迢，將他的身影渲染成墨一般的烏黑，那身緋色錦袍卻鮮明灼目，透著令人不可忽視的逼人氣勢。
池宴忽低下頭，用卷起的馬鞭挑起他的下巴，壓低的嗓音慢條斯理，卻又冷漠至極：
“我是栽贓，你又能奈我何？”
微頓，他眼裡閃過分明的譏誚，“我以為曹大人既然選擇招惹我，就已經做好了付出代價的準備？”
他從前信奉人不犯我我不犯人的原則，一向是與人為善，公私分明，可結果呢？
那些人一而再再而三招惹到他頭上，即便是泥人還有幾分泥性！若是不反擊，他們還真當他是軟柿子！
曹大人瞳孔倏然放大，踉蹌地後退兩步，死死瞪著他，心裡掀起驚濤駭浪！
他沒想到池宴會瘋到這種地步！
這麼禁不住嚇，池宴頓覺有些索然無味，不再看他，任憑曹府上下哭聲震天，懶洋洋掉轉馬頭：“押入詔獄，聽候陛下發落！”
被兩個人扣住肩膀，曹大人如夢初醒，劇烈掙紮起來：“池宴，你憑什麼這麼對我！我不服，我要見陛下，我要參你！”
身旁的儀鸞衛嫌他吵得厲害，朝著他膝蓋窩狠狠踹一腳：“老實點吧你！還想見陛下？做什麼夢呢！”
說罷，順手拿了什麼東西將人的嘴給堵住。
……
曹府的動靜不小，次日一早，昨晚發生的事已經傳遍了整個燕京。
第一縷陽光透過窗欞落了進來，睫毛抖了抖，沈棠寧緩緩睜開眼，身側的床榻空無一人，她伸手摸了摸，沒有任何溫度。
雪青聽見動靜推門進來，語氣關切：“小姐醒了？”
周身酸疼得厲害，尤其是手臂，沈棠寧慢吞吞揉了揉腕：“他什麼時候走的？”
雪青反應過來，語氣遲疑：“昨晚您睡著後，姑爺便出去了，一夜都不曾回來。”
麵色一怔，她輕輕皺眉，抬頭見雪青一臉欲言又止，不由出聲：“可是發生了什麼事？”
雪青不敢瞞她，上前幾步扶著她起身：“奴婢聽說，姑爺昨晚連夜帶著人去鴻臚寺卿府將其抄了家。”
沈棠寧眼裡閃過一抹訝然：“鴻臚寺卿？”
正是正四品，倒是和她說的對上了，就是對方讓人綁的她？
但抄家，這陣仗會不會搞得太大了？
眉心無意識蹙了蹙：“你可知緣由？”
雪青回憶了一下：“聽說是綁架了世子，還涉嫌通敵叛國！”
沈棠寧麵色緩緩一凝，通敵叛國？對方哪來的這個膽子，還這麼巧在這時候捅了出來？
她覺得有些蹊蹺，外頭來了人，正是來探望的池母，她收斂了思緒打起精神應對。
池母坐在床邊端詳她，滿眼心疼：“昨個兒我就想來看你，阿宴說你太累需要休息，這才忍到了今日。”
沈棠寧微抿唇角：“是我的不是，讓娘擔心了。”
“哪裡能怪你？都怪這群膽大包天的賊人，光天化日之下就敢綁人，簡直目無王法，還好現在已經被一網打儘！”池母現在想起仍是心有餘悸，陪著她說了好一會兒話。
沈棠寧卻顯得有些心不在焉。
——
“這個池宴果然囂張！曹大人不過是綁了他夫人，他就帶著人去抄了家，分明是公報私仇！”
事情一傳開，有些人坐不住了。
幾個世家大臣聚在一起，義憤填膺聲討著，以此掩蓋心裡的忌憚：
“朝堂又不是他的一言堂，陛下豈能偏聽偏信？”
“沒錯！待會兒我等定要在陛下麵前替曹大人求求情！”
這些人大多同氣連枝，曹大人遭了殃也是暗暗給他們警醒，池宴這人睚眥必報，此事真要讓他做成了，往後誰還敢和他作對？
絕不能助長他的囂張氣焰！
“快看，他來了！”
池宴麵不改色地走過，幾人交換了個眼神。
一夜未睡，他眼下有淡淡青色，神情卻未見有多疲憊，凡是路過之地，眾人皆向他投來隱晦的打量，他一律當沒瞧見。
若碰到直勾勾盯著他瞧的，甚至還會回望過去，皮笑肉不笑的，直讓對方尷尬地彆開臉。
早朝開始，崇德帝一副瞧不出喜怒的模樣：“聽說昨日發生了件官員被綁的惡劣事件，池宴，你負責的這件事，你來說說。”
下頭無人敢吱聲，池宴恭敬上前幾步，言辭清晰將事情起因經過說了一遍：
“臣於昨日未時末左右接到報案……在一家農舍內發現了昏迷的池尚書。”
“現已查證，此事乃鴻臚寺卿曹正仁所為，並且臣還在曹大人府裡搜到了一麵鬼麵具和一些書信，這是從曹大人府中搜到的物證，請陛下過目。”
池宴將物證呈了上去，崇德帝接過看了幾眼，眼眸愈發深晦。
下方有官員遲疑著出聲：“陛下，微臣認為此事尚且存疑，曹大人與池尚書往日無冤近日無仇，為何要冒這麼大的風險綁他？”
池景玉臉色平靜，眸光閃爍不定。
他回去之後也想過這個問題，最終得出了結論：
對方可能是衝著沈棠寧來的，而他是碰巧被卷了進去。
但他沒有貿然出聲，池景玉也不是什麼好性子，曹大人這般不把他放在眼裡，他沒道理還要替對方求情！
“張大人有所不知，曹大人與龔尚書有幾分交情，大抵是為好友不平，從而恨上了頂替他位置的池尚書吧。”
池宴氣定神閒地說著，池景玉瞥了他一眼，他有意淡化沈棠寧在這件事裡的存在感，是為了不損害她的名聲。
可有人偏偏不讓人如意，張大人眯了眯眼：“可是本官聽說這次被綁的還有……”
池宴眼神冷了下來，池景玉上前一步打斷了對方：
“臣屬實沒想到曹大人居然是這種人！還請陛下為臣做主！”
被打斷了話，張大人臉色有些不悅，這兩人一唱一和分明是故意混淆視聽！
池宴緩緩笑了聲：“陛下，張大人與曹大人往日關係一向不錯，為對方說話也是情有可原。”
張大人正有些茫然，卻見上頭的皇帝驟然冷下了臉，語氣陰沉：
“張成峰，你既這麼為曹正仁打抱不平，不如去詔獄裡陪他如何？”