池宴回到家中時，步履反而有幾分沉重。
他心中不停琢磨著究竟要怎樣和沈棠寧開這個口。
並非是他故意先斬後奏，如果她事先知情，一定不會同意他這麼做，可他又不得不做，兩人最終還是會生出矛盾。
冷不丁瞧見八兩趴在月洞門邊，探頭探腦，他眉頭一挑走上前：“你鬼鬼祟祟躲在這兒乾什麼呢？”
八兩見了他，頓時神情悲壯地撲通一聲跪在地上，手裡捧著一根細長的藤條：“公子，我錯了，你罰我吧！”
“發生什麼事了？”見他這副模樣，池宴突然有股不太好的預感。
咬了咬牙，八兩一副豁出去的模樣，閉上眼等著挨打：“您書房裡的紙簍子，我本來是要拿去扔的，可是被少夫人要了過去。我想著看就看吧，反正公子您行事坦蕩也沒什麼見不得人的，誰料她瞧見以後……”
他還沒說完，隻覺得麵前一陣風掠過，再睜眼時早已沒了他家公子的身影。
沈棠寧靜坐在銅鏡前，聽到雪青說池宴回府的消息，麵上並無波瀾。
早在她瞧見那些廢紙上的內容時，她就已經明白了池宴的打算。
原來他瞞著她的，竟然是這麼大的事！
她知道這件事怨不得池宴，崇德帝遲早會對世家動手，謝家注定難逃此劫，可她怎麼也沒想到，會是池宴親自操刀。
而且他竟還打算瞞著她。
這讓她不禁聯想到前世，她也是這樣被池景玉一步步欺瞞著，他斬斷她的左膀右臂，將她困在後宅閉目塞聽，以至於完全和外界隔絕了聯絡。
直至謝家覆滅，她才恍然驚覺這個驚天的陰謀，想要做什麼卻為時晚矣！
迎接她的是血流成河的場景，謝家滿門，無一人生還。
眼底逐漸泛起冷意，沒人知道她最初得知池宴的打算時，那股蔓延至四肢百骸，徹骨的冰涼！
她有多怕當日的悲劇重演……
身後傳來腳步聲，沈棠寧收斂了情緒，靜靜等著來人出聲。
池宴望著燭光籠罩下的身影，抬起的腳忽然不知該不該落下去，他不禁生出一種類似於近鄉情怯的心情。
以她的聰慧，看到那些東西後定能第一時間猜到事情的來龍去脈。
他不知道此事她的心情，總之一定不會好。
“姑爺，您站在門口做什麼？”
雪青實在看不下去，開口提醒。
池宴驚覺回神，有些尷尬地扯出一個笑，隨即踏進了門：“你……還沒睡？”
雪青非常有眼色地將門給掩上，回想小姐白日的反應，她估摸著兩人得吵起來。
她要不還是躲遠點？
沈棠寧沒有搭腔，池宴硬著頭皮繞到她麵前，撓了撓後腦勺，百爪撓心的滋味實在不好受，他索性直接問道：“你是不是都已經知道了？”
她的眸光清冷的黑白分明：“不然呢，你還打算瞞我多久？”
池宴已經能夠確定，她確實很生氣，好像還氣得不輕。
唇角微微抿直，他眉眼耷拉下來，眼角餘光偷瞄她的臉色：“那你有沒有什麼想說的？”
沈棠寧嘴角扯出一抹冰冷笑意：“你說讓我相信你，可你呢，有拿我當你的妻子嗎？這麼大的事情，你甚至事先都沒有和我商量過？”
池宴神情一緊，連忙解釋：“我本來今天就打算跟你坦白，隻是沒想到計劃趕不上變化。”
她仿佛氣笑一般：“先斬後奏是嗎？”
池宴心裡一個咯噔：壞了，她說的都是他的台詞。
“阿寧，你先冷靜一下。我們理性地探討，你也知道陛下早就有心整治世家獨大的風氣，所以這一天遲早會到來！”
沈棠寧慢慢平靜下來。
池宴認真地盯著她，眉頭不自覺緊蹙，“而且世家獨大無論是對朝廷還是對百姓，都並非什麼好事。你不在朝堂，或許還沒有太過清晰的認知，朝中勢力錯綜複雜，無一例外都被世家牢牢壟斷！”
“他們隻顧自身利益，暗中傾軋排除異己，長此以往積弊深重，就像附在大樹上的蛀蟲，在看不見的地方，樹乾早已被掏空。”
見她沒有什麼劇烈的反應，想來是聽進去他的話，他語氣漸鬆，“落後的東西遲早會被新事物取代，既然如此為什麼我們不順應它的到來？謝家如今主動退讓，總比來日礙了君王的眼，萬劫不複的強。”
聽到這裡，沈棠寧驟然起身，他下意識後退一步，有些不解地看向她。
她唇角勾起一抹譏誚，神情看著仍是很平靜：“池宴，你好高高在上啊！”
這話頓時叫池宴摸不著頭腦，高高在上？這又是從何說起？
他試探性地矮下身子，視線與她齊平：“這樣……還高嗎？”
沈棠寧沒有理會他的插科打諢，走了兩步背對著他，眼神清明，語調波瀾不驚：“你可知，我自幼受世家供奉、教養，這一身榮辱皆係於你口中那個腐朽汙濁的地方。”
池宴張了張嘴，下意識解釋：“我沒有貶低的意思。”
她微微側過頭，“身為既得利益者，我永遠沒有立場去指責它的不是，更遑論讓我占儘好處後轉過身來對付它。”
池宴不由一怔。
沈棠寧回過頭來，眼睫在眼瞼處拓下一片陰影，她的眼神冷靜理智，卻包含著萬千複雜：“至於你說的，謝家主動退讓，你可知失去爪牙的猛獸會是什麼下場？”
他目光顫了顫，看著她親口說出那幾個字，“任人宰割。”
“倘若謝家真的退了，那麼今後是生是死，都在那人的一念之間。我外祖父未嘗不明白功高震主的道理，可他肩負著謝家滿門的責任，他不敢退，而我也不敢賭。”
沈棠寧輕輕彆過臉：“你出去吧，書房我已經讓雪青收拾好了。”
……
池宴站在廊廡下愣怔良久。
他突然明白沈棠寧為何說他高高在上。
他來自另一個時代，本身就無法理解這樣牽一發而動全身的家族利益，即便出身侯府，他也沒什麼濃厚的一榮俱榮一損俱損的感受。
同樣，他憐憫這個時代女子的處境，卻無法做到真正感同身受，習慣俯視，這何嘗不是另一種程度的高高在上？