沈棠寧到的時候，現場可謂是熱鬨非凡。
隔壁房間傳來憤怒的吼叫：“你們這是什麼意思？把我當犯人關起來，我北狄可不是吃素的！”
話音落下，一套茶具從屋裡擲了出來，恰好砸在走廊裡，碎了一地。
“……”
她遲疑一瞬，提著裙擺小心翼翼避開。
一抬頭，池宴從屋裡走出來，兩人打了個照麵。
他皺著眉叫人來打掃，率先迎上來：“可有傷著？”
沈棠寧搖了搖頭，好奇地瞥了眼屋裡，壓低聲音：“不大順利？”
池宴冷笑，頗有幾分咬牙切齒：“豈止啊！”
柳疑複也灰頭土臉出來，見到沈棠寧愣了愣，隨即理了理衣襟：“沈大小姐。”
池宴眼神莫名瞥了眼他，涼涼地道：“彆打理了，幾天沒洗澡能整潔到哪兒去？”
柳疑複受到會心一擊：“……”
沈棠寧察覺氣氛微妙，主動出聲：“公主在哪兒？我去看看。”
池宴領著她來到一間房間門口，抬手敲了敲門，侍女低頭來開門，瞧見麵前的人愣了愣。
沈棠寧唇角微彎：“我來探望公主，可以進去麼？”
侍女猶豫片刻：“稍等，奴婢進去通傳。”
很快她便折返，朝沈棠寧點點頭：“夫人請吧。”
驛站的房間不大，如同普通客棧的布局，沈棠寧進了門，環顧一圈發現了榻上的薑稚京。
她眼眶通紅，麵色憔悴，鬢發也未來得及打理，抬眼看過來的時候楚楚動人，讓人很難不心生憐惜。
薑稚京認出了她，鼻音很濃小聲地道：“沈大小姐。”
沈棠寧見了禮，小步上前遲疑出聲：“公主節哀。”
薑稚京的眼眶又紅了，忍著哽咽讓她坐下。
沈棠寧坐在繡凳上，將手帕遞上，緩聲安慰：“發生了這樣的事誰也不想，公主還請珍重自己的身體。”
後者含著淚垂頭：“昨日分明還好好的，皇兄怎麼就……”
她咬住唇，眼淚無聲砸在膝上，這樣的隱忍愈發叫人不忍心。
沈棠寧眸光微動：“公主和二皇子感情很好？”
據她所知，這兩人並非一母同胞。
皇室的血緣向來淡薄，七公主又流落民間，也沒和她這位皇兄相處多久，感情不至於很深才是。
那她這般傷心便有些……
薑稚京抬起眼，眼神含著幾分畏懼：“說句實話，我與皇兄並不怎麼親近，我傷心隻是擔憂自己。”
沈棠寧一愣：“啊？”
她沒忍住抽泣，委屈巴巴地開口：“皇兄無故慘死，我卻好端端活著，回了齊國，父皇定不會饒過我！死的為什麼不是我呢？”
沈棠寧：“……”
她一時竟也不知道說什麼好。
“公主亦是掌上明珠，貴國陛下又怎忍心怪罪？”
薑稚京自嘲地勾了勾嘴角：“掌上明珠？若真如此，也不會讓我來聯姻了，無非是我爹不疼娘不愛，哪怕是死在異國他鄉，也沒人在意罷了。”
沈棠寧喉頭一哽，見她一臉心灰意冷，有些接不上話。
她餘光忽然留意到薑稚京的耳垂乾乾淨淨，沒忍住出聲：“公主沒有戴耳墜麼？”
據她所知，齊國女子也有戴耳墜的習慣，尤其是家中受寵的貴女，而薑稚京竟然連耳洞都沒有。
薑稚京下意識摸了摸耳垂，微微彆過臉，這是一個回避的動作。
她神色有幾分黯然：“想來你也聽說過，我從前在民間長大，收養我的是一戶窮苦人家，吃飽穿暖都成問題，哪有閒心做這些？”
她垂著眼，眼底情緒不明，“後來認祖歸宗，我也沒有這習慣，本就格格不入，何必硬要偽裝成同類？”
沈棠寧意識到這是她的傷心事，道了聲抱歉，便不再追問，拐彎抹角打聽起其他。
“昨日有發生過什麼特彆的事麼？”
薑稚京大概也意識到她是來問話的，抿了抿唇，還算配合：“昨晚參加宮宴後，貴國陛下派了很多人看守驛站，皇兄心中不滿，發了好一頓火。”
……
“大慶皇帝分明是懷疑那刺客是我們的人！這是把我們當犯人關押起來了！”薑珩神色嘲諷，心中憋著一肚子火無處宣泄。
他氣勢洶洶來到驛站門口，對著守衛冷喝道：“閃開！本宮要出去喝酒，這你們也要攔？”
守衛無動於衷：“陛下有令，沒有查到凶手之前，還請殿下不要隨意走動，這也是為了你們的安全考慮。”
薑珩氣的臉色鐵青：“你當本宮是三歲稚童？！”
無論他怎麼糾纏，那些守衛都不肯鬆口。
“皇兄心情煩悶，隻能借酒澆愁，我聽說他喝了不少酒，心中有些擔心，便過去勸他，誰知卻被罵了一通。”薑稚京眸光暗了暗。
……
“飲酒傷身，這又是在大慶，皇兄切莫貪杯……”
薑稚京話音剛落，便被薑珩狠狠瞪了一眼：“你算個什麼東西，也來管我的閒事？認清楚自己的身份！”
她眼底閃過一抹受傷，隱忍著情緒：“是我多事，皇兄若不願意聽，那便當我沒說。”
她轉身欲走，薑珩突然叫住她，眼神透著譏諷：“薑稚京，你很不甘心對不對？可不甘心又能如何，誰讓你是個公主呢？讓你和親是父皇的意思，這也是你作為公主，最後的價值……”
垂在身側的拳頭驟然緊攥，薑稚京抿緊了唇：“夠了！”
她用儘全力克製住情緒，紅著眼跑出了房間。
……
沈棠寧打量著薑稚京：“公主不願和親？”
她頓了頓，有些納罕。
太子表哥如何風姿，不必她過多贅述，即便他不能聯姻，其餘的幾位皇子，除了四皇子體弱多病外，無論是外表還是才華，都沒有拿不出手的。
薑稚京也見過幾位皇子，為何如此排斥聯姻？
後者慘然一笑：“若是換做沈大小姐，願意隻身前往異國他鄉麼？即便是死，也要死在這裡，終身難以回到故土。”
她的眼神透著幾分平靜的麻木，“我隻是想，為什麼自古以來，和親的都是公主呢？隻怨我生來不是男子麼？”
沈棠寧訝異地抬眼。
她突然發現，對方說這話的時候，神情意外的割裂，仿佛她不再是那個天真柔弱的公主。
仿佛這副假麵之下，藏著另外一個靈魂。