肩輿簇簇，車馬轔轔。
排起長龍的隊伍從城門口一路穿過，沿著朱雀大街往皇宮方向而去。
“好熱鬨啊，這就是那來自齊國的使臣吧？”
“喲，那騎著高頭大馬長相彪悍的大漢看著好生凶猛，臂膀得有我大腿粗！瞧著怪嚇人咧！”
“嗐，怕啥？那是咱們太子殿下年前戰勝的北狄！這是被打怕了，夾起尾巴求和來了！”
……
一座華麗的馬車裡，女子不安地攥著裙角，小心翼翼抬眼看向對麵的人：“皇兄，父皇當真要讓我和大慶聯姻？”
她眼裡含著一絲希冀，非常渺茫。
男人靠著枕眯眼假寐，神情散漫，聞言將眼睜開，語氣似笑非笑：“這是自然，怎麼，皇妹是不情願？”
這人正是齊國二皇子薑珩，對麵的女子則是齊國七公主，薑稚京。
濃密的眼睫垂落，將眼底的情緒儘數遮掩，薑稚京緊抿著唇沉默不語。
薑珩瞧她這副沉默寡言的模樣，失了耐性，口吻也帶上幾分嘲諷：“自古以來，聯姻是一個公主的宿命，你身為公主，便要承擔起公主的職責，這才對得起供奉你的齊國百姓，這個道理皇妹都不懂嗎？”
公主的宿命便是聯姻麼？
薑稚京睫毛輕輕顫了幾下，紅著眼似有些絕望，良久後，嗓音透著幾分啞意：“我知道了。”
薑珩見她識趣，神色也鬆了下來，突然想到什麼，眯起眼意味不明警告：“大慶不似齊國，出門在外，皇妹還需謹言慎行，莫要失了我國的體麵，讓人看了笑話，否則父皇會不高興的。”
她嘴角自嘲地勾了勾：“多謝皇兄教誨，我記下了。”
——
“據說那七公主前十幾年流落民間，去年才被找回來，連個封號也沒有，榮華富貴沒享受多少，卻要肩負起責任被迫聯姻，也是可憐。”
溫瑤說完，察覺到氣氛有些安靜，連忙清了清嗓子有些尷尬地看向顧輕絮：“當然了顧姐姐，我還是堅定不移站在你這邊的！”
顧輕絮黯然垂眼，嘴角勉強扯出一抹弧度：“我沒事。”
沈棠寧眸光一閃，徐徐出聲：“其實這事兒也未必沒有轉機。”
她一出聲，兩人的目光都看了過來。
她眼中流轉著明亮光華，不緊不慢接上，“太子殿下乃一國儲君，若無意外，他的太子妃便是未來皇後，這個位置定是不能落到一個他國公主頭上，皇後娘娘不會答應，陛下也不會。”
她話音頓了頓，“除非，那齊國七公主情願做個良娣。”
但齊國並不屬於附屬小國，地位與大慶也差不了太多，堂堂公主做個妾，難免委屈了人家。
所以她覺得，太子聯姻的可能性不大。
“這麼一想，寧寧說的也有道理！事情還沒有著落呢，咱們在這兒杞人憂天，會不會太早了？”溫瑤試探性地看了眼顧輕絮，見她展露笑顏這才鬆了口氣。
“都是我的不是，連累了你們二人也跟著我坐立難安。”顧輕絮眼裡劃過愧疚之色，隨即抿唇一笑，“今日這頓我請。”
沈棠寧輕輕挑了下眉：“顧大小姐出手闊綽，那我等可就不客氣了。”
幾人對視一眼，不約而同笑了起來。
“對了，清月她……”溫瑤謹慎地觀察了下沈棠寧的臉色，見她沒有露出異樣，這才大著膽子繼續，“她家不是正和蕭家議親麼，她和蕭聿的婚事也作罷了，你們聽說了嗎？”
顧輕絮掩了掩唇神色好奇：“那蕭二公子當真有龍陽……”
她說到一半，紅著臉噤了聲。
顯然，這個消息對她們這些貴女的衝擊還是太大了。
知道內情的沈棠寧臉上流露出淡淡尷尬，她心中腹誹：
池宴也真是，淨會給人出餿主意，關鍵那蕭大公子還真聽進去了，口口聲聲說自己有龍陽之癖，他爹差點兒沒把他的腿給打斷！
一個敢說，一個敢信，若是威武大將軍知道他兒子是被人教唆，池宴恐怕彆想清淨。
忙碌一天，池宴也回到家中。
“今天可忙，都沒功夫喝口茶水！”
卸去一身疲憊，他忍不住喟歎一聲。
沈棠寧正在點香，聞言偏頭：“翰林院很多事麼？”
池宴搖頭：“翰林院還好，這不是齊國和北狄來了使臣麼，吃穿住行都要安排，京兆尹還調遣了一批人手貼身保護，這一通折騰下來可不少繁瑣流程。”
在大慶領地，這些使臣都是金疙瘩，安危自然是頭等大事，否則有個什麼閃失，那豈不是挑起兩國爭端？
她一麵認真聽著，反手將香爐蓋子扣上，不多時，盯著嫋嫋青煙從壺嘴裡溢了出來，她心裡忽地一動：“朝宴設在哪日？”
外邦使臣來朝進貢，一般都會設下宴席盛情款待，六品及以上群臣及家眷皆可赴宴，歌舞升平，美酒佳肴招待，兩國進行友好交流，也是展示我朝實力的一種方式。
池宴抬起頭來，半眯著眼給出答複：“三日後吧。”
沈棠寧眼裡掠過一抹幽光，行刺皇帝的事也發生在這次的朝宴上，不過三皇子眼下還沒解除幽禁，那麼行刺還會照常發生麼？
“對了。”池宴想到什麼，意味深長地道，“今日早朝，有大臣提議暫時免了三皇子的禁足，陛下同意了。”
這樣重要的日子，身為皇子自然也要出席，暫時解除禁足也是順理成章的事，若三皇子表現的好，這個“暫時”說不一定也會一同省去。
她一怔，隨即唇角上揚，看來大體的事件還是差不離。
“如此看來，陛下倒也沒徹底放棄三皇子這個兒子。”
池宴勾了勾唇，懶洋洋枕著手臂，口吻隨意：“製衡之術麼，權力向來此消彼長，若三皇子真倒下，眼前可就沒人能與太子一較高下了。”
由此可見，崇德帝打心眼兒裡還是不放心太子，估摸著也快對謝家動手了。
沈棠寧眸光閃了閃，誰說沒有人？
隻是那人著實謹慎，至今還未露出尾巴，實在沉得住氣。