沈棠寧見池宴兀自坐在窗前沉思，不由打趣道：“ 二位公子說了什麼，夫君怎麼瞧著魂不守舍的？”
她來到池宴身邊，後者回過神來，神色難得有些費解：“季無涯給我帶來了一份科舉考卷，說是國子監的先生押的題，我覺得此事有些古怪。”
他雖隻是大致看了眼，但隱約瞧見策論的題目，與今年下半年朝中推出的一些政策是呼應的。
如果科舉的考官出題，說不定還真會這樣出。
所以他才覺得不對勁。
“考卷？”沈棠寧一愣，腦中不由閃過什麼。
她不確定地問，“夫君是說，國子監的先生押的考卷？”
池宴不明所以點點頭：“是，怎麼了？”
沈棠寧皺了皺眉，驀地想到了一些往事。
崇德二十四年，發生了一樁震驚朝野的科舉舞弊案！
考試前有人泄露考題，高價販賣給考生以此牟利。
事情敗露後，涉案的所有考生一概取消科舉成績，情節較輕者終身禁考，嚴重違紀者監禁或流放。
至於涉案的考官，一概問斬。
她之所以會記得這麼清楚，是因為她的弟弟沈辭當時也參加了科舉，不過沈辭並未買題，後來重考後證實他的成績是真實的，這事兒便也揭了過去。
但這是明年春闈發生的案子，怎麼會提前了？
沈棠寧驚疑不定，抬眸看向池宴，語氣試探：“夫君看了那份考卷？”
池宴坦然道：“瞥了一眼，被我撕了。”他迎著她明亮的眼神，不自然地咳了咳，“我雖然不成器，但也是有骨氣的好嗎？倘若這份考卷真押中了題，這對其他考生何談公平公正？”
聞言，沈棠寧唇角不由微微勾起，這正是她欣賞池宴的地方，他雖然有些不著調，卻很拎得清，骨子裡頭還有些江湖道義。
“夫君能這麼想是好的，天底下哪有掉餡餅的好事？”她細眉顰蹙，語氣認真，“況且夫君這幾個月以來日夜勤勉，刻苦用功，我相信即便不靠這些外物，夫君也能取得好的成績。”
池宴不禁有些飄飄然，原來在沈棠寧眼裡他這麼厲害？
“夫君？夫君？”
池宴冷不丁回神，神情嚴肅：“怎麼了？”
沈棠寧不放心地叮囑：“即便這回不成，還有下回，夫君莫要因小失大，誤入歧途。”
池宴心頭一震，鄭重點頭：“你放心，答案我都沒看，考卷已經撕了。”
“那就好。”她彎了眼眸。
他莫名覺出幾分悸動，眼睫顫了顫，局促地錯開眼。
沈棠寧那麼希望他登科及第做大官，有這麼好的機會不慫恿他趕緊抓住，卻提醒他不要誤入歧途。
是不是證明，在她眼裡，他的命比前途更重要？
——
次日，因考生需提前一天進入考場，二房一家起了個大早，一同送池宴到考場外。
池二夫人不放心地交代：“吃穿用品我都給你備上了，可彆挨餓受凍啊！”
池宴聽得耳朵都快起繭子，隻連連點頭：“知道了娘，我這又不是大姑娘上花轎頭一回！”
“你個臭小子！”池二夫人硬生生克製住揍人的衝動，算了，考試要緊，等他考完了再揍也不遲，她擠出一抹笑，“乖兒子，娘這不是擔心你嗎？”
那語氣溫柔的能掐出水，直把池宴聽得雞皮疙瘩都起來。
他忍著肉麻挪開視線，看向沈棠寧。
她今日罕見地穿了一身紅，亭亭風致，扶鬆映雪，分外矚目。
池宴不由沾沾自喜地心想，沈棠寧不是說自己不迷信麼？怎麼這時候還信起了這些，特意穿紅色討個好彩頭？
他嗓音略沉，故作鎮定：“你有什麼要交代的？”
沈棠寧微頓，笑盈盈道：“該說的娘都已經說了，想必夫君已經聽膩，我也就不囉嗦了。”
不等池宴露出失望的表情，她睜著清潤的眼眸望著他：“切莫有壓力，儘力而為便好。”
池宴一愣，紅著耳根胡亂點點頭：“我走了，外頭這麼熱，你們也回去吧！”
他走出幾步，背對著他們揮了揮手，“回去吧！”
他姿態鬆弛，步履從容，身影被炙熱明媚的驕陽鍍上一層薄薄的光，連袍邊袖擺都白的耀眼。
池二夫人麵露感慨：“我這心裡頭忐忑得緊，比他第一次上考場還緊張。”
沈棠寧唇邊含笑：“瞧夫君這副模樣，分明是勝券在握呢，娘不必太擔心。”
池二夫人一臉欲言又止地看向她，慢慢憋紅了臉：“我也不瞞你，他回回都是這樣。”
似是覺得丟臉，她掩了掩麵小聲道，“這小子管這叫，輸人不輸陣。”
沈棠寧笑容一僵：“……”
原是她誤會了。
人一時半會兒也出不來，閒雜人等不能逗留太久，沈棠寧和池二夫人回了府。
——
這邊池宴正在排隊，進行例行搜身之後才能進考場。
閒的無聊，他四處張望，不料轉頭遇到了熟人。
蕭聿挑了挑眉，語氣陰惻惻：“喲嗬，冤家路窄？”
池宴皮笑肉不笑：“是啊，可真晦氣。”
“池宴你！”蕭聿瞥了瞥左右，到底有所顧忌，壓低聲音，“娉婷姑娘的死即便不是你所為，也肯定和你逃不了關係！你休想騙我！”
瞧他一臉睿智的表情，活像是眾人皆醉我獨醒。
池宴掏了掏耳朵，鄙夷睇他一眼，眼神仿佛看白癡：“我拜托蕭大公子你長長腦子，彆被人當了槍使還不自知，我和娉婷無怨無仇，為什麼要殺她？”
蕭聿一懵。
被人當槍使？
什麼意思？
他還欲追問，瞧見這一幕的監考官出聲嗬斥：“那邊的乾什麼呢？考場外也禁止交頭接耳！警告一次！”
他隻好憋屈地按捺了下來，心中驚疑不定。
池宴那話究竟是什麼意思？
他是說有人故意挑唆自己？
蕭聿用他那二兩腦子絞儘腦汁想了又想，最終得出一個結論——
池宴這廝肯定是故意擾亂他心神，好讓他在考場中發揮失利，名落孫山！
好險惡的用心！
池宴這個卑鄙小人，他是不會讓他得逞的！
……