衙門堂鼓一響，整個衙堂中的氣氛瞬間凝固。
所有人的目光齊刷刷地落在了知府宋孜理身上。
鐘夫子眼皮沒來由地跳了跳，心中隱隱有些不安。
“有人擊鼓鳴冤！”
宋孜理心中一緊，連忙看向龍衛都指揮使嚴桑武。
唰！
嚴桑武在聽到鼓聲的瞬間，猛地站起身，沉聲道：“宋大人，堂鼓已響，你還愣著乾什麼？”
“是！是！”
宋孜理哪裡還敢怠慢，連忙走下案台，快步朝衙門外走去。
孫同知心中叫苦不迭，也連忙跟上。
才剛斬了一個望族家主的腦袋，現在又來一場冤案？
龍衛都指揮使嚴桑武剛準備離開，似乎想起了什麼，轉頭看向林回，道：“林學士，你在東崗縣衙為張曉豔請命之事，陛下對你頗為稱讚。如今知府堂鼓再響，不如一起看看？”
“好！”
林回神色肅穆，鄭重道：“學生不過一介白丁，能得陛下稱讚，三生有幸！”
“大人請！”
林回側身示意嚴桑武先行，後者微微頷首，便率先走了出去。
林回看了李一博一眼，隨即一起跟上。
何君蘋與鐘夫子則留在原地，他們是書院中人，按規矩不得插手衙門事務，除非事涉書院學士。
……
知府衙門外，夜幕下。
一位老婦人雙手緊握鼓槌，咬緊牙關，使出全身的力氣，一下又一下地敲擊著堂鼓。
她枯瘦的臉上掛著風乾的淚痕，瘦弱的身軀已支撐不住如此高強度的動作，但心中的執念與為亡子鳴冤的決心，讓她堅持著。
在老婦人身後，一個小女孩緊緊拽著她的衣角，右手不時擦著眼淚。
“奶奶，讓妞妞來敲！”
“是不是敲了這個，就有人來救爹爹了？”
小女孩不知道敲鼓的意義，但她感受到，這鼓是為她爹而敲的。
“大人，民婦冤呐！”
老婦人聲嘶力竭地喊著。
鼓聲在深夜裡回蕩，傳得很遠。
不遠處，幾十個中年漢子快步趕來，神色間滿是擔憂與焦急。
他們走到衙門前，連忙勸阻道：
“嬸子，您這是何苦啊？來衙門敲堂鼓，有用嗎？”
“咱們小老百姓的死活，衙門哪裡肯管？那可是君子書院，是咱們這輩子都惹不起的大人物！”
“嬸子，咱們家裡還有點銀子，回頭湊一湊，給咱兄弟下葬，入土為安！”
“嬸子，咱家裡雖然日子拮據，但您跟娃搬過來，咱們辛苦點，總能養活！”
“咱們都會幫襯的。嬸子，民不與書生鬥，不與官鬥……這是老祖宗教咱們的！”
這些漢子都是曾為君子書院做活的民夫匠人。
他們剛才見到君子書院的讀書人下山詢問工錢的事，嚇得不敢說實情，生怕這些人來試探他們的口風。
後來得知那位老婦人的兒子已經去世，又見嬸子帶著小女童去了知府衙門，便急忙叫上工友們趕來勸阻。
“你們放開我！”
“我兒子死了，我活在世上還有什麼念想？你們辛辛苦苦為書院乾活，到頭來工錢拿不到，我兒子不過是氣不過，卻將這條命搭上了！”
“我死之前，偏要來敲響這堂鼓，看青天大老爺，幫不幫咱老百姓，去書院為咱申冤！”
老婦人淚如雨下，聲音嘶啞。
她看著這群與她兒子年紀相仿的漢子，悲聲道：“娃兒們，你們的話，老身記在心裡……”
“回頭去了那邊，見到咱兒子了，一定會告訴他，他有你們這群兄弟，值了！”
小女童也跟著哭了起來，不停地喊著：“奶奶……”
咚！咚~
鼓聲不斷，老婦人的倔強令人動容。
就在這時，知府衙門中衝出一群差役，迅速將眾人包圍起來。
幾十個漢子嚇得臉色發白，瑟瑟發抖。
但老婦人卻挺直脊梁，直視那些差役，毫無畏懼。
知府宋孜理與孫同知等人也隨之走出衙門。
林回與李一博跟在龍衛指揮使身後，站在衙門外，看著人牆中的老婦人與小女孩。
同時也認出了那群熟悉的麵孔——正是書院那些民夫匠人。
林回立刻明白過來。
這擊鼓鳴冤的老婦人，定與那些民夫匠人有關。
看著老婦人身上的補丁、臉上的淚痕，以及小女孩哭花的小臉，林回心中一陣刺痛。
為何生活已如此艱難，還有人要克扣他們養家糊口的工錢？
憑什麼？
就憑他們手握資源？
就憑他們是書院讀書人？
就憑一句“文道之下皆螻蟻”？
“爺，是書院的那些民夫匠人……”李一博低聲說道。
“嗯。”林回攥緊拳頭，重重地點頭。
“我要當官，當能夠斷讀書人生死的官……”
林回心中從未有過如此強烈的執念。
文道興，百姓苦；文道衰，百姓苦。
林回此時對文道力量的向往已然淡化，他隻願竭儘所能踐行自己的宏願。
文道力量是助力，但絕不是他讀書的追求。
他追求的，是公道，是公平。
僅此而已！
“半夜敲響堂鼓，你有什麼天大的冤情要上告？若是尋常小事、逾規上告，本官決不輕饒！”
宋孜理目光落在老婦人身上，官威凜然。
小女童嚇得躲到老婦人身後，瑟瑟發抖。
那幾十個民夫匠人也被差役團團圍住，一人連忙喊道：“大人冤枉！”
老婦人心中驚懼，普通人何曾見過知府這樣的大官？
但再怎麼可怕，也比不上喪子之痛。
“撲通！”
老婦人直接跪地，額頭重重地磕在地上，紅著眼睛，一字一句道：“民婦要狀告君子書院，克扣匠人工錢，打死民婦的兒子……”
“求大人為民婦伸冤！”
砰！
老婦人以頭搶地，額頭死死地貼在地上，再抬頭時，鮮血順著額頭流下……
“奶奶，你流血了，妞妞怕，妞妞給吹吹……”
小女童嚇得大哭，踮起腳，輕輕吹著，用衣袖擦拭老婦人的傷口。
“妞妞不怕，奶奶在！”
老婦人緊緊握住小女孩的手，淚水模糊了雙眼。
孩子才是可憐人，自幼喪母，如今又喪父。
當真是麻繩專挑細處斷，厄運專找苦命人呐！