“開始度假了？”他問好加寒暄。
“跟你一樣仍在工作。”瓦修斯扶了扶自己的高筒禮帽。
“對我來說這種體驗等同度假。”範寧眼神中笑意輕鬆，“看來瓦休斯先生也關注了聖塔蘭堡的夏季藝術節？”
“以它的知名度，很難不有所耳聞。”
“有沒有興趣來1號那場，聽聽來自烏夫蘭塞爾的小藝術家們的演奏？我手頭還有幾張非銷售用的內部餘票。”
一張黑白相間的硬質音樂會門票，被範寧放在了這位調查員跟前的桌麵上。
“謝謝，能夠趕上的話，不是不能考慮。”瓦休斯將門票收好，聲音仍舊不鹹不淡。
範寧清楚提歐萊恩的官方有知者組織，都是采用帝都總部+各郡分部的管理模式，一般情況下，有知者都是負責追蹤始發地或當事人在自己轄區內的神秘事件。
特巡廳烏夫蘭塞爾分部的調查員去往帝都，要麼他是在追蹤調查自己，要麼，他是被總部層次的命令所調度，前往處理其他的神秘事件。
範寧想不到第三種可能。
短暫幾句交談後，他轉身，往列車前端走去。
瓦修斯正反端詳了這張門票幾秒，然後，從公文包裡拿出比成人巴掌稍大一號的活頁筆記本。
他一頁一頁緩緩翻動，視線逐次掠過固定在其間塑料夾頁中的泛黃古舊莎草紙。
這些莎草紙一共有11張，帶編號，上麵寫滿了起始調性為c大調或a小調的，無任何初始升降號的柱式和弦。
11張很快從頭到尾翻完，然後出現的是筆記頁。
這些紙張上麵以“音樂家姓名-作品名稱-作品編號”的格式寫滿著密密麻麻的文字，涵蓋從中古時期至今絕大多數作曲家的作品，但超過九成的文字已被橫線劃掉，除此之外還有大量的數字或譜例。
瓦修斯的目光落到最後攤開的兩頁。
這裡的筆跡依舊淩亂，被保留的結論有二十多條，且有大量刪改痕跡，看得出經曆了長時間的思考過程，反複下結論又被反複推翻。
「1.或許是某位作曲家根據自己創作目錄而編排的秘密信息。」
「.或許真實的和弦進行順序並非原有順序。」
「3.或許真實的和弦走向調性並非原始調性。」
「4.神秘和弦疑似外來███汙染。」
「.或許反映的是一批存在隱秘曆史中不為人所知的音樂作品和弦走向。」
「6.或許關聯了除音樂之外的姊妹藝術。」
「7…」
他凝視了一會筆記，然後掏出懷表，正準備看看時間，整個人懶散的身形卻倏然坐直了起來。
懷表表盤上飾有的燈形輪廓浮雕，似乎微不可察地變暗了一下。
往列車前端走去的範寧，步行途中從胸口內兜掏出了一張對折後的便箋紙。
這是前幾日他從黑市上弄來的關於這位特巡廳調查員的稍詳細情報。
「喬·瓦修斯，男，年齡大約36-40歲，五階或六階有知者，研習的相位或為“荒”和“衍”。」
「擊殺案例一，自身整體動作畫麵忽然加快，開槍殺死對手。擊殺案例二，在夢境中隱藏折返路線致對手迷失。擊殺案例三，重傷後似乎突然回到六七秒前的狀態，開槍殺死對手。」
「公眾身份為藝術批評家，音樂鑒賞素養深厚，對冷門作曲家的作品熟悉程度遠超尋常音樂愛好者。」
1號車廂的乘客人數顯然相比於寬敞的空間過於稀疏，此刻盧坐在希蘭和瓊的對麵，三人正在閒聊，唯獨卡普侖仍在自己沙發上，發量稀少的腦門正紮在一堆資料裡麵。
“亞岱爾先生，你們的飲品風味稍稍缺乏個性，類似於某些地處中心城區、定價昂貴卻華而不實的咖啡店的跟風衝泡款...這或許離一等車廂的調性還稍微差點…”
瓊正在提出她的建議。
“的確有必要做一些改善。”盧的神態一如既往地嚴肅認真又禮貌。
“這次你去帝都待多久？和我們一塊回嗎？”範寧在盧身邊坐下。
“我暫時沒有返回烏夫蘭塞爾的行程計劃。”盧搖了搖頭。
“鐵路分公司突然這麼悠閒了？”希蘭問道，“你作為烏夫蘭塞爾鐵路係統的總負責人，竟然可以一並離開這麼多天，我看此前的幾個月，你幾乎忙得不可開交...”
“嚴格來說，那邊的任職已經正式結束了。”盧說道。
範寧眼中的驚奇一閃而過，隨後他嘗試理解了一下。
可能這才是“正常”的職場晉升速度吧？
當然，社畜終歸是看不懂的。
“我在帝國鐵路係統內的職級暫未發生改變。”盧解釋道，然後招手，示意侍從續上飲品和點心。
“隻是從郡屬分公司負責人，變成了總公司核心部門負責人，新的職位是安全與合規化生產總監…意料之外的調動，因為帝都近來的麻煩有點大...”
“安全與合規化生產？…”範寧咀嚼著這個詞語，眼神順勢瞟向了盧跟前桌麵上翻開倒扣的小書本。
《〈紳士報〉鬼故事合集》…這灰暗的配色加之獵奇的封麵名，讓範寧忍不住把它拿了起來。
盧緩緩說明道：“在聖塔蘭堡，《紳士報》是影響力處在二線檔次的，偏男性向的社會生活類報紙，長期以來正刊受歡迎度表現平平，反而是每期順帶的‘鬼故事’欄目，保住了它中遊地位的市場反響…”
範寧也未另行翻閱，就直接順著讀了讀。
倒扣的位置是標題為《口令員》的短篇。
盧又繼續解釋：“‘鬼故事’欄目采用流動撰稿形式，來稿者多為帝國各領域資深從業者，這些精英人士有少部分熱衷於從自身專長背景出發，杜撰一些‘靈異短篇’…《口令員》作者是著名物理學家、第二代差分機設計者卡門·列昂先生，他多次參與過提歐萊恩重大鐵路事故的調查，並對鐵軌鋼材與設計的改進做出過巨大貢獻…”
範寧耗時分鐘閱讀完畢。
這篇“鬼故事”結構非常簡單，僅有個角色，3天劇情。
第1天，敘述者傍晚順著鐵路沿線散步時，結識了口令員，後者分享了他的工作職責：通過發送調度電報、控製燈光按鈕、操縱機械抬杆等方式來引導火車安全通行。作者精心設計了角色台詞，來暗示口令員的心理狀態異常焦躁不安。
第天，敘述者再次與口令員相遇，熟絡後問出了他不安的原因，原來是自己昨天走到他所負責的信號燈旁時，無意中作出了左手遮臉，右手揮動的動作——口令員經常會見到某個“幽靈”在燈下作出類似動作，更恐怖的是每次見到後，所對應路段接下來都會發生一次血肉模糊的可怕鐵路事故。這讓可憐的口令員陷入了巨大的痛苦和煎熬：他知道又將發生什麼，卻什麼也做不了，作為一個有良心的普通人，這無疑是難以忍受的精神折磨。
第3天，敘述者非常同情口令員，萌生了儘力幫其擺脫這種高度焦慮狀態的想法。他輾轉聯係到了當地最富經驗的心理醫生，但當傍晚兩人去找口令員的時候，卻被告知這個可憐人已在早晨被火車攔腰碾斷。
鬼故事到這裡就匆匆完結了，但範寧卻讀出了那種彌漫在字裡行間的焦慮。
“這篇寫得挺好。”見範寧合上書本，盧分享了自己的評價，“…表麵來看是個鬼故事，實則在描繪當帝國工業技術飛速發展時，民眾麵對新興科技，那種手足無措的不安定感。”
範寧點頭表示認可：“這讓我想起了去年在報紙上看到的，關於聖塔蘭堡地鐵試運營新聞的報道，不少學者和媒體對塌方、火災、窒息等風險隱患表示了嚴重質疑和擔憂。”
“他們的質疑不無道理。”盧說道，“事實上自帝國上世紀中葉開始，幾乎每隔一段時間某郡就會爆出一起鐵路事故，並通過報紙迅速傳遍社會，整個社會一直都處在這個鬼故事所表現的那種高度焦慮的氣氛之中。”
兩人閒聊的功夫，對麵兩位少女也看完了這篇鬼故事，希蘭抬起頭：“的確，我對四年前的“凱魯比尼號”重大鐵路事故印象深刻，那起事件造成了19人的死亡和70人的重傷，單從死亡人數超過受傷人數這一點，就可看出現場之慘烈。”
…今天這話題是怎麼過來的？
聽著大家聊鐵路事故聊得起勁，範寧忍不住多看了幾眼車窗外陽光明媚的田園風景。
旅途之中，大家聊天斷斷續續，時而交流幾句，時而閉眼休息或看風景。
好幾個小時後，範寧又重提最初的話題源頭：“…所以，你說你出任鐵路總公司安全與合規化生產總監，是因為帝都最近麻煩有點大？”
“安全生產問題。”盧說道，“聖塔蘭堡自三季度以來，安全生產事故頻發，大型事故好幾十起，而中小微型事故已經發生的恐怕有千千萬萬…我們的新業務地鐵，在試運營期發生了大大小小數十次有驚無險的意外事故，鐵路係統也出了幾起涉及到個彆民眾重傷或死亡的事故…其他行業一樣，單是我知道的幾個大工廠和建築工地，就因爆炸、中毒或塌方等事故累計造成超過三位數的人員死亡…”
“出於公共輿論帶給下議院的壓力，工業、能源與交通委員會已向好幾個相關內閣部門提出了整改要求，不過那幫家夥的整改報告看似煞有介事，實則把事故責任層層推給了個人，認為是‘基層工人和基層管理者的素質低下導致了事故發生’，僅承認自己在‘督促公司做好人員管理’上存在不足…”
範寧聽到這裡皺眉問道：“安全生產事故原因，調查出來是什麼呢？”
“常見的原因。”盧說道：“從調查結果來看，直接原因要麼是機器故障，要麼是工人誤操作或管理人員的疏忽，但即使是後者，認為‘事故根源在於基層人員素質低下’也是極其愚蠢的…”
“說點自己具有話語權的，比如那篇鬼故事中提到的鐵路口令員例子，從提歐萊恩三季度權威數據來看——平均每個信號房每天有714輛火車通過，大站高峰期火車吞吐量超過100輛。這些口令員4小時分兩班倒，平均每分鐘引導一輛火車通過，每1分零8秒發一封電報，每3秒切換一次指示燈光，每14秒操控一次機械杆，每天還會有3-10次不等的特殊調度工作需要配合…”
範寧聽得額頭見汗。
這種緊湊又容錯率為0的工作節奏...他的焦慮感已經上來了。
技術含量或許不算太高，屬於熟能生巧型工種，但試想，自己每一次操作都必須正確，否則兩輛火車可能就會撞在一起…
彈琴還能碰臟點音，指揮還能稍微出點瑕疵...而且音樂是多姿多彩的。
“這工作，如果是做幾天還好，做五年十年？見鬼...”範寧估計哪怕是自己這種有知者，最後都一定會出現心理問題。
他完全理解了鬼故事中那位口令員的焦慮感和負罪感從何而來——他很難想清楚事故的罪責究竟在不在於自己，理性或許表明“自己已實在竭儘全力”，但作為正常人，感性上無法接受血肉模糊的事故來源於“自己或對方口令員的誤操作”。
“可以自然而然地聯想到，其他領域的產業勞工，大多同樣在這種節奏緊湊又風險巨大的工作崗位上勞作。”盧這時總結道，“…所以，聖塔蘭堡三季度安全生產事故高發，表麵上看去是從業者突然放鬆了，懈怠了，變得玩忽職守了…但實際上，這是提歐萊恩工業浪潮之下的必然現象…”
盧說著說著，突然“哐當”加“通通通”幾聲。
整個車廂都巨幅晃動了幾下，範寧覺得這類似手動擋汽車因誤操作離合後的抖動。
列車開始以較快的幅度減速，在停止的一刻，所有人的身形都往前衝了一下。
...錯車暫停？怎麼搞出這麼激烈的動靜？乘客們都一臉茫然地四處張望。
並非經停站，窗外依舊是陽光明媚的山巒、原野和城鎮風光。
盧原本沉穩淡定的臉龐陡然陰沉了下來，他一拍桌子，然後站立轉身喝道：
“你們在搞什麼玩意？列車長呢？給我出來！！”
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