時間繼續向深夜推移，純淨且分量足夠的非凡物質往往更容易確定其神秘特性，瓊很快就確定了，靈劑中鮮花狀物質和綠色的晶體，的確具有輔助緩慢修複靈體的作用。
而分離出的“燭”，由於其來源於在地下建築牆體上發現的顏料，眾人很自然地猜測這是一種人體在怪異祭祀下嬗變的產物——一種可以描繪“畫中之泉”形象的非凡染料。順著這種猜測去推論，其他顏色的顏料或可分離出其他相位的非凡染料。
現在最值得關注的，是類似前世放射性物質的“衍”相組分。
在經過瓊和辛迪婭的一係列嘗試後，發現這種非凡組分，似乎具有通過“軟化”靈體，進而“軟化”血肉結構的特性。
這個世界也有近兩百年培育鼠類生物進行解剖學、自然科學和相關神秘學實驗的曆史，幾隻被喂服不同劑量的鼷鼠，其以太體之外的光影變得鬆散搖曳。而在對其施加較強烈的情緒刺激或運動脅迫後，它們身體開始出現和勞工類似的，內外出血、皮膚脫落、五官崩解等症狀。
“所以，為什麼兩位校長目前沒出現異常？”淩晨回家的馬車上，瓊提出疑惑。
“如果我沒猜錯的話，是因為他們這段養傷期間沒有動用非凡能力。”範寧說道，“它的作用是‘軟化’而不是‘破壞’，隻是讓靈體處於更易變形或撕裂的不穩定狀態，對於靈魂孱弱的無知者來說，隻要情緒過激或勞累，就會立馬波及血肉層麵，造成毀滅性的影響…有知者靈與魂是獨立開來的，不至於如此脆弱，但一旦動用了非凡能力，恐怕隻要超過某一不高的限度，就會發生一些意想不到的改變…所以我剛剛馬上又加了一份信給羅伊。”
“靈性‘軟化劑’…姑且這麼稱呼。來源上看瑞拉蒂姆化學貿易公司有，蘭蓋夫尼濟貧院顏料廠有，煉金術士協會地下建築的牆上也有…”範寧自言自語般思索，“要麼出自調和學派，要麼就是暗中與其存在利益輸送關係的超驗俱樂部…他們目的何在？鐘表廠的暴利算合理動機之一，那另外的？…”
“卡洛恩，我想起了一個細節。”希蘭突然說道。
“嗯？”
“你記不記得我們剛跨進顏料廠大門時，聞到的那股味道？”
“味道…”範寧略做回憶就記起，“植物香薰和蒸汽風扇通風？我記得我還問過他，他的回答很坦然，我沒覺得他的情緒體有朝星靈體擴張輻散的趨勢…”
無知者在重大問題上的謊言很難瞞過“燭”的靈覺，即使是受過專業反審訊訓練的人。
他們能控製表情、呼吸和心跳，但控製不了靈體，無法完美掩蓋情緒體和星靈體的波動。
希蘭說道：“斯坦利解釋了通風的原因，是因為顏料製造過程氣味難聞，他沒有撒謊，所以你沒有看出異樣。”
“你的意思是…”範寧反應過來，“氣味難聞實際上是指…”
類似暗門後的那種，可能是人體嬗變後發出惡臭味？
邏輯上解釋得通。這些充當祭品的人，靈體先被軟化，然後變成顏料。
二十多年前在美術館原址醫院上發生的怪異祭祀，至今仍在有人參與？
“這可能還和門扉有關。”瓊說道，“我懷疑這也是調和學派在進行的一項靈體實驗。”
“和門扉有關的靈體實驗？比如…本傑明口中蘊含大量知識的‘七光之門’？”希蘭問道。
“不僅於此。”瓊的眼神中流著思索，“輝塔中不為人知的門扉數量非常之多，既然每個有知者組織所掌握的門扉密鑰是其最核心的隱知，那就意味著，尋求新的密鑰也是每個組織的核心追求目標之一…”
“密鑰最常見的形式之一就是‘自我’，即通過各種手段將自己的靈體‘粗胚’刨削成‘鑰匙’的形狀——這是一種精細而危險的轉變，稍有偏差輕則變成瘋子，重則暴斃或變成一灘血肉堆積的怪物...”
“...所以我在想，若要確定出一種能如期達成轉變的方法，這會不會需要…大量的嘗試？由於神秘領域的混亂無跡，這種嘗試也許是暴力的，或者說窮舉的...”
“…可能性非常高的猜測。”範寧聽到這裡十分認同。
銀白色“衍”相物質是一種前置所需的“靈性軟化劑”。
嬗變祭祀的目的，也許並非單純的取悅“畫中之泉”，同時也是在用大量貧民和勞工做靈體實驗，從而篩查出密鑰的正確塑造方式…當然，這兩種目的或許仍是同一性質，取悅祂的方式，就是追逐祂的知識。
濟貧院和地下建築內發生的祭祀是激進而瘋狂的，至於工廠…勞工們遭遇的或許還是“溫和劑量的測試”，目的隻是通過他們的身體變化獲得一些輔助性的數據。
“這種采用非人方式獲取知識的手段，還真是挺符合調和學派的特點…”
甚至如果思想再陰暗一點...
這個世界上作過此類事情的組織，就僅限於調和學派嗎？
“我覺得剛剛所想還是太草率了。”於是範寧說道，“明天讓指引學派調度警安局去查封蘭蓋夫尼濟貧院，不是個好主意。至少等我們從帝都回來，也等門羅休假回來比較穩妥。”
想到特巡廳調查員被汙染，而且連施特尼凱這種高位階有知者都被陰了，範寧現在內心愈發忌憚這群瘋子。
“今天先好好休息吧，明天火車時間十點半，早上還是可以稍稍睡睡懶覺的。”
幾分鐘後，馬車在倫萬大道一側停靠，範寧與兩位少女互道晚安後下車，目送馬車消失在去往萊尼亞區的街道儘頭。
進入公寓，脫衣換鞋，範寧在黑暗中徑直上二樓，手順著床頭附近凸起的金屬管道往下，在床頭櫃上的柵格中心處擰動開關。
煤氣燈的光芒照亮了整個臥室，青黑的木質地板，老式的立式鋼琴，破舊整潔的單人床，鋼琴上堆著亂糟糟的樂譜，牆上掛著音樂家吉爾列斯、卡休尼契的肖像畫和另外兩幅風景油畫。
自從幾個月前希蘭晉升後，自己就重新住回了這棟公寓，不過有了指引學派辦公室和音院常任指揮辦公室，這裡的利用率越來越接近學生時代的寢室了。
範寧洗漱完後，先是準備練一會琴，但那台破鋼琴讓他很快就覺無味，於是關燈趴床。
“帝都之行，不求有功，但求無過，平穩完成演出任務吧，唱片預售能多賺點錢更好了。”
當夜的睡眠中，範寧又連續夢見了一段段在最近經常出現的場景：
翻新重建的特納藝術廳開業，藝術品琳琅滿目，畫廊人頭攢動…
開往聖塔蘭堡的蒸汽火車嗚嗚作響，窗外風景極速掠過，車廂滿是乘客…
燈火輝煌的音樂廳內，交響樂團全體樂手嚴陣以待，聽眾席上的紳士淑女們凝神而坐…
在某個瞬間，他會踩到類似“開關”或“扳機”一類的無形事物，然後發現，所有人看向自己的眼神，都如“真言之虺”一般駭人和萬分古老。
而用控夢法飄入下一個場景時，又會在某個瞬間發生同樣的事情。
由於感覺過於不適，重複三次後他放棄了在今晚探索移湧，緩緩控製景物變得模糊，逐漸過渡到深沉無夢的睡眠。
翌日，太陽如常升起。
“嗚！——”
開往帝都聖塔蘭堡的蒸汽火車車身掛滿著碳渣和黑灰，滾滾煙氣噴出，其龐大冗長的鋼鐵身軀，開始在鐵軌上一寸寸挪動。
盧直接為眾人包下了這列火車的前四連號，1、號是一等車廂，3、4號是二等車廂，中間還有未編號的一小截置物區，用來呈放大件樂器。
一等車廂光線明亮，裝潢豪華，八張可供橫躺的紅色真皮大沙發分為四組，兩兩對向放置，中間的烤漆木桌上擺有點心、飲品和紙牌。沙發邊界是可滑動的厚織藻類紋飾門簾，此時皆用金色束帶紮在角落。
1號車廂的四組座位分彆給了範寧、卡普侖、希蘭和盧自己，號車廂則給了聲部首席們。
其實每組沙發坐四個人都戳戳有餘，但像1號車廂這樣，每組隻坐1個人就顯得有些過分寬敞了，所以瓊直接忽視了自己靠後的車票，坐到了希蘭旁邊，開始享用點心。
“早上好，諸位。”
“早上好，範寧先生。”“早安，卡洛恩。”
穿著一身整潔黑色禮服的範寧，在自己位置放好隨身文件和物品後，與大家互相打招呼。
“昨晚睡得怎麼樣？”隨後他落座於兩位少女對麵，輕聲問道。
“睡得很好，就是做了點噩夢。”瓊將飲料杯中的吸管吸得哧溜溜響。
“你早點吃得挺飽，就是有點餓。”希蘭故意學著她說話，然後認真答道，“…不過，我也有些類似不好的體驗，比較模糊，隻有一些感覺和情緒，醒來後，夢境的遺忘速度罕見地快。”
“扳機感？注視感？”範寧皺了皺眉，吐出了兩個詞組。
兩位少女點頭，希蘭補充道：“…無形的扳機感，非刻意的注視感。”
“到帝都入住後，小心為上，我再去清點一遍人數。”
範寧說完從沙發起身，移步至側邊過道，朝車廂後方走去。
坐在號車廂門口沙發的羅伊，正翻閱著一本厚厚的《管弦樂總譜讀法》，看到範寧過來，眼眸裡笑意盈盈，往裡麵挪動了一點，給他讓出位置。
“範寧教授，早上好。”對麵坐著的是另一位盤著金色長發的女生。
“伊迪絲，祝賀你現在擔任了真正第二小提琴首席。”範寧坐下笑著回應。
她比羅伊小一屆，是羅伊此前的推薦人選之一，在範寧《第一交響曲》首演中擔任了同樣的位置。
“謝謝。”她的聲線有些靦腆。
三人稍微聊了幾分鐘。
“羅伊小姐，兩位校長怎麼樣？”在公共場合，範寧沒法問得很細。
“收到了您的工作信，連續兩封都收到了。”羅伊說道。
“你有一些變化。”範寧點點頭，然後帶著笑意起身。
端著咖啡杯的羅伊，朝他狡黠又得意地眨了眨單側眼睛，隨後又恢複神色，悄悄環視了周圍一圈。
範寧開始繼續往後清點人數。
二等車廂鋪著稍顯積灰和陳舊的地毯，過道兩側是帶扶手的雙人窄沙發，但每排都隻坐了一名樂手或工作人員。
卡普侖在候車室和上車前已做過清點，範寧的目的主要以交流為主，他時不時坐下來和大家聊幾句，了解他們的個人想法和心理動態。
對於範寧這位年紀與他們相仿的常任指揮兼學長，這段時間大家對他的認識經曆了非常豐富的變化，這不僅體現在對於他出眾的音樂能力認可，還折服於他既講原則性又竭力為大家爭取利益的帶團風格。
隻會畫餅的人到哪個世界都是被暗中嘲諷的對象。
而且範寧雖然看起來在考勤上十分嚴格，但絕不拖延時間。他每天有著明確的排練目標，隻要大家準時開始，並保持高度集中精神訓練，提前完成任務散場是常有的事情。很多樂手最後發現，整體用時似乎比往年“磨洋工”的排練還要少。
再而且範寧教授還是同齡人，各類帝國時下流行話題交流起來完全沒有代溝。
不少女生或許還要補一句，範寧教授作為年輕英俊的紳士，是各大學校樂團指揮裡形象最拿得出手的！
大部分樂手們已經把他當成崇拜和追隨的對象了。
這體現在他每一次落座樂手身邊聊天時，大家的表情都很興奮活躍，甚至領座的同學們也會轉頭過來，一副渴望加入聊天的樣子。
“大家的精神狀態暫未發現異常。”範寧自從今天出門的那一刻起，便打起了十二分的精神，他靈覺在各位樂手身體上掃視，慢慢悠悠地查了一個多小時崗後，晃到了4號車廂的末尾。
這裡是包車座次的最後一段，從號車廂開始，就是陌生人所在的公共車廂了。
雖還是二等座，但顯然不如這邊一半的上座率看起來寬鬆，紳士和淑女們的禮帽放眼望去高低一片。
《極靈混沌決》
範寧的談話加清點工作自然到此結束，但就在他於末端轉身前，卻不經意間瞟到了一張熟悉的麵孔。
那位紳士坐於號車廂的中段，方向是麵朝自己的，黑色薄夾克的上方口袋露著半塊懷表，高筒禮帽之下五官矮塌，悶悶不樂。
特巡廳調查員喬·瓦修斯？
範寧起初的本意自然是裝作無事發生，先回去和自己人通報一下情況。
但雙方目光已經交彙在了一起，而且對方的麵癱臉上，嘴角還微微扯動了一下。
於是範寧想了想，坦然踏步走了過去。
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