“讓外麵的舉子先回去吧！”
秋月正明，本是散宴之際，此時的貢院內卻依舊燈火高照，李默看著搜尋的府衙差役，低聲吩咐道。
外麵早就等著心驚膽戰的眾舉子們，聞言如蒙大赦，遙遙作揖行禮，交頭接耳地走了出去。
今科順天府鄉試的鹿鳴宴，恐怕要揚名了。
以往也有些風波，但都是文人間的爭端，現在竟然丟了一位學子，當真是聞所未聞。
眼見眾人走得一乾二淨，一道身影回到堂中：“先生！”
“明威，我知你於國子監中，識破了武定侯的陰謀，此後又多作為……”
李默對於他回來並不奇怪，反倒有些欣慰：“你想留下幫忙找人？”
“是！”
海玥點了點頭，正色道：“還望先生告知，東樓是何時出去的？”
李默直言不諱：“這小子性情輕浮，我盯了盯他，他想來是怕我當眾為難，便借如廁離了席。”
海玥坐在次席，無法屢屢回頭，還真沒看到嚴世蕃是怎麼離開的，但聽了李默所言，就知八九不離十。
嚴世蕃好出風頭，便坐了前排，這件事原本不大，按照官場人情來看，當朝重臣之子，鹿鳴宴中總不能真的排在最後一位，大家謙讓謙讓，也就罷了。
可偏偏嚴世蕃沒有提前了解過李默的脾性，這位曆史上就是與嚴黨鬥爭，遭兩度陷害，後來死於獄中，最是看不起這等行徑，哪裡能忍得了自己的學生如此作派？拿眼神瞪一瞪都是輕的了。
此時李默輕歎：“我留有餘地，不會真的讓他難堪，隻是想讓其受個教訓，以後收一收性子，誰知竟出了這等事……”
語氣裡頗有幾分懊悔。
海玥對於這位的擔當是很佩服的，要知嚴世蕃是嚴嵩獨子，這位卻敢於把責任往自己身上攬，確是以氣節自負，不屑於扯謊推脫。
而與之形成鮮明對比的，則是恰好從外麵奔進來的順天府衙推官沈墨，兩人的單名同音，行事風格卻是大相徑庭：“李郎中！啊，海亞元也在，嚴公子有消息了麼？”
推官沈墨在之前的案子裡麵，還和嚴世蕃照過麵，原本被府尹霍韜授命，去大理寺少卿湯沐府上捉拿郝氏，結果路上拖延，嚴世蕃就直接帶著刑部的人手闖了進去，成功地拿住了郝氏，後來才有了嚴嵩將一夥推諉罪過，剝皮二張的臣子一網打儘的機會。
嚴嵩成功得到聖眷的同時，順天府衙自然免不了受到數落，從這方麵來說，嚴世蕃人沒了，推官沈墨是應該幸災樂禍的。
可此時此刻，他反倒找得滿頭大汗，生怕自己有半點的不起勁，就被扣上一個私人恩怨，消極尋人的帽子。
李默見他隻是很忙，但忙了半天完全不見進展，不禁沉聲道：“沈推官，你這是盼著嚴德球自己回來麼？”
推官沈墨有些尷尬：“啊……不！不是的！”
李默道：“那你這般來回詢問，耽擱時辰，又是為何？天都暗了，你連人於何處被擄走的，都還未確定麼？”
“貢院內外下官都問了，彆說親眼所見，就連嚴公子被賊人所劫的動靜都沒人聽到！那麼一個大活人，就直接沒了蹤影……”
推官沈墨也很無奈：“可見都在意著鹿鳴宴，誰能想到賊人會挑這個時日下手？現在瞧著，隻能看看賊子那邊有沒有新的要求了……”
李默皺眉：“這等藏頭露尾之輩，怎會繼續送信，自露形跡？”
海玥則道：“先生能否將之前那封信給我過目？”
之前小廝揮舞著書信闖了進來，李默看後臉色變化，迅速派人去通報了順天府衙，此時聞言稍作遲疑，將信遞了過來：“你就在這裡看吧，等到大京兆來了，我會將賊人的證物親自交托。”
推官沈墨聞言有些訕訕，這話擺明著就是信不過他唄……
海玥接過，發現信件很短，就是兩句留言：“諸公高坐華堂，玉盤珍饈，可聞閭閻啼饑？今為民請命，借嚴家子一用，勿念勿念！”
他稍作沉吟，緩緩地道：“這封信件，有兩個疑點。”
推官沈墨怔住，李默的眉頭則揚起：“哦？細細說來！”
海玥道：“第一，信上說‘高坐華堂，玉盤珍饈’，可此番鹿鳴宴上，並無珍饈，反倒儘顯樸素，對方何以有此言？”
地方上的鹿鳴宴，確實會山珍海味，水陸畢陳，突出一個豐盛感，畢竟是行省級彆的筵席，而民間越窮的地方，官府設宴往往越是不會節省。
可今次在主考官李默個人的風格影響下，大夥兒吃的都很簡單，這是座師給學子的告誡，讓他們不要因為高中舉人就忘乎所以。
如此就與信件內容產生了偏差。
推官沈墨恍然：“如此說來，賊人早早準備好了信件，卻未想到，李郎中清貧，鹿鳴宴也無豐盛佳肴，便以常態論之？”
李默則道：“如此看來，賊人應該與貢院內部無關，今次準備鹿鳴宴，我特意讓貢院調整食譜，賊人如果早該知道，就不會如此寫了。”
海玥沒有貿然做出判斷，而是將信件遞給推官沈墨，指了指紙張：“第二點疑問！這封信用的是灑金箋吧？”
推官沈墨稍作查看，馬上點頭：“不錯！正是灑金箋！”
在宣紙製作工藝中，有在紙麵上用膠粉施以細金銀粉或金銀箔，使之在彩色粉蠟箋上呈金銀粉或金銀箔的光彩，稱“灑金銀五色蠟箋”，又被簡稱為“灑金箋”。
毫無疑問，這種紙張價值不菲，那麼問題來了：“信件的留言是為民請命，用的卻是普通百姓絕對用不起的灑金箋，豈不荒唐？”
李默撫須頷首，目露讚許：“明威果真名不虛傳！”
術業有專攻，他是真不懂刑案之事，但此時聽了卻完全能夠理解，也大致明白了思路：“這樣看來，信件所言，完全是擾亂衙門追查方向，什麼為民請命，根本不足為信！”
推官沈墨欲言又止，他方才派出去的人手，可是去追查京師裡喜歡為民請命的豪俠人物，現在這位稍微看了看信件，就將之全盤否定，問題是如果不看信件留下的線索，那又從何處查起呢？
海玥當仁不讓地接過指揮權：“那位撿到信件的小廝呢？將他帶來！”
推官沈墨遲疑了一下，迎著李默冷冷的注視，還是屈服了，匆匆外出，親自把人帶了過來。
“小的阿祿，今年十六歲，是順天府貢院茶房小廝，見過諸位老爺！”
出現在麵前的小廝瘦小機靈，右眉有一道燙疤，穿著靛藍粗衣，袖口磨得發亮，神情中滿是恭敬。
海玥看著他：“你識多少字？”
阿祿微怔，他原本還以為這位也要從何時撿到信件開始問，沒想到卻是突然問這個：“小的在貢院裡聽先生們教書，識得……識得三四百個字……”
海玥道：“所以你認得信中所寫，也明白它的意思，才知道嚴東樓被賊人擄走了？”
“還有一塊玉佩！”
阿祿解釋道：“小的看到信件時，上麵還押著一塊玉佩，小的認出，那是嚴公子佩戴在腰間的玉佩，再看了信中所言，才知嚴公子被賊人擄走了！”
海玥記得今天嚴世蕃確實穿得挺騷包，雖未到身被綺繡，戴朱纓寶飾的地步，腰間也配了一塊白玉，凸顯出了幾分貴氣：“玉佩呢？”
旁邊的推官沈墨從懷中取出一個布包，展開後是一塊美玉：“海亞元請過目，這可是嚴公子腰間所佩？”
“我不懂玉石，單從外表看上去，確實很是相像，等到嚴府來人，再作確定吧！”
海玥微微點頭，又轉向阿祿：“這塊玉佩他平日裡不會佩戴，你能看到隻會是在今天，今天的事情你總不會忘了吧？你是什麼時候看到嚴東樓佩戴這塊玉佩的？具體指明位置！”
阿祿朝外麵指了指：“就在堂前……”
“我們走！”
幾個人提著燈籠，到了指定的地方，阿祿示意了方位，海玥回憶了一番，發現從入貢院到走入明倫堂的途中，確實經過了這裡，而且當時是有小廝來來往往，有目睹的可能。
不過他依舊沒有放過這個人：“那你為何對嚴冬樓的玉佩記憶猶新呢？今日赴宴，許多舉子都衣著不凡，腰懸美玉，當時嚴冬樓並沒有特彆醒目吧？”
果不其然，此問一出，阿祿臉色微變，竟朝著李默看了一眼：“這……”
李默有些莫名其妙，推官沈墨見狀則厲聲道：“還不如實招來？膽敢隱瞞，大刑伺候！”
“彆！彆！”
阿祿大驚失色：“小的絕不是隱瞞，是道聽途說的話，不敢對老爺亂言！”
海玥目光微動：“傳言我們自會分辨真偽，我以士林聲譽作為擔保，絕不會讓無辜者受牽連！”
李默冷冷地道：“本官也做擔保！”
阿祿稍稍定下心來，低聲道：“小的真是聽旁人說的，從昨晚開始，貢院裡麵不少人都在傳，說今科就一百五十位舉人，嚴公子的名字是額外上榜的，所以才特意認了人……”