寅時剛過。
正月的天還是暗著的。
海玥、海瑞、林大欽、嚴世蕃、桂載、蘇誌皋已經結伴出了國子監大門。
不止是他們，各個齋舍都有人起了個大早，眾人彙聚起來，浩浩蕩蕩地出了集賢門，朝著西市而去。
這個點，平日裡除了上早朝的官員，出來的百姓並不多，但這一回還未接近西市口，大夥兒就知道來晚了。
那一棵棵老槐樹下，已擠滿了人。
且鴉雀無聲。
所有人的眼睛，都盯著刑場中央那兩根新立起來的朱漆柱子。
柱子上纏著的鐵鏈還沾著晨露，在深冬的寒風裡泛著冷光，大夥兒就這麼看著。
隨著天光漸亮，那柱子越來越清晰，圍觀者的眼睛也越來越亮。
“讓讓！讓讓！”
最先出現的不是錦衣衛，而是順天府的衙役，這群人揮舞著水火棍開路。
人群如潮水般分開，卻又迅速合攏。
衙役走了幾個來回，見狀也無可奈何了，唯有守在刑場邊上，維持著秩序。
終於。
遠處傳來沉悶的鼓聲。
“來了！來了！”
顯然錦衣衛很清楚今天圍觀的人會很多，出麵的就是三四十名壯漢，騎著高頭大馬當先開道，後麵跟著兩輛囚車，木輪碾過青石板，發出令人牙酸的吱呀聲。
“惡賊！那惡賊出來了！”
幾乎是囚車一出現，之前安靜的京師百姓突然暴動起來，衙役們想要阻擋，結果竟是一個白發老嫗率先衝出人群，將準備好的爛菜葉狠狠砸向囚車。
“俺閨女……俺閨女就是被這畜生搶進侯府，不到三個月就投了井！”
“那群惡奴打砸俺的鋪子……老父被踢了幾腳，躺在床上幾個月……沒能救得回來啊啊！”
“天殺的畜生！！”
人群炸開了鍋，各種爛菜爛果子小石塊如雨點般飛了過去，各種淒厲的控訴彙聚到一起，很快誰都聽不清在說什麼，卻又莫名彙聚成一股聲浪。
“死！死！死！”
刑台四周，順天府的衙役們手挽手圍成圈，勉強地將百姓堵住，但也是汗流浹背。
刑場的公案後麵，一排官員已然就座。
張家兄弟的抓捕完全是錦衣衛執行的，包括對府邸的搜查和證物的確認，不過等到審問之後，錦衣衛又奉命將這兩人在刑部、都察院和大理寺處過了一遍，組成三司會審。
於是乎，這場行刑，不僅錦衣衛指揮僉事蕭震到場，還有刑部右侍郎姚景陽、都察院左都禦史張潤和大理寺少卿湯沐出麵。
此時四個人坐在公案後，看著百姓蜂擁向張家兄弟的囚車，神色各異。
除了蕭震外，其他三人看著百姓群情激奮的樣子，都有些擔憂，再瞧瞧天色，刑部右侍郎姚景陽忍不住道：“諸位，既是斬立決，行刑的時辰是不是到了？”
此言立刻得到了讚同：“姚侍郎所言甚是！”“百姓擁堵，萬一出了亂子，可不好交代！”“早早問斬吧！”
正常情況下，行刑時間是午時三刻，也就是大中午豔陽高照的時候，可之所以今天這麼早地將張家兄弟押過來，也是知道觀刑的人恐怕會很多，如果是正午人流高峰期間，那西市甚至有造成擁堵踩踏的凶險。
可他們沒想到，現在來了個大早，依舊會有這麼多人，萬一出了大亂，作為監斬的官員，那可是不小的麻煩。
眼見三司的口徑統一，錦衣衛指揮僉事蕭震不置可否地道：“就依三位之意，行刑吧！”
命令傳下，已經被綁在朱漆柱子上的張家兄弟，扒下囚衣，開始驗身，其中一人掙紮起來，嘶吼著道：“我是國舅！我姐姐是當今太……”
話未說完，就被旁邊的差役用破布塞住了嘴，拉起頭發，左右看了看，冷冷地道：“驗明正身完畢！”
“行刑！！”
劊子手往手心吐了口唾沫，特意將刀舉高，好讓陽光在刃口上折射出刺目的光斑。
但現在不是正午，沒有那種炫目的光彩，隻有決絕的刀光。
“唰——！”
兩道刀光閃過，整個西市的中心處陡然一靜。
百姓們眼睜睜地看著，血柱衝起，人頭滾落，其中一個咕嚕嚕地滾到鋪了石灰的竹筐裡，另一個則是歪到一旁，更顯得麵容扭曲，死不瞑目。
“好！！好！！”
中心處的寂靜瞬間打破。
不知誰帶頭，手中的各種東西齊刷刷地飛向刑台，砸向那顆頭顱，宣泄著最後的憤怒。
有的人甚至把手裡的炊餅都扔了出去，熱乎乎的餅子粘在血泊裡，很快被染成暗紅色。
望著這副場麵，公案後的幾人長舒一口氣。
總算沒有出亂子。
同時看到張鶴齡、張延齡的下場，也心有戚戚焉。
正如張璁曾經上書勸諫，畢竟是國舅，為了史書上的仁德之名考慮，是不是要高抬貴手？
畢竟對於太後的娘家人，曆朝曆代至少都會保留一份體麵，除非真的是起兵謀反。
至於張家兄弟謀沒謀反……
這大家還不是心知肚明麼！
當然現在人都死了，也沒什麼好說的了，愈發謹慎吧！
連太後的親弟弟說殺都殺，近來張閣老還要整頓吏治，隻怕是又有一段人人自危的時期嘍！
“走吧！”
且不說公案後麵的官員起身，心情複雜地離開，海玥一行也準備回國子監了。
說實話，他們起了個大早，本來想近距離觀刑的，小時候看過一次斬首，被嚇尿的嚴世蕃還做了一番心理建設，結果是根本都沒能擠得進去。
就是站在外圍，遠遠聽到叫罵哭喊，然後看著爛菜葉和石子亂飛，最後聽得百姓接連叫好。
全程蹭了個氛圍。
不過這種對當朝國舅的問斬，讓諸多學子還是議論紛紛。
知道張家兄弟要被處決，和真正將人處決，終究是兩回事。
對待太後母族都這般趕儘殺絕，有人立刻評價當今陛下有太祖遺風，絕不姑息養奸，有的則懷念孝宗時期君聖臣賢，仁者愛人的治國理念，明裡暗裡更期待回到那個時期。
一心會自然是支持陛下的決斷，不僅嚴世蕃和桂載兩人歌頌當今陛下是聖君作為，就連最少言語的蘇誌皋都評價道：“此舉不僅能振奮人心，更有助於張閣老的吏治整頓，如今各處冗官太多，屍位素餐者眾，必須裁汰了！”
眾人紛紛點頭，海瑞更是沉聲道：“吏治整頓，才是重中之重，唯有吏治清明，各種政務才能貫徹始終！”
嘉靖新政的第二階段全麵展開了。
第一階段是桂萼推行的度田清丈、一條鞭法。
目前很不順利，一條鞭法本來就有銀錢不足的弊端，度田清丈則是在土地兼並的大背景下，被各地士紳聯合抵製，交上來的清丈結果相當荒謬，純粹是騙傻子玩。
眼見各地衙門不配合，與之地方士紳同流合汙，內閣著重推行另一大行動，整頓吏治。
先從鎮守中官開始，這群地方上太監早就因為結黨營私，大肆搜刮，弄得天怒人怨，更以報效朝廷為名，巧立進奉孝順名目，定額孝敬天子，其實就有些像電視劇裡的楊金水。
張璁現在就對楊金水們開刀，天下一十三省，都有因“貪縱害事”而被裁革的鎮守宦官，同時也在推行裁革冗官。
這場改革來勢洶洶，曆史上短短一年的時間，就裁撤了大量冗員，對捐納、蔭襲等非正途官員進行資格複核，罷黜虛銜者三千餘人，狠狠解決了一批吃空餉的吸血鬼，讓財政頗有好轉。
而今再有張氏兄弟一案，也給那群貪官汙吏狠狠敲響警鐘，完全收手不可能，太祖朝殺成那樣都是殺不儘的，更何況現在大明官員的俸祿確實不足以養家，一味要求官員清廉也不合理，但讓吏治清明一陣，乾實事的官員多一些，還是能夠辦到的。
眾人回到國子監後，再度投入到學業中，都覺得乾勁十足，恨不得馬上能科舉入仕，也成為推行新政的一員，中興大明，名留青史。
然而數日之後，正月還未過完，嚴世蕃急匆匆走入堂內：“明威，你可知近來民間突有傳言，說張家兄弟沒死！”
海玥愣住：“沒死？”
嚴世蕃沉聲道：“說死的是兩個替身，根本不是那兩個罪大惡極的國舅，所以行刑官才未到正午，就急匆匆地處決，再毀滅了一切證據！”
海玥的神情鄭重起來：“此事非同小可啊！”
且不說這兩個惡貫滿盈的國舅活了下來，何其的不公，此前鬨得沸沸揚揚，西市問斬更是京師無人不知，無人不曉，用不了多久天下都會傳遍，結果說兩人沒死，被替換了？
朝廷威嚴何在？天子顏麵何存？
嚴世蕃來時的路上已經想過：“造謠之人居心叵測啊，這是要打擊朝廷的威望，更是衝著陛下去的，我一心會豈能坐視不理？”
海玥看著他：“東樓，你待如何？”
嚴世蕃咬了咬牙，下定決心：“我想入刑部查一查，到底有沒有死囚被換，頂罪替死，蒙蔽君父的滔天大惡！若真有，我必與之鬥爭到底！”