說罷，他才不情不願地轉身離去。
海公公的腳步聲漸行漸遠，陸初堯閃身而入，玄色披風上沾著寒氣。
他指尖還捏著片青翠竹葉，方才那聲“太後娘娘傳召”的擬聲竟是用這葉片吹出來的。
“阿杳妹妹，醒一醒。”
陸初堯快步走到蘇杳身邊，蹲下身，輕輕搖晃著蘇杳的肩膀。
蘇杳恍恍惚惚地睜開雙眼，意識還未完全清醒。
她的頭劇痛欲裂，隻能下意識地伸手揉著眉心，迷茫地問道：“初堯哥哥？這是哪裡？”
當她的目光逐漸聚焦，看清屋內那令人毛骨悚然的陳設時，整個人瞬間僵住，驚恐地尖叫起來。
“這是海公公的屋子？”
她整個人顫抖著，眼裡更是帶著無儘的恐懼。
“初堯哥哥，帶我走，快，他要是回來就來不及了！”
陸初堯看著蘇杳此刻淒慘的模樣，心像是被千萬根針紮著，痛得無法呼吸。
他咬了咬牙，迅速抽出腰間的佩劍，用儘全身力氣朝著鐵鏈砍去。
“鐺鐺鐺”。
金屬碰撞的聲音在屋內回蕩，火星四濺。
一下，兩下，好幾下之後，那鐵鏈終於“啪”的一聲斷開。
“阿杳妹妹，能走嗎？”
陸初堯顧不上自己手臂的酸痛，急忙蹲下身，去解蘇杳腕間的麻繩。
蘇杳這才發現，他的右手虎口處有道新鮮的血痕，傷口還在不斷滲出血珠，顯然是剛才劈開鐵鏈時用力過猛弄傷的。
“你受傷了？”
蘇杳心疼地伸出手，想要觸碰那傷口，卻又害怕弄疼他，隻能懸在半空。
陸初堯滿不在乎地搖了搖頭：“不過是小傷，無妨。”
門外遙遙傳來一陣低語聲。
陸初堯神色瞬間一凜，他毫不猶豫地將自己的披風兜頭罩住蘇杳，一把將她拉起來。
“小聲點，有人來了！阿杳妹妹，我帶你走！”
宮道上，幾個小太監正匆匆趕去當值，他們腳步急促，鞋底與石板路摩擦發出“噠噠”的聲響，在寂靜的廊下顯得格外清晰。
陸初堯緊緊護著蘇杳，兩人的身影在暗影中若隱若現，趁著小太監們的注意力被前方吸引，悄然從另一側離開。
他們一路疾行，直到一處荒廢已久的枯井旁，才停下腳步稍作喘息。
“阿杳妹妹，你究竟是怎麼招惹上那個家夥的？”
“這件事情說來話長。”
蘇杳此刻驚魂未定，聽到陸初堯的詢問，下意識抬手摸向耳邊，卻發現耳墜不翼而飛，頓時驚呼出聲：“我的耳墜子呢？”
她瞬間哽咽，“那是我母親給我留下的唯一遺物……”
陸初堯看著蘇杳慌亂的模樣，心疼不已，伸手輕輕拍了拍她的肩膀，安撫道：“你彆急，應該是剛才在那屋子裡弄丟的。你彆回頭，沿著這條路一直往前走，我回去幫你把它找回來，很快就會來找你。”
“初堯哥哥……要不還是算了吧，萬一你碰到海公公，可就危險了。”
蘇杳眼中含淚，她緊緊抓住陸初堯的衣袖，指尖因為緊張而微微泛白。
“那是你母親的遺物，意義非凡，我無論如何都要幫你找回來。你彆擔心我，我是首輔之子，量他一個小小太監也不敢把我怎麼樣。”
說完，他輕輕掰開蘇杳的手，轉身快步朝著來路奔去。
蘇杳望著陸初堯離去的背影，心中五味雜陳。
她深吸一口氣，強忍著內心的不安，按照陸初堯的囑咐，沿著小路向前走去。
可時間一分一秒過去，每走一步，她的心就愈發沉重。
走了許久，都不見陸初堯追上來的腳步聲，蘇杳的心跳開始不受控製地加速，一種不祥的預感在心底蔓延。
“不行，我不能就這麼走了，萬一初堯哥哥出事怎麼辦？”
蘇杳咬了咬牙，停下腳步，轉身向來路跑去。
她的發絲在風中淩亂飛舞，腳步踉蹌，整顆心都是對陸初堯的牽掛。
濃重的血腥味撲麵而來，讓她幾欲作嘔。
蘇杳隔著織物聽見利刃破空之聲，接著是重物倒地的悶響。
當她終於回到剛才與陸初堯分開的枯井處時，眼前的景象讓她瞬間僵在原地。
隻見那老太監歪倒在井台邊，脖頸以一種詭異的角度扭曲著，渾濁的眼球凸出眼眶。
蘇杳顫抖地靠近，指尖觸到了某種粘膩的液體，那是溫熱的鮮血，讓她的手忍不住顫抖起來。
陸初堯就站在不遠處。
“初堯哥哥！”
蘇杳驚呼一聲，跌跌撞撞地衝向陸初堯，一把攥住他的衣袖。
“他……他死了？”
陸初堯的下巴緊繃，線條冷硬，直直看向蘇杳，像是要將所有的情緒都狠狠鎖在心底。
“我不知道。”
說著，他緩緩攤開手掌，掌心裡靜靜躺著一隻紅瑪瑙耳墜子。
蘇杳的眼神下意識地落在那耳墜上，隻一瞬，便不著痕跡地抽回了自己的手臂，像是被什麼燙到了一般。
她往後退了半步，身形隱入樹蔭之下，麵容在斑駁的光影裡半明半暗，讓人看不清她此刻的神情。
這一切皆因她而起。
她定是要護著陸初堯的。
“是我看錯了，海公公今日從未來過這裡。”
……
回到自己的屋子，蘇杳雙腿一軟，跌坐在床邊。
她死死盯著銅盆裡蕩漾的水紋，眼神空洞，忽然發現裙裾上沾著片竹葉。
“這……”
蘇杳的嘴唇微微顫抖，手指不受控製地伸向那片竹葉，想要觸碰，卻又在即將碰到的瞬間縮了回來。
她慌亂地起身，扯下身上的衣裳，是要將所有的秘密一並剝離。
換好衣裳後，蘇杳強撐著精神，一步步朝著太後的寢殿走去。
這一回，寢宮內沒有了那股奇怪熏香味，她取了茶葉快步返回。
待太後娘娘看到蘇杳歸來時，臉上的笑容有一秒的凝固。
隨後很快，恢複了往日的笑容，可那眼底的深意，卻讓人捉摸不透。
“你這丫頭，怎麼去了那麼久。”
“奴婢蠢鈍，找了許久，耽誤了太後娘娘的雅興。”蘇杳微微低頭，怕被太後看出破綻。
太後擺了擺手，目光在蘇杳身上多停留了片刻，才緩緩移開。
“罷了罷了，你開始吧。大夥都等著呢。”
蘇杳深吸一口氣，抬起頭，目光不經意間掃到已經回到位上的陸初堯。
四目相對，蘇杳這才定下心神，她緩緩伸出手，拿起了茶盞。
蘇杳沒注意到陸初堯身側的陸懷瑾，此刻麵色有多陰沉，那深邃的眼眸裡，湧動著讓人膽寒的風暴。
這盞茶還沒點完，外頭已炸開了鍋