蘇杳回頭看了一眼，見陸懷瑾已經背對著自己。
她抿了抿唇，終是不再多言，邁著細碎的步子，靜靜地跟著長亭離去。
回到自己的屋子，蘇杳的雙手浸在銅盆裡，水麵浮著梔子花瓣隨著她反複搓洗的動作打著旋兒。
直到洗到指節發白，心裡也才覺得舒服一些。
常嬤嬤邁著小碎步匆匆走進來，問道：“你這是去哪兒了？這麼久才回來。”
蘇杳指尖一顫，水珠濺在案幾的竹簡上，慌忙接過帕子細細擦拭。
她張了張嘴，話到嘴邊卻又咽了回去，實在沒法子回答，隻能轉移話題道：“是太後娘娘找我了嗎？”
“那倒沒有。”
常嬤嬤擺了擺手，接著說道：“剛才聽海公公說太後娘娘要辦賞花宴，這下可有的忙咯。你才從太後那邊回來，可知道是為什麼要辦這場花宴呀？以往都是春日才辦的，這次倒是新鮮。”
蘇杳自然是知道的，這賞花宴估摸著就是給陸懷瑾相看親事所設。
她睫毛微微顫動，猶豫片刻後，輕輕搖了搖頭。
很快就到了太後娘娘的賞花宴的日子。
以蘇杳這種身份理應是與她無關的，可太後指名要她跟在自己的身邊，也正因如此，她今日倒不怎麼忙碌。
今日前來赴宴的賓客被分成了兩撥，男子在前廳，女眷們則在花園的水榭之處。
太後娘娘一到水榭，在場的貴女們紛紛行禮。
“都起來吧，今日就彆多禮了。”
這位年輕的太後，此刻臉上帶著端莊溫和的笑意，抬抬手讓大家免禮。
太後娘娘的目光在人群中緩緩掃視一圈，最後落在站在角落的女子身上。
她不著痕跡地給蘇杳使了個眼色，蘇杳心領神會，穩步向那人走去。
待走近後，蘇杳猛地一怔。
眼前之人竟是趙芷柔。
趙芷柔看到蘇杳，同樣滿臉驚愕，下意識脫口而出：“阿杳？你怎麼在這裡？”
“趙姑娘，太後娘娘有請。”蘇杳很快恢複鎮定，神色平靜地說道。
“你現在在太後娘娘身邊當差？”趙芷柔上前一步，拉住蘇杳的手，“你如今過得如何？”
蘇杳被她這突如其來的關心問得一時語塞，不知如何應答。
蘇趙兩家向來往來密切，二人自幼相識，趙芷柔長她四歲，如今二十有二。
按理說女子到了這個年紀，早就該嫁人了。
若不是當年尚書府出事，這位趙大姑娘已經是成為自己的嫂子了。
真是造化弄人，也是自己的大哥哥耽誤了人家。
蘇杳輕輕抽出衣袖，清了清嗓子，神色疏離地說道：“趙姑娘，這邊請。”
蘇杳之所以與她這般生分，隻是因為此時人多眼雜，自己身份尷尬，生怕連累了趙芷柔的名聲。
趙芷柔明白此刻不是敘舊的時候，便默默跟著蘇杳來到太後跟前。
“臣女趙芷柔參見太後娘娘。”
“原來是趙將軍的千金。”太後微笑著，拉過趙芷柔的手，先和她聊起了家常。
常嬤嬤湊近蘇杳，小聲嘀咕道：“這位趙姑娘可真不愧是世家貴女，舉手投足間都透著一股讓人喜歡的勁兒。可惜年紀大了些。”
蘇杳順著常嬤嬤的目光看過去趙芷柔溫婉的模樣，微微點了點頭。
趙芷柔有多好，她再清楚不過，否則當初哥哥也不會因怕連累她而執意退婚。
可蘇杳突然想到那禮部侍郎家的下場，心中憂慮萬分。
萬一太後娘娘真的看上了趙芷柔，這可如何是好？
太後拉著人去賞花，在回廊處，恰好迎麵遇上了陸懷瑾和陸初堯。
陸懷瑾著實沒想到在今日這樣的場合能見到蘇杳，而陸初堯則顯得更為激動。
蘇杳垂首站在太後身側，聽見環佩叮當聲中響起一聲驚雷。
“阿杳妹妹！”
那人遠遠地便喊了出來，聲音在回廊中回蕩。
這一聲稱呼，頓時讓太後娘娘來了興致。
她微微挑眉，目光掃向蘇杳，問道：“你們，也認識？”
陸初堯這才意識到自己失言，神色頗為為難地看向陸懷瑾。
陸懷瑾則依舊神色淡然，不慌不忙地說道：“臣參見太後娘娘。”
陸初堯見狀，也趕緊跟著行禮。
“初堯？你回來了？”太後擺了擺手，說道：“今日本就是來玩樂的，你們免禮吧。”
陸懷瑾的目光不經意間掃過太後身邊的趙芷柔，趙芷柔瞬間臉頰緋紅，低下頭去，雙手不自覺地揪著衣角。
陸初堯的目光自蘇杳出現的那一刻起，就再也沒能從她身上移開。
他好不容易才尋到與她見麵的機會，心中諸多疑惑亟待解開，迫不及待地開口：“太後娘娘，她是你的婢女嗎？”
太後嘴角掛著笑意，不緊不慢地開口。
“非也。蘇姑娘的茶藝精湛，深得哀家的心意。哀家這才留她在宮裡小住幾日。今日人多，倒不妨讓她給大夥點一盞茶，也讓眾人領略領略蘇姑娘的好手藝。”
蘇杳低著頭，正要伸手去拿茶盞。
就聽到太後又吩咐道：“你去哀家寢宮，把哀家珍藏的雲南府上貢的普洱取來。”
蘇杳領命而去。
一路上，她滿心都是愁緒。
再次見到陸初堯，她的心更是慌亂不已，思索著該如何向他解釋如今的處境。
不知不覺間，便已經走到了慈寧宮。
她回想太後交代茶葉的位置，徑直朝著太後的寢宮走去。
屋裡還熏了香，這味道與往日聞到的截然不同。
香氣濃鬱，又有些膩人。
蘇杳隻往前走了幾步，便覺一陣天旋地轉，身體不受控製地向前栽倒。
“嘩啦”一聲，帶動著桌上的茶盞一同摔落在地。
門口，一個黑影靜靜地潛伏著，等了許久。
那人想著再怎麼著，這時間也是夠了，就屋裡這迷香的量，彆說是個女人了，就算是一頭牛來了，也得乖乖倒地。
可他還是有些不放心，將耳朵緊緊貼在門上，屏氣斂息，仔細聆聽屋內的動靜。
屋裡安靜地沒有一絲聲響。
看來事情已然成了。
門被緩緩推開，老太監用帕子緊緊堵住堵住鼻子，躡手躡腳地悄然走進屋子