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> 「鳥兒追上來了！」桑德大喊，同時猛拍約克的肩膀。
「看招！」橙臉人立刻轉身，朝天空噴出一片火幕。幾架「羽翼」不及閃避，被烈焰吞噬，於半空中炸成碎片。「雷電」歡呼起來。
他側身鑽進貨架，以免飛射的玻璃劃傷桑德。這孩子毫無身處戰場的覺悟，正趴在他背上搖尾巴。「蘭希會喜歡你的。」他忍不住說。
「誰是蘭希？」
「同族。她是藍色的，和你一樣是個冷光西塔。」
「而你是暖光西塔？」
「對。」這小子學得很快。「馬上你會見到她，還有塞恩。我們要去閃閃發光的王宮。」
「能不能先去王宮？」桑德提出，「我的皮膚被你修好，不用找塞恩大師了。」
「彆擔心，他們都在那兒。」約克告訴他，「你還能見到同色西塔呢，都和你一般大。我打賭你會喜歡他們的。」
「我媽媽會不會在？」桑德問，「她也是個冷光西塔。」
約克頓住了。他沒想過這回事。按道理說，伊文捷琳的宮殿並非西塔觀光景點，為確保安全，衛士們會對出入人員嚴格設限。但桑德的媽媽曾前往諾克斯，將這孩子帶回故鄉，顯然這女人是個降臨者。所有降臨者都有被女王陛下接見的權力，她此時會不會就在女王駕前？
若她知道我帶你出來，是會感激我還是詛咒我？「你媽媽是哪位？」他心虛地問。
「蒂卡波。蒂卡波·魯米納森。大家都叫她"茶杯"，但她不讓我這麼稱呼。太不公平了！」「雷電」桑德嚷嚷，「我明明……」
約克覺得自己似乎在哪兒聽過這個名字，但仔細回憶卻沒結果。多半不是我的回憶罷。西塔繼承了自火種誕生以來每一代人的全部記憶，無聊時便會隨機翻閱，權當做錄影歌劇來看。他很可能聽過這位同族的名號，在一個極不起眼的刹那。
就在這時，一片叮咚聲響起在他左側。約克瞥一眼窗外，發現無數彈片鑲嵌在落地窗上，玻璃裂紋密布，但堅持著沒有破碎。
這並非直接打擊，他辨認出來，而是不知何處濺射過來的碎片。追蹤者進入一樓後，隻有少許羽翼綴上目標，其他的鳥兒似乎遇到了麻煩。
他們當然會有麻煩。關於這點約克十分確信。西塔不是凡人百姓，不會在「羽翼」麵前毫無反抗之力。突遭襲擊，大家不僅會奮起反抗，還會把它們狠揍一頓……直至惹出更大的亂子。
同時，無論派遣羽翼攻擊塞恩住址的是什麼樣的家夥，都也不可能在商場裡火力全開。否則無需去王宮，灰袍衛士就趕到現場了。這下正好，約克不禁想，我們可以搭順風車到王宮，與塞恩作伴。想必他會為我的作品而大吃一驚的。
一罐油漆在他腳下爆炸。紫光西塔身體一縮，尾巴開始打結。約克的笑容頓時消失了。還是彆讓塞恩看見為好，這孩子對皮膚魔法的控製力約等於沒有，他會砸了我的招牌……雖然約克本不是這行老手。
但他無法左右同族的行動。多半已有人通知衛士——西塔之間傳遞消息不像外界，任何西塔隻要掌握正確波頻，念頭一動，便可以通過某種獨特設備進行無視距離的報信。
難怪我的故鄉沒有信使，約克一邊想，一邊開始在貨架上翻找通信設備。西塔稱之為「視晶」「金晶」或「媒晶」，是個狀如金色透鏡般的小玩意。原本他也有一個，但在成為降臨者、來到諾克斯後，他無法再用它與族人交流。不知何時，這枚視晶便被他遺失了。
趁著羽翼和它們的主人還沒追來，約克將桑德放在貨架上。他自己扭動著身體，好坐得舒服一些。橙臉人見了差點笑出聲，這條魚尾好像正躺在生鮮攤位上待售。
桑德半點不覺得，他還在喋喋不休。「我媽媽是深綠色的。」這孩子說，「我問她為什麼不選紫色？深綠色該怎麼變成紫色？她都說不知道。我看她根本就不喜歡紫色……」
這時，約克找到了一隻背包。它足有水桶那麼大，裡麵塞滿阻燃泡沫。他將背包丟給桑德：「試試這個。」
「怎麼？」雷電的腦袋穿過背帶。「有點小。」
「不是背，你鑽進去。」
「我不想身體裡全是泡沫，約克。裡麵不透氣。」
算了，還是彆為難他。約克也覺得不該這樣對待新生的同族。仔細想想，捎帶「夜焰」一路返回閃爍之池時，我也沒虧待他。那家夥還是惡魔呢！
他想起裝著特莉安·卡芙的琉璃瓶，便來到廚具區。一路上，許多稀奇古怪的商品區域吸引了他們的目光：粒子鐘、球棍火把、甘藍味汽油飲、椋鳥羽絨衣帽和一大片懸在半空的「深獄領主同款」義肢，左右手均有。其中，最讓約克在意的是一排六人式伊士曼風格的壁爐，它們被妥善安排在了洗浴區。
在他與它們對視的一刹那，桑德一躍而起，鑽進了壁爐。「這個怎樣？」
「挺不錯的，可惜我沒法背著一整座爐子。我這兒有個水瓶。」
桑德不想換：「我就要它。」
你會後悔的。「不是胡鬨的時候，小鬼。」約克嘀咕。但他試著推了一下，發現「壁爐浴缸」居然移動了幾寸。新生兒咯咯笑起來。
約克低下頭，看到底部鑲嵌著兩排整齊的滾輪。一時間，他竟然想不出該如何形容這玩意。
「天才般的設計。」他感歎，順手將水瓶塞進口袋。
在套裝區的西南方，他們終於找到了視晶貨架。由於一旁就是高檔分離水的展示玻璃，這裡有著二層僅存的幾位顧客。
令人慶幸的是，大家都在聊天，對約克和壁爐毫不關注。還有人試圖衝下樓梯，加入混戰。好在此人被同行者攔下。
一見到他們，桑德嚇得藏進柴堆：「這麼多人？」
「彆怕，他們都有皮膚魔法，不會把你混色的。」約克一眼就看出來，這些同族的神秘度都在轉職水平，遠高於尋常族人。他們或許身份不同。
顧客也注意到了這邊。「你們來買浴缸？」其中一個紅光西塔問。「哈！還有個新生兒。誰給他挑的皮膚？」
「我打算再買個視晶。」約克扯開話題。這自是謊言，他真正的打算是讓塞恩付賬。畢竟桑德的皮膚魔法本是精靈雕塑師的訂單，他替他完成了工作。
當然，最關鍵的原因是，我們的橙臉人傭兵暫時付不起賬。他的積蓄都用在路上：少數是路費，大部分則換成了旅遊紀念品。說到底，閃爍之池的貨幣與外界根本不同啦，留著它們也沒用。
「他的魔法取材於塞恩大師。」約克告訴他們，「況且，我在你們身上看到了同款。」
「優秀的審美。」一位粉色的西塔女士微笑，「我是塞恩的長期客戶。瞧，這是上個月的新款式，我定製了整個上半身。」她轉了一圈，展示自己背後舒展的蜻蜓翅膀。說實話，她看起來就像個大號湖衣。
但她的下半身非常彆扭。約克看到一團煙霧，元素邊界有著皮膚魔法的收束痕跡，說明這些霧氣也是捏塑出來的「造型」。
「這是幽靈的腿。」她解釋。
可憐的塞恩，約克心想，不得不滿足這類堪稱混蛋的審美。我寧願吃一百個投訴也不會這麼乾。
紅光西塔則拿起一隻盒子，遞給約克。「你們要什麼版本？」他問。
「版本？」
「最近新出了懷舊版視晶，可以架在鼻梁上。當然，如
果你是蟲類造型，還是選新式晶片比較好，我們沒做那麼多眼鏡架。」紅光西塔左手舉起一副方形眼鏡。
約克接過它們。他的視晶曾是兩張薄薄的虹膜貼片，那已經足夠古老了。而眼鏡視晶不愧是「懷舊版」的巔峰，目前為止，他還沒見有族人佩戴。它是某些造型的一部分，十分精巧，而且非常漂亮，唯一的缺點是太容易脫落。他遺憾地打開盒子。
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裡麵是一排金燦燦的製式子彈。
「高強度的引力聚合晶片。」紅色同族說。這時，打算下樓的同族不知說了什麼，粉光西塔笑了一聲。
講解沒有中斷。「……嵌合、注射或口服均可，半元素態的碎晶將融入身體，使用時通過信號牽引彼此，聚合起來。」紅光西塔咧開嘴，「最方便，也是用途最廣的一版。我也在用。」
他幾步靠近了浴缸，但沒有貿然接觸雷電，而是將一枚子彈丟進去。「它不會損傷皮膚魔法，也不會輕易脫落。等它過時了，用分離水就能把晶片剝離出來淘汰。我們這兒支持以舊換新。」紅光西塔衝他們點點頭，「噢，我是這裡的店員。闌·瓦斯裡。」
約克沒打算給桑德視晶，但事到如今，從小孩手裡奪回晶片著實奇怪。他隻得放棄，為自己挑了一枚。「約克·夏因。」
「喬婭拉。」粉紅女士說。
「我叫桑德。」雷電壯著膽子開口，「尾巴是我自己挑的。」
「我們來討論轉讓店麵的事。」最後那名西塔說。他是個極有品位的家夥，渾身上下由嵌入體構成，鼻梁上架著副墨色「古董視晶」，左右手分彆持握棒球棍和噴水壺。密密麻麻的根係包裹著鐵塊間，生長出來的十字爵床攀在頸間，形成花圈。
拋開繁複裝飾不談，此人居然和約克一般，是個橘紅色的家夥。「夏因，夏因？我聽過這名字。你是斑點大賽的優勝？」
約克不由得對他另眼相看：「其中一屆。想不到你還記得。」
「斑點大賽是什麼？」雷電問。但沒人理他。
「本人有幸參加過同屆的賽事。」打扮前衛的花圈西塔向約克伸手，「哈莫內。你的同期第二名。」
約克吃了一驚：「是你！」他終於發覺對方相當眼熟。與此同時，回憶湧上心頭。「太讓人意外了。」橙臉人一把握住對方的手，用力搖晃。「好久不見啊，老兄。」
「你這麼熱情，好像當初在決賽場上掏水槍的是另一個家夥似的，真教人難辦。」
刹那間，所有人都報以注視。氣氛一度十分尷尬。
約克逼自己微笑。好吧，當年的確發生過這樁事，但他不知道哈莫內會惦念這麼久。「裡麵隻是普通的水。」橙臉人解釋。
「沒錯。不犯規。」哈莫內仍舊帶著微笑，「可惜我當時以為是分離水。大家都這麼以為。」他晃著約克的手。「挺危險的，是不？挨上一下，就會失去戰鬥力。這就叫什麼？兵不厭詐。」
見鬼，他是一點兒沒忘。約克隻得點頭：「換我也會躲開的。」
「好運的夏因。」哈莫內繼續說，「狡詐的夏因。對了，這次的斑點大賽你還參加麼？」
「不。我，呃，我有急事。」
「噢，真遺憾。」這位同色調的西塔終於鬆開他。「也就是說，你我不能再次同台競技了。」他看起來真的非常遺憾。
約克不著痕跡地後退。他當然能察覺哈莫內的真實意圖：這家夥多半想揍他一頓。這不奇怪。斑點大賽是全民賽事，受到女王陛下的關注，沒人願意在女王麵前丟臉……但約克十分需要諾克斯的門票。為此，他絞儘腦汁，不惜手段，報名了每一項能加分的競技賽、研究了每一個可能的對手。
最終，兩個橙光
西塔站在決賽場上，爭奪最終勝負。驕傲的哈莫內率先進攻，如一道閃電向對手衝鋒，約克則慢了半拍。橙臉人在躲閃之時被擊中，但當哈莫內轉過身時，一把水槍指著他的臉，撞針立刻擊發。
同一時刻，觀眾席上，某人大叫了一聲：「分離水！」引得族人們驚呼起來。哈莫內被嚇了一跳，他本能地朝外一撲，試圖規避「裸奔」的風險。
……這一撲讓他越過了邊界。
後來，裁判檢查了那把水槍，確認其中儲蓄的隻是溪水，接觸西塔便會蒸發。就算是真正的分離水，帶來的危險也不過破壞皮膚魔法而已，相當於脫掉衣服。但這樣便是違規。
溪水不是犯規。於是，伊文捷琳陛下依照賽事規則，裁定約克獲勝。
但距離冠軍一步之遙，卻被一把水槍的把戲擊敗，誰也不能甘心。哈莫內為此耿耿於懷，並找到了最先起哄的觀眾，期望找到不利於約克的證據。
他再度收獲了失敗。原因很簡單，這個人正是我們的「精靈雕塑家」塞恩。當然，出於女神信仰，塞恩大師不會作偽證，隻是他急匆匆趕來觀看比賽時，便已察覺店裡的分離水不見了。
時至今日，約克已經忘記了斑點大賽的老對手，連塞恩也忘記了丟失的分離水，但哈莫內沒有忘。
無論怎樣，約克心想，我可不會讓你如願。「我有更緊要的事處理。」他正要轉身，卻被店員攔下。
「誠惠七七九坎德拉金幣。」
「噢，我忘了。」他裝作掏口袋，實則是等待樓下的羽翼們攪局。「稍等。」
售貨員闌·瓦斯裡點點頭，沒表示什麼。喬婭拉一邊調侃下方同族們與激光羽翼的混戰，一邊拿桑德逗趣。後者的神情時而凝重，時而茫然，教她笑得停不下來。
「稍等。」約克咕噥，「我覺得你們漲價了。眼鏡怎麼賣？」
「七七七九。這一款更符合你的氣質，兄弟。我早知道你品位不凡。」
饒了我罷。「品位不是我目前最關注的特點。還是新款吧。」
售貨員一聳肩：「確實不太方便。我聽說大賽的"亮斑"都成了降臨者，每天都要打架咧。」
「就是這樣。」
見狀，哈莫內也笑了。他抱起雙臂，縫隙間傳來花梗崩斷的細小聲響。那雙令人不快的玻璃招子透過墨鏡，閃爍著輕蔑的光。他肯定察覺了什麼，橙臉人心想。
於是，就這樣，斑點大賽的往屆冠軍，享譽寂靜學派的傳奇傭兵，精靈雕塑大師的兒時夥伴，約克·夏因，他在同族的注視下，坦然自若地翻遍了每個口袋，仿佛裡麵真有幾個子兒似的。
而當他開始脫鞋的時候……謝天謝地，無人羽翼衝破封鎖，突入了二層。
霎時間，激光交織成死亡之網。約克翻身而起，抓著壁爐將它原地轉了半圈。磚石千瘡百孔，被光網撕碎。
「雷電」大叫一聲，跳進他的水瓶裡。約克抄起一截木頭，引起神秘，木裂中透頓時出熔岩般的紅光，不穩定地閃爍著。
等火力稍歇，羽翼剛開始冷卻，他立刻將木柴丟過頭頂。
這一下打個正著，羽翼的能源符文爆裂開來，炸碎了吊燈。塵埃如雨，原本藏在櫃台下的店員不得不轉移陣地。在他身邊，喬婭拉一邊合攏翅膀，一邊往一根手臂粗的槍管裡塞禮花彈。激光打在她的蟲翼上，發散成無數道細小光線，四處飛射。
看來他們還有得打。約克心想。他業已察覺這幫家夥不是常人，店員暫且不提，喬婭拉和哈莫內恐怕身價不菲：他們的「皮膚」都非常昂貴。
就在這時，更多「羽翼」發現了目標。橙臉人把水瓶藏進肚子，化作火線飛過幾
排貨架。如此顛簸往往會損傷容器，但……感謝「夜焰」閣下一路上的鍛煉，對此他已經相當嫻熟了。
「堅持住！」約克喊道，「我要帶這小鬼去王宮。」
聞言，喬婭拉回過頭：「你們怎麼招惹到這麼多羽翼的？」
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「多半是塞恩的緣故，桑德是他的客戶。我們在店裡受到襲擊。」約克想了想：「也許操控者是塞恩的商業敵人。」否則他實在想不到原因。
「撒謊！」哈莫內喝道。他不知何時來到約克身後，手裡提著一架折翅的琉璃鳥。「羽翼」的符文沒有絲毫傷毀，於是他打開它的脊背，向人們展示符文內部的標記。
「這是城衛隊的羽翼。你們肯定是罪犯！」他毫不掩飾對約克的敵意。
「罪犯？桑德是個新生兒。」約克分辯。
「這或許意味著他是被卷進來的。」哈莫內冷冷地說，「站在那兒，夏因。把孩子放下。」
沒我他早就完蛋了。約克心想。你隻要一碰他，這小鬼就會從葡萄變成葡萄乾。他可是心知肚明，閃爍之池的族人們與桑德的接觸並不如想象中美好。
忽然間，一聲「砰」地巨響打斷了對峙。約克和哈莫內回過頭，隻見滿天禮花飛舞，盲目衝上樓的「羽翼」紛紛跌墜下去。喬婭拉開始裝填第二發子彈。
當她用那把奇特的手炮瞄準腦袋時，連約克也不禁感到一絲心悸。毫無疑問，它能擊穿皮膚魔法，將元素生命打散成顆粒。這可不是當年約克贏下斑點大賽的樣子貨。
「都彆亂動，男生們。」粉紅女士命令。
哈莫內立即照辦，動作之快，教約克猜測他或許是喬婭拉的下屬。總不會是單純害怕這把煉金手炮吧？
「照我說的做，冠軍。」粉紅西塔晃了晃槍口，「誰也不會有事。」
他舉起手：「你要搶劫嗎，女士？」
「你誤會了。」她否認，「本人所屬於城區規劃管理部門，是筆帽街的商業事務官。見鬼，你看不到我的證件信息嗎？」
售貨員瓦斯裡適時探出頭：「他們來購買視晶，大人。我想他們還沒連接到菱塔呢。」
多熟悉的名字。約克在諾克斯聽慣了「偵測站」「神術基盤」和「三色堇」，差點想不起來「菱塔」的意義。這是閃爍之池中生產、出售視晶的支柱企業，由一位女王近衛閣下親自管理，以確保其安全和穩定。
當然，這是他抵達諾克斯後才意識到的，西塔們自己可從不把安全當回事兒。
回到故鄉後，再沒有人會用三色堇通信。看來我又得與菱塔打交道了。「就是這回事。」
「真少見。」喬婭拉一挑眉。
「隻有罪犯才會躲避菱塔。」哈莫內不懷好意地指出，「我敢打賭，長官，他一定做了不光彩的事。也許那個新生兒是他偷來的。這家夥是個怪人，自以為是複生前的自己的後代。也許他偷來個真正的新生兒做玩伴咧。」
看不出來，你對我了解頗多啊，哈莫內偵探。「我是個降臨者。」約克回應。這足以解釋他的所有行為。
喬婭拉被說服了。「外界才有新生兒，大家都知道。」她扭頭瞪一眼哈莫內，「彆疑神疑鬼，實習生。我對你們的亮斑之爭可沒興趣。說到底，我們都在大賽上拿到過名次，這是部門應聘的標準！」
「可……城衛隊……？」
露西亞保佑，這位粉紅色的事務官相當理智。「標記不會說話。誰都可以給符文刻記號，不是麼？」
符文充能的聲音逐漸接近。她放下手炮，反手打向樓梯。巨響過後，又一群羽翼被禮花彈撕碎，還捎上了幾個好奇的同族。約克不禁皺眉。
「你得給我個解釋，
約克·夏因。關於這孩子，還有你們被羽翼追捕的緣由。」喬婭拉友善的笑容不見了，「當然，我們先去城衛隊，搞清楚這些玻璃鳥從哪兒來。」
她搖搖頭。「露西亞啊，重生地又要人滿為患了。我早說過！伊文捷琳陛下的命令必須嚴格推行，衛隊和民眾需要配合……今年我的評分又會落後。好吧，好吧！既然如此，我倒要瞧瞧，究竟是誰在我的地盤闖禍！」這位事務官大為光火。
哈莫內似乎想說什麼，但瞄到上司的煉金手炮，便將話咽進了肚子。他不是傻瓜，自然也清楚，眼下不是給對頭羅織罪名的時候。
「我們一起？」約克提出。
粉紅女士扭頭審視他。「你的確應該跟我們走。你涉嫌偷盜，約克·夏因。我想你付不起視晶的賬單，把它們交出來吧。」
「不，我可以。」或許是出於某種潛意識的考慮，約克掏出左輪手槍，將它遞給闌·瓦斯裡。「以物抵賬。我才回到福坦洛絲，還沒換坎德拉金幣呢。這樣夠嗎？」
店員檢查過後，認可了手槍的價值。「實際上，是遠遠超出。」他最終承認了，「我可能找不起錢。這是聯盟造物。這把槍是塞恩大師的？」
「沒錯。」
「這樣吧。」瓦斯裡拿出紙筆，「在這兒簽字，我會將賬單寄給鄰居。你看呢？」
「我一開始就是這麼想的。」約克痛快地寫下了自己的名字。「你會寫通用語麼，桑德？」
雷電點點頭。「我媽媽教過我。」
「那我替你付賬好了，這樣比較節省時間。」他匆匆將憑據遞給店員。對方回以一份收據，上麵用最大的字符記錄著一個頻率號。
「我要把店麵轉讓出去，之後搬到煙鬥街。」闌·瓦斯裡解釋，「本店可能更改商業標識，但依舊對老客戶提供三十年的視晶保修服務。」
好個誠信實惠的生意人。約克對他刮目相看。「到時候我會聯係你的，瓦斯裡。」他們互相道彆，臨走前橙臉人順手還買下了「壁爐」。桑德原本學他的樣，見狀立刻鑽出瓶子，回到了他的木柴浴缸裡。「你非呆在這兒不可麼？」約克抱怨。
「我讓我媽媽給我買。」桑德說，「把它的收據給我。」
「換我是她，就先把你賣掉。」約克做個鬼臉，「我才不會把它讓給你。」他展開收據，打算看看價錢。
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