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> 「砰」一聲巨響，就如同今天早上千百次發生過的那樣。但這次有所不同，五碼內，旁觀的所有西塔包括評委在內，整齊劃一地彎腰，躲進看桌下。
見狀，裁判急切地一揮旗子。「停下。」她叫道，「給我停下！比賽中止！露西亞在上啊，誰去救救他，選手倒下了！」
一時間，稀奇古怪的呼喊和笑聲從桌子底下響起，試圖讓栽倒在地、緩緩溶解的選手繼續比賽，但他的狀態顯然無法勝任。有人朝他噴禮花，幸而被趕來救助傷員的衛士阻止。
……否則後者的工作就要加上一項：從元素之軀中取出灰燼顆粒。但這不會讓任何人受到傷害，在福坦洛絲，缺胳膊斷腿是個人愛好、時尚風格和審美差異，與受傷無關。所謂的「傷員」也隻不過是丟失了組成元素，一時半會兒沒法拚出個人樣來。
而救治速度取決於旁觀者的人數。灰蒙蒙的西塔衛士先為傷員套上曲麵罩，再用圍欄隔開蜂擁而來湊熱鬨的觀眾，一切便順利起來了。「霍伯，給那小子頭上淋點兒分離水。」他對同伴喊道。
「什麼時候排霧？」霍伯問。
「五分鐘後。所有人，撤出場地！」
裁判可不肯：「比賽還在繼續！下一位選手怎麼——」
「天殺的，這家夥的同位元素溶解得太厲害了！最多隻能這樣！」
這下，觀眾們頓時能克製自己的好奇心了。他們迅速離開現場，聚集到其他競技遊戲的席位中。甚至連評委也逃走了一多半。隻有裁判堅守崗位，她在灰色衛士身後蹦蹦跳跳，喊著「把這傻瓜搬遠！」「檢查道具！」之類的話。
她明顯氣得夠嗆，但衛士已用分離水沉澱出了選手，藍色元素湊成一團絮狀物，正在重組成軀體。他輕輕擾動，高熱蒸發出的水霧「呼」地彌漫開來，霍伯趁機收回了曲麵罩。
刹那間，大家隻能瞧見一片朦朧。
……約克一來到王宮門前，便看到這樣一幕。
「家的味道。」他無比親切地說，「還是老牌分離水，哈！我就知道。」
「用得太多了。」雕塑大師的妻子、「焰火隊」成員、藍光西塔蘭希厭惡地撥開霧氣。「這東西隻需一小罐，就能梯度分離出大半個色相環……我看他會淹死在裡麵。」
但等倒黴的選手爬出水潭，她的語氣改變了。散發青色光暈的西塔搖晃著起身，手裡還牢牢攥著競賽用煉金左輪手槍。他抓住槍管，試圖用輪匣瞄準射擊靶。
蘭希驚呼一聲：「塞恩？」她猛撲過去，一腳踢開道具槍，並把他的手指染成了藍色。「你怎麼參加射擊比賽來了！」
約克則大笑起來。「瞧瞧，這是在乾什麼？」他故意問道，「我們的大雕刻家終於找到了藝術之道了？現在我們要管你叫爆裂射手麼，塞恩叔叔？」
青色西塔抹了把臉，這才看清了場上情況。他張大嘴巴，差點把腦袋劈成兩半。「約克？」
「是啊，是我，你的老作品回來探望你了。」
這下，塞恩再也無法保持鎮定了。他丟開道具，興高采烈地張開雙臂，緊緊抱住了離得最近的灰袍衛士，後者不耐煩地甩開：「你認錯人了！」
「彆把眼球捏太扁了，塞恩，你的眼鏡沒被搶救下來。」蘭希不快地說。
約克笑得更歡了，青色西塔塞恩鬆開手，同樣麵帶笑容，他的左臉頰在水滴裡擴散……好在蘭希及時給了他一巴掌，才讓他控製住分離的元素。
「我晉級了嗎？」塞恩問裁判。
「你出局了！」對方回以咆哮。
「太好了。」青色西塔聳聳肩，「我正要考慮退出呢，這項目不適合我。剛巧有老朋友來找我，怎麼也得抽出時間招
待一下。」
灰袍衛士對他的退賽原因毫無興趣：「在那之前，你還有罰單要處理。違規在競賽中使用改裝槍械和乾擾素子彈……外加分離水的消耗。一共需要支付——」
「我沒錢！」塞恩斬釘截鐵地說。
約克吃驚地問蘭希：「他把工作賺來的錢都花在藝術創作上了？」
「當然不。」藍光西塔麵若冰霜，「他將財富劃給我，好讓自己身無分文，再去乾一些蠢事……最終就能在女王麵前接受懲罰。」
這世上少有能對「懲罰」上癮的人，否則懲罰也稱不上懲罰了。約克頓時明白了：「老天，你要去……？」他趕快住口。
但無濟於事。灰袍衛士勃然大怒：「彆以為我不知道！"精靈雕塑家"塞恩，你被逮捕了十三次，我告訴你，沒有第十四次了！你休想再騷擾陛下。」
「露西亞要求我們公正的——」
「不錯。」他打斷道，「但是否公正由我們裁決。律法可以由製定者更改，毫無疑問。你要麼交罰款，要麼和我去重生地以工抵賬，聽到沒有？」
聞言，塞恩陷入了思考。「他們要他做什麼？」約克問。
「創作。」蘭希回答，「給新生兒塑型。每人最開始都有一次免費塑像的機會，你忘了嗎？」
約克在諾克斯生活了幾十年，伊士曼王國人決不會為他提供這類服務。但人們有錄影等煉金照片，還有給書包上封皮的技術，他虛心請教，很快學會了如何「雕刻身體」，以及「給自己的皮膚貼膜」。其中，後者比較簡單。
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他再度升起遊子歸鄉的懷念感。我完全不記得這回事了，它原本可是我生活的一部分啊。「一位大師親自塑型，這幫兔崽子倒是有些運氣。」約克大聲說。
「時間也不會太久。」蘭希讚同。
「可是，這幾天我就沒有多少空閒了。」塞恩抗議，「我準備了許多要在複活節上展示的——」
「問我的話，我會選擇工作。」灰袍衛士冷冷地說，「節日前夕，女王會到重生地巡視，以判斷新生兒是否成長到足夠參加慶典的程度。至於你那些狗屁節目，我們一個也不會通過。」
「我去重生地。」塞恩立刻說，「今年陛下會發現，等待她洗禮的孩子們個個都和天使一樣漂亮。」
在押送青光西塔塞恩去往崗位的路上，灰袍衛士換了人。約克聽見前者向同事描述「罪犯」的行徑。他將賬單交給對方，還敬了個禮。與此同時，蘭希快活地和塞恩討論自己的浮舟新稿，後者一邊聽，一邊不停變幻雙腳的重心。
「又是你，塞恩。」這名接手押送任務的王宮衛士似乎認得他們。「你惹到基岡了？最近他的情緒比較激動。」
熟悉的嗓音，多麼甜美。約克不禁回憶起來。難道我還對某位王宮衛士有過特殊印象？
塞恩卻打個冷戰，說出個古怪的長名字：「利維德蘭科爾閣下。」
對方摘下了帽子。
回憶如開閘的水流。「弧光」珊妮婭·利維德蘭科爾，女王陛下的近衛，宮廷士衛隊隊長。約克想起來。她隻是披上隔絕元素的灰袍，他竟然沒認出來！珊妮婭閣下是玫瑰城最受歡迎、知名度最高的女王近衛啊，我怎麼忘了？一定是離家太久的緣故。諾克斯的美人兒可比閃爍之池豐富多了……
但再次見到珊妮婭，這位女王近衛仍然具有獨特的魅力。她有紫藍色長發和美麗的人類女性的麵孔，隻是雙眼亮得驚人，瞳孔跳躍著電弧。她穿著索德裡亞風格的白絲綢裙服，一點兒也不落後潮流。在外她罩了一層灰袍，袖口延伸出兩截輕飄飄的金紋飾帶。
塞恩目不轉睛地盯著她：「你改變了發型？」
「還有身高，最近我需要駕駛。」珊妮婭一聳肩，「回到諾克斯後，大家都喜歡乘坐飛毯而非浮舟了，時尚風向簡直是一百八十度大轉彎。」
「那是因為你們沒見過真正的浮舟。」蘭希嘀咕。
珊妮婭親切地攬住她的肩膀，兩個藍色調西塔並肩而行，竊竊私語。塞恩和約克隻得跟在後麵。「你們是怎麼結識弧光閣下的？」橙臉人想知道。
「因為我是女王陛下的筆友。」塞恩堅持。
「除此之外呢？」
「……珊妮婭閣下也購買過我的作品。」精靈雕塑家忿忿地說，「原本我們一切都說好了，但她還是擅自改——」
「我聽得見你說話。」
「——改造出了自己的風格。我得說，每個人的喜好理應有所差彆，而且人們的審美也不能一成不變。」
「是這個道理。」約克連連點頭。「弧光閣下也是雕塑家？」
「不。」珊妮婭轉過身。她輕而易舉地加入了男生的對話。「我比較喜歡音樂藝術，劈裡啪啦的聲響之類，握刻刀對我來說太難啦。是女王陛下替我改造了外表，她一直都是閃爍之池最偉大的雕塑家。」
「一直都是。」塞恩重複，「就沒人想在這裡"改變"一下嗎？」
「隨你的便，反正我隻看作品。我本人更喜歡人類樣貌，用來搭配各式人類服飾。」
「我也是。」約克插嘴。他與珊妮婭閣下同樣，都是把塞恩的作品當成底稿，再在上麵自行修改的。伊士曼人的五官相對柔和，他可不想嚇到雇主……儘管他再怎麼修改，也無法變幻色彩，人們還是會盯著他看。當然嘍，在心底裡，約克挺享受他們的矚目。
青光西塔哼了一聲。
「你是精靈雕塑家嘛。」蘭希安慰伴侶，「也有許多同族喜歡精靈樣貌的，尤其是霧精靈。」
這點連約克也承認。閃爍之池保有著西塔誕生以來的全部曆史，因此也記錄下了諾克斯存在過的諸多神秘種族，為雕塑家提供了數不清的素材。在這些選項之中，霧精靈和自然精靈常年居於榜首，其次是服飾豐富的人類，以及體態嬌小的小人族類。
至於約克這樣的冒險者……他父親曾要求塞恩為他創作一副強壯的巨人軀體，結果遭到了拒絕。「等你在平原地帶充當敵人的箭靶子時，就會來感謝我了。」雕塑家回答。當時他們正準備前往聖米倫德大同盟與邪龍軍團的戰場。
「我雕刻的臉太多了。」塞恩歎息一聲，「靈感卻非源源不絕。也許我連重生地的孩子也無法滿足。說實話，女王陛下真的會來嗎，弧光閣下？」
珊妮婭在一扇門前停下腳步。「幾天前，女王陛下命我來重生地看守。我想她正是要為洗禮做準備。」
「她真的會來？」
「反正我是已經來了。」「弧光」拋下這句話，隨即走開與他人交談。她緞子般的長發輕輕搖擺。
約克許久沒來過重生地，比離開閃爍之池更久。想要在西塔的城市看到什麼熟悉的景色，那純粹是癡心妄想。當年這兒栽種著塔葉蓼和橘子樹，而到了如今，重生地的走廊栽滿了「撞針」。這種神秘植物狀似含苞未放的紅薔薇，實則會在人經過時突然噴出火苗。
花叢後，重生地環繞著一泓泉眼建起圍欄。七個入口均等分布，七條道路彙聚於此，生命的元素在波浪中翻滾，潮濕的霧氣在白石板上凝結。
塞恩找到一叢茂盛的「撞針」，在它的枝條前坐下。一大堆顏料桶擺在石板邊緣，因此尚未成熟的新生兒可以探出元素軀體，撥弄刷子和鑿刀。他用畫布擋住他們，招呼約克一道休息。「請給我們拿點兒喝的，蘭希，我知道你和珊妮婭閣
下很熟悉。」
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藍光西塔同意了。約克和他並肩坐在不斷噴火的薔薇叢下，熱浪撲麵而來。突然間，氛圍竟有些傷感。他不明白自己為什麼會有如此情緒。
「記得嗎？」塞恩開口，「黎明之戰後，你和蘭希在這兒等我，拿一把掃帚。」
「我們在清理落葉。」約克想起路過王宮門前嬉鬨的孩子，原來我們也曾這樣。
「鬼才信。當時你是掃帚，她給你的頭發扯得特彆長。」
橙臉人大笑：「等你爬上岸，我立刻就把你打散了。然後蘭希有了兩把掃帚。」
「當年我不是最後一個被你們埋伏的人。」
「今年也會有的。」約克說，「遊戲永不過時。」
「玩遊戲的人卻變了。」青色西塔收起了全部笑容，「尤其是你，約克。你為什麼突然離開，又突然回來？」
「這都怪當年的黎明之戰。諾克斯給我留下的印象太深刻，閃爍之池再也不能讓我滿足。我隻好到諾克斯去。」
「真是這樣？」
「千真萬確。你不是能理解我嗎？你也想到諾克斯去，蘭希……嬸嬸都告訴我了。」
不知怎的，塞恩緊緊盯著他，好像他在撒謊似的。約克隻覺莫名其妙，但雕塑家沒有放過他。「這是兩碼事。」塞恩說，「還有個未解之謎。」
「願聞其詳。」
「是你，約克·夏因。我們在池子裡重生了成千上百次，每次都玩著類似的把戲。然而很快你迷上了斑點大賽，想儘辦法參與其中。蘭希一直都是焰火隊成員，而我對塑像之外的事全無興趣——的確，我們都從事著容易出意外的行業，而你想積累更高的神秘度。」
雕塑家是危險的職業，約克想起來。對西塔而言，最容易導致傷害的事是彼此無防護接觸，而塞恩需要親手捏塑客人的元素之軀。
至於焰火隊，那更彆提了。
然而對於能夠「重生」的西塔來說，這些也都隻是小掛礙。真正傷害到塞恩的是另一樁事。
「終於某一天，當蘭希在水池邊爬上來時，她沒找到你。她孤零零在岸邊等我，告訴我你去了諾克斯。」塞恩攪動著濃鬱的液態色彩，「你換了名字和麵孔，丟下了與我們的美好記憶，改變了對我們的稱呼，徹徹底底變成了另一個人。」
約克絕沒料到，時隔了近百年，自己竟還會被興師問罪。「我想做個不同的自己，塞恩。福坦洛絲千變萬化，西塔的火種卻永恒不變，這不公平。我隻是和大家一樣，想要接納新的改變……哪怕是自我的改變。」
「露西亞賜予我們生命和靈魂的永恒，因此西塔才會追逐變化。」塞恩指出，「倘若我們的時間和人類一般短暫，西塔就該追逐永恒了。」
「誰知道呢？我會追逐什麼？女神可沒說。」約克回答，「連你也有一個長久的愛好，塞恩。自從你點燃對創作的熱情後，它就再也沒熄滅過。你把你的藝術與生命和靈魂等同，不是麼？」
「但我沒拋棄任何一者，約克，無論如何，我知道我是誰。某些特殊的時刻，我會自水中醒來，懵懂無知，宛如嬰兒……但那意味著我記憶的缺失，而非是一個新靈魂的誕生啊。」
約克笑了：「可是，如果重生的我仍然是我，那我為什麼會缺失呢？」
塞恩答不上來。
這時，蘭希帶來了飲料。她同時調轉花梗，讓火焰穿透男人們的頭皮。「這是時興的玩法。」她告訴他們。
青光西塔沒有再與他爭論。「我希望你說的是實話，約克·夏因。你最好隻是圖個新鮮，而不是變成了什麼可怕的東西。」他的聲音壓得很低。「離珊妮婭閣下遠點，她和你不一樣。」
沒人和我一樣。「什麼意思？」
「不。沒什麼。」就在這時，一個搗蛋鬼將顏料桶打翻在地。約克靈敏地側過身，塞恩則躲閃不及，被潑了一身顏色。「像這樣就好。約克。當心金屬。」他推開桶。
你什麼也沒跟我聊。約克瞪著他。當心金屬，遠離珊妮婭？難道她會用帶電的劍把我捅個對穿？還是她會把我變得比掃帚更可怕，比如一把錘頭劍？說到底，那究竟是什麼東西？
但他來不及問出口。「弧光」已經結束了她的工作，往這邊趕來了。她似乎是來監督塞恩的工作……儘管目前還沒有同族爬出水池。
「下次再繼續聊吧，各位。」珊妮婭提醒，「明天再來。他的休息結束了。」
「這都是為了女王陛下。」塞恩頭也不抬地說，仿佛剛剛對約克的質問和提示都是錯覺。「她幾時會來？」
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