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> 鐵爪城風聲鶴唳，似乎比銀頂城更為緊張。這令他十分不安。唯一慶幸的是，除他之外街上還有許多藏頭露尾之輩，足以讓他不那麼顯眼。
「瞧見沒？」同伴指了指對麵的一戶門窗封閉的人家。「有個家夥從煙囪翻進去了。」
布雷納寧迅速抬頭，但為時已晚。隻有一排飛鳥振翅鑽進雲層，煙囪和屋頂都無異樣。他抽抽鼻子，聞到淤泥和青苔的味道，不禁感到暈頭轉向。我對當地人的玄關設計一無所知，呃？
不過，辛沒理由欺騙我。伯寧知道常人不會放著大好門窗不管，專門從煙囪進屋，這類人多半是夜鶯……而他這位同行者對夜鶯有著驚人的辨彆力。「那是什麼地方？」他問。
「鳥巢。還能怎樣？」
伯寧皺眉：「鐵爪城是伊士曼的王城，對吧？」
「所以這裡的鳥兒最多。」辛收回目光，「對了，你的煉金魔藥需不需要補充？這兒有得是渠道。」
「勉強夠用。」一路上，他們依靠短期委托搞到了路費和補給。遇到瓦希茅斯人後，辛便帶他深入微光森林，在濃霧中摸索。
至於停留在王城的日子，布雷納寧晝伏夜出，少有麻煩，因此魔藥消耗不大。同時他們也在工作：搜尋失物，修理鐵器，為商人提供保護，參加幫派活動，替人送信或者給貴婦人賣香水之類，總體來說算得上收支平衡。「我找到了一則消息，與風行者有關。」他告訴傭兵。
「從哪兒聽來的？」辛想知道。
伯寧已能察覺對方是要據此判斷他的消息是否可靠。「和買家的閒聊。當然，不止一人。我旁敲側擊，斷續過問了幾位顧客。他們一開始對風行者毫無印象，但當我提起森林種族時，某個跑腿小弟忽然想起一樁趣聞。」
「趣聞？」
「有個背著長弓的傭兵，在冒險者群體中很有名。他自稱是個森林信徒，卻喜歡往水果上塗辣椒醬。」
傭兵一挑眉。「這個森林信徒不會剛好是風行者，還叫安川吧？」
「根據描述，他就是我們要找的目標。」
「感謝他的獨特口味，讓王城人過了三年還對他留有印象。」辛嘀咕。他似乎對伯寧的進展很是意外。
鍛煉了這麼久，凡人也不會在原地踏步，何況是煉金術士這樣的天才。這隻是區區冒險者的手段而已。「不僅如此。」布雷納寧儘可能用平靜地語氣說，「我順藤摸瓜，找到了這位風行者當年來到王城的原因。」
「好吧，請講。」
「他也是為了一份懸賞。」信息是如此詳儘，因而太多太雜，布雷納寧用紙筆來記錄，此刻不得不掏出來翻看。「呃，對，這家夥是個高環冒險者。見鬼。」他趕快找到對應的內容。「……他接下一份尋人懸賞，目標是個吸血鬼，名為米斯特洛克。」
靜默之中傳來呼吸聲。仿佛隻是刹那，又或者是數個心跳的時間，沒有任何回應。布雷納寧疑惑地抬起頭。
「米斯特。」他的同行者如夢初醒，似乎才聽到這句話。「噢，原來如此。請繼續。」
「此人是個背叛的血族，一直在流水之庭徘徊，忽然來到王城。總之，或許是運氣不好，他提前離開了，安川並未找到他。」
傭兵一直注意著鑽進夜鶯的那間房屋，似乎對他的調查漠不關心。「太糟了。」
「誰能想到，這風行者也成了尋人懸賞的目標呢。」布雷納寧讚同。他話鋒一轉，希望對方認可自己的專業性：「我還特意找到了當年的懸賞，給它拍了照。你要瞧瞧麼？它是真是假？」
「不，不必了。」辛解釋，「如果沒能完成任務，雇主很可能會保留尋人懸賞，直到達到目標為止。你找到的懸賞內容沒
準是真的。」
「血族就難說了。守誓者聯盟將他們除名後，七支點以勾結惡魔結社的罪名將血族徹底消滅。」布雷納寧哼了一聲。
辛皺眉：「守誓者聯盟。沒錯，是還有他們的事。這罪名倒不是謊言。」
「大概是拜恩人做的吧。噢，忘記告訴你了，當時拜恩還是霧星結社。你見過他們的使節。」儘管伯寧覺得傭兵對他和他的同族並非看起來那麼一無所知，但還是解釋一番。
「多謝提醒。我們接下來要怎麼辦？」
問我？伯寧吃了一驚。他差點忘記堅持要接取陳年懸賞的人是自己了。「呃，我是說，我們可以查查吸血鬼的事……？」
「是個不錯的方向。」傭兵評論，「我在銀頂城得到消息，這個米斯特洛克，安川曾要找的人，他是煉金術士奧蘭德的兒子。發布懸賞的是他們共同的血族主人，因為這對父子不是真正的血族，而是血裔。」
布雷納寧思考了一會兒，才想起這個同行究竟是誰。在銀頂城與「霜露之家」的首領戴蒙碰麵時，他們提到過這個人。「該死，你怎麼不早說？」
「因為血族在三年前就被七支點消滅了。」辛指出，「流水之庭的尖嘯堡隻餘廢墟，再沒人回去過。遠在聯盟的安魂堡更是人去樓空，所有吸血鬼都被德拉布萊親王召集到了海外，在一處島嶼上準備他的陰謀。據我所知，血族是個人員調度極為高效的神秘種族，上位者統治下層的方式，就像人們在桌邊撥動棋子一樣容易：他們完全受到上級掌控。因此，海灣之戰後極少有血族存活下來——他們都在德拉布萊·特羅爾班的安排下喪命了。」
「線索斷了。」伯寧明白過來。
「血裔估計也不複存在。」
煉金術士十分失望。「既然如此，我們呆在這兒有什麼用？」不如去銀頂城，也許戴蒙和他的水妖精朋友會知道什麼。鐵爪城對他來說太過陌生，大貴族的通緝也十分危險……
可與戴蒙的見麵是場交易，而非僅出於同胞之間的友善幫助。少年首領不是慈善家，布雷納寧也不是。他意識到需要拿出相對分量的報酬，卻想不出自己能給出什麼——這不是貧窮和富有的問題。霜露之家缺什麼，伯寧對此一清二楚，他長久權衡利弊，至今也未能下定決心。
既如此，回去又有什麼用？或許隻有辛答應服用魔藥，成為無名者，才勉強算是展示誠意。
但此事取決於傭兵，伯寧不願鼓動對方作出選擇，好吧，照實說，他也沒把握說服對方。
就算辛要成為無名者，他心想。也該受我引路，來到瓦希茅斯才對。霜露之家隻會埋沒他。可那又要等到什麼時候？沒找到聖經前，布雷納寧也不願意回家……
見狀，傭兵似乎突然想起來：「血族的事隻好到此為止，但我們有新的方向。」
「什麼？」
「比如當年讓風行者在鐵爪城無功而返的原因。」辛摩挲了一下照片，「不過，這隻是一些細節，我說不準它究竟有沒有用。」
原因？假如安川沒找到血裔，是因為後者根本不在王城，那探尋便毫無價值。布雷納寧覺得沒必要深挖。換做是我，一處得不到線索，就到另一處再去尋。既然風行者安川沒能完成懸賞，他在鐵爪城搜尋無果後，也一定離開這裡，到彆處去了。
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「恐怕他早就走了。」布雷納寧說出了自己的看法，「到流水之庭或其他窮鄉僻壤，就此消失。我們和他一樣一無所獲，每天在城裡耽誤時間。」
「或者，他在城裡遇到了麻煩，才不得不放棄在王城搜索，最終讓目標從指間溜走。」
布雷納寧半信半疑，但有鑒於這一路上的遭遇，在開口提異議前他還是先開始了思考：「得
罪了貴族？有人追殺他？」什麼情況下，一位高環冒險者需要離開鐵爪城呢？「還是受到同行打壓？」話一出口，他自己都笑了。
「你是在說你自己而不是風行者，對不對？」
布雷納寧沒否認。「我想高環用不著看尋常冒險者的臉色。就算是大型傭兵團，安川也根本不會在意。」王城雖然繁華，卻也沒有第二個諾克斯傭兵團。「你要我大膽舉例，也該有些憑據吧？」
「噢，我們有的。米斯特洛克和奧蘭德是血裔，血族當年與部分無名者有勾結。」
「這能說明什麼？奧蘭德父子受到了他們的血族主人影響，與結社有所瓜葛？」
「仔細想想，伯寧，安川離開鐵爪城，還得看鐵爪城的特殊之處。」辛指了指照片上風行者接受雇傭的時間，「當時海灣戰爭在即，鐵爪城聚集了大量神秘生物。冒險者，吸血鬼，學派巫師，還有蒼穹之塔的外交部使者。即便如此，其中有些客人依然非常特彆——法夫坦納王國使節。霧精靈。她們為什麼會出現？」
布雷納寧不禁皺眉。毫無疑問，他了解過這些往事。他曾收集了所有聖經相關的信息，因為有一卷被蓋亞教會遺失的聖經出現在了伊士曼南部。突兀拜訪的法夫坦納使節，很難不引起他的懷疑：在多數人眼裡，霧精靈們很可能是為聖經而來，月之城卡瑪瑞婭的遺址更是個絕妙的借口。
同時，作為瓦希茅斯光複軍團的首領，布雷納寧本就注意七支點的行動。但在追蹤風行者和高塔信使時，他並沒有把法夫坦納精靈納入考量。事實上，我根本沒將這兩碼事放一起想過！
「伊士曼的冰地領出現了一座精靈遺址，吸引了法夫坦納的注意。」他開動腦筋回憶，「霧精靈派來使節，第一站就是伊士曼的王都鐵爪城。」
「這樣看來，當時的鐵爪城裡的確有高環冒險者應付不來的勢力。」
伯寧明白了：「風行者生在法夫坦納的鄰國斯克拉古克，也許他對霧精靈有些聯係，導致他不想與她們碰麵。」
辛眨眨眼。「說不準是有這方麵原因。」
伯寧則覺得抓住了重點。「奧蘭德父子是血裔，大概率會受到血族的威脅。鐵爪城彙集了大量七支點一方的神秘生物，與無名者有所牽連的血族自然不願意接近。」布雷納寧恍然，「所以安川離開鐵爪城後，便再也沒能找到米斯特洛克。」
不知為何，傭兵停頓片刻。「是這個道理。」
布雷納寧覺得他對這個血裔的名字似乎有些敏感，但不能肯定。他對辛這個人的所有猜測都沒有全然把握。最開始來到諾克斯傭兵中時，他不太看得起在雇主手裡討飯的冒險者——好吧，現在也沒怎麼改觀——但辛給他的感覺完全不一樣。此人頗有些能耐，且為人處世無懈可擊，令他詫異，或者說，其實是讓人感到佩服。
大家都知道，煉金術士布雷納寧·蒙洛殿下很少如此評價一個人。
多半是錯覺。我們早就度過了互相懷疑的階段。布雷納寧心想。況且我也壓根不是什麼神態偵探和微表情大師。若說當「冒險者伯寧」的這段日子對他有怎樣的啟發，那麼認清自己絕對是收獲中最值得銘記的。
祖父教導過他，有能力和有能力下命令是兩碼事，後者下令而前者服從。「我們先留下來。」他決定。
傭兵的神情紋絲不動。「照你說的辦，伯寧。我沒意見。」布雷納寧懷疑地緊盯著他，於是傭兵不得不補充了解釋。「依我看，法夫坦納霧精靈走後，也許他會回來碰運氣……」
「……那麼鐵爪城可能存留著他的蹤跡！」布雷納寧回答。這時候，他才稍微感到了興奮。
傭兵點點頭，雙眼仍注視著窗外。夜鶯的巢穴風平浪靜，他卻不知疲倦
。
你在看什麼？布雷納寧沒問出口。他覺得這種程度的問題自己完全可以自己解答。「這夜鶯和我們有關嗎？」他換了個口吻。
辛這才回過頭來。「按我做傭兵的習慣，給你肯定或否定的回答時，恐怕要附上一大堆解釋。」他微微一笑。「模棱兩可隻會引人誤解，所以我不去做。我在想，這處據點會不會為我們滯留鐵爪城期間的經費支付提供方便。」
「它很值錢？賣消息？付錢的地方在哪兒？」
「不清楚。我正在估價。」
「怎麼判斷的？」布雷納寧很少聽他說過自己乾真正冒險者行當時的事。
諾克斯傭兵似乎無需為生存困擾，是歌謠中的冒險家。他們與驚險旅行為伴，過著自由自在的生活。原本伯寧不信這話，但諾克斯傭兵的的確確擁有著高環成員，這些人本可做王國貴族的座上賓。他不得不信了。沒準真就有這樣的高環神秘生物，不求財富地位，來到偏遠小國組建起他的冒險家班底，為了聲名遠播或實現他年少的夢想。誰能說沒有呢？
即便如此，冒險者們的老本行，辛也不曾落下。四葉城領主是個強硬而智慧的統治者，她的封地井井有條，不值得描述；冰地領、深水港和鬆草城則不同，諾克斯冒險團在這類城市依然如魚得水，可不全是通過正派人的手段。同行之間，難免有些業務會損害彼此的利益嘛。
誠然，辛是個不錯的家夥，但他泄露某人的夜鶯據點不觸犯任何法律。我們的通緝犯布雷納寧·蒙洛殿下對此接受良好，並興致勃勃地參與進來：「這是誰的情報站？」
「我猜是與碼頭幫有關，他們自己人或敵人。」辛指了指一處正對著河口的窗戶，但它鑲嵌在一座較高的小樓屋簷下，並非屬於他們盯梢的那間屋子。「從這裡可以看到碼頭，視野很好。」
布雷納寧順著他的指向移去目光，一路上看到許多圍欄、枝葉和攀附在小樓身側的重重屋頂。這下，他明白雙方是如何聯係起來的了。「而這間屋子能快速接近那裡，依靠攀爬和輕便的工具就行。」身手矯健的話，連凡人也辦得到。
「對。閣樓很高，視野好的同時卻也會暴露自身。我們對麵的鳥巢既可以監視高處，又能快速抵達高處。這才是最適合夜鶯的位置。」
「所以它大概率屬於碼頭幫派或其敵人？」
「就是這樣。雙方的價碼不同，沒法準確估量。嗯，還有些不得不考慮到的牽扯。這樣的活計還是少乾為妙。」
「什麼意思？」
「碼頭幫派並非獨立存在。」辛告訴他，「你去過四葉城，便該知曉領主對城堡的統治力。城外暫且不論，而四葉城內，特蕾西公爵的治下，幫派分子比牆角的耗子還少。這意味著領主完全有能力管理每一塊磚、每一片瓦，偵測站的夜鶯克星依然是罪犯的克星。」
隻要鐵爪城的王公貴族下定決心，清理城內的幫派也是一般容易。但他們活得好好的，暗中爭鬥，不斷生長。「碼頭幫派是貴族的走狗。」布雷納寧想到這層，不禁回憶光複軍團是否也是這副情形。「這幫惡事做儘的***為某人服務，是也不是？他們的主人維護著這片土壤，並接受他們的供養。」
「我想是這回事。四葉城是例外，夜鶯克星是珍貴的煉金造物，造價相當不菲，因此特蕾西公爵也隻在主城如此嚴格，她的封臣們管理的城堡，例如石泉城，鬆草城之類，領主們對封地的掌控不若公爵那麼嚴密。」
鐵爪城顯然不是。布雷納寧不曉得為何隻有特蕾西公爵將家堡打造成銅牆鐵壁，而王黨不照做。
至於瓦希茅斯……雖然布雷納寧·蒙洛是貨真價實的王子，但他早就忘記王國該怎麼管理了。事實上，他覺得自己根本沒見過真正和平
的瓦希茅斯城邦。如今光複軍團仍是秘密結社，大家使用著無名者的手段，為複國的目標而奮鬥。這個念頭讓伯寧有些欣慰。
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他隻能將其歸咎於四葉大公對領地非凡的責任心。「那怎麼辦？」
傭兵作個手勢。「我去瞧瞧。你要繼續追查我們的目標嗎？」
布雷納寧很想和他一道，但對聖經的渴望遠勝過他對冒險者生活的探究欲望。伯寧有些拿不定主意。「或許我們可以把消息告訴買家，告訴他們不太重要的情況，然後讓他們自行判斷？」
「不行。我擔心的是其他事。想想看，伯寧，假如這群夜鶯的主人不是王國貴族，又會怎樣呢？」
「還會是……」布雷納寧頓住了。他意識到伊士曼早已非高塔屬國那麼簡單，她被交割給了「神聖光輝議會」，還受到拜恩的侵略。這時候，隱藏在伊士曼的夜鶯種類遠比想象中要多。「咱們不如現在就走。」
他終於明白風行者安川當年的感受了。若教聖騎士抓住，當場送命都是輕的。
「報紙上說，近日伊士曼的前任首相勞倫斯·諾曼大人正要往北去，到普林接收他的封地。」辛一邊擺弄機器，一邊說起一樁新聞。
「我也瞧見了。」布雷納寧警惕地盯著對麵的屋子。按理而言，『萬用質素』能完美掩飾他的火種，不至於在秩序支點麵前露餡，但他這樣一個大活人擺在這裡……有了光輝議會的提醒，伊士曼人不大可能再當他是個得罪了西境公爵的煉金術士。我的賞金也許能與那卓爾一較高下了。
「總得來說，他要沿金雀河的支流逆行，就是港口。」
夜鶯是在監視碼頭。「你懷疑這些鳥兒屬於王黨？」
「或他們的敵人。」辛走到另一扇窗前，朝河岸方向張望。「眼下隻有一個問題："近日"究竟是哪一天？」
布雷納寧稍微放開一絲感應，「對麵的屋子裡隻有一個人。」這是火種告訴他的。
「那就不是今天。」無論是為了監視還是保護公爵的安全，在最緊要關頭，夜鶯們定是兩人一組，以策萬全。這些知識統統來自諾克斯傭兵。我在光複軍團沒學什麼刺探技巧……「事到如今，你我該坦白分享信息才對。」
顯然，若每天看看報紙就能逮到夜鶯，辨彆其目標和出身，伊士曼的報社早就關門了。據此，他知道辛另有信息來源。「關於咱們孤單又晝伏夜出的好鄰居，你還發現些什麼了？」
「你誤會我了，伯寧，若我真的無所不知，乾嘛還要估價呢？」傭兵架起相機，卻看不到光亮。
「聯盟的煉金造物，哪兒來的？」
「買家友情提供，以便記錄證據。我得出去觀察，你會不會用？」
「會不會？」煉金術士神色一動。
「我以為你在魔藥方麵……」辛沒把話說完。「人各有長嘛。」
噢噢，徹頭徹尾的外行。布雷納寧暗笑。煉金術是智慧的結晶，神秘技藝中的貴族，然而，就像人類之中，構成平民和貴族的物質本質那樣，煉金術的底層邏輯是相通的。
而這小巧的煉金物品——凡人稱之為「捕影」「活畫」或「錄影」的機器——其技藝成分也談不上高明。事實上，它最亮眼的部分是對「記錄景象」這一神秘現象所用符文組合的通用化、便攜化的創新，而非涉及多麼複雜的技術，即便是未選擇方向的煉金術學徒也能操作一二。
在布雷納寧這樣的煉金術士眼中，相機的構造仿佛是明擺著的，根本不需要瞧第二眼。看來諾克斯傭兵並沒有見多識廣到能解答任何疑難的地步。
他決定讓這小子見識見識。
辛作個邀請的手勢，布雷納寧便毫不猶豫
地打開了儀器上方的玻璃蓋。他伸手進去，輕柔地撥動晶片，用齒輪固定，再將蓋子合攏。這下，視野一下子明亮了。他將它對準窗戶。
就在這時，辛側身擋在了晶片前。「直覺靈敏的夜鶯會察覺自己被注視，彆正對它。」他說。
布雷納寧笑了：「來看看吧。」
辛好奇地低下頭，湊近煉金造物的「視野」。
晶片裡是房屋的全貌，煙囪、屋簷、圍欄，細節一處不落。隨著時間變化，它不斷閃爍，自動調節角度，將景象記錄在雕刻符文的球狀核心上。伯寧以房間為中心，將角度拉到刻度儘頭。
傭兵發出一聲讚歎。
「還有更遠的視角。」伯寧從花紋中找到一處裂隙，它幾乎與陣紋渾然一體。他稍一用力，儀器突然四分五裂，變作一地碎片。辛迅速朝後撤了一步，他麵前的零件漂浮起來。但布雷納寧很快找到收錄景象的部位，將它與球狀核心直接連在一起。
緊接著，內部的齒輪在魔力驅動下不斷咬合，發出「喀嗒」的聲音。一束彩色光注入符文，它忽然逆向運轉起來。辛轉過身，看到牆壁和畫框上映出放大了十倍的儀器所收錄的景象。
「錄影就是這麼製作的。」布雷納寧解釋，「它們的核心幾乎一樣，功能也可以兼容，聯盟將它們分開售賣隻是為了提高價格。」
「這些又怎麼回事？」辛控製零件飄浮到桌子上。
「限製功率。許多人不會使用，長時間打開它，就會損壞晶片。」當然，他敢肯定傭兵從沒有把晶片挪到極限位置過。這是個比較謹慎的使用者。說到底它是買家提供的煉金物品，損壞後可能需要賠上一大筆錢。
「最大功率開放不能超過三分鐘。」伯寧再度調節晶片角度，讓核心上的符文黯淡下來。「聯盟希望用它取代貓兒臉和園丁的工作——想想看，大家能通過煉金物品麵對麵交流，不是很好嗎？但高品質的核心對神秘度有要求，成品幾乎是神秘物品，根本無法普及。」
傭兵望著縮小的視角，通情達理地點點頭。「還有一樁事：現在我們要將這些碎片組合起來，對吧？」
「交給專業人士。」布雷納寧一揮手，讓他乾自己的活兒去。
工作一下減輕，傭兵轉身便走。沒想到，一秒鐘後，辛猶豫片刻，問道：「它能自己工作嗎？」
「可以。」布雷納寧還沒明白。
「你和我一起去。」辛說，「恐怕咱們會用到你的專業。」
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