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> 領主召見她時，希塔裡安才剛換上睡衣。侍女和兩名騎士在門外等候，她不禁臉上發燒，對這一切難以適應。我是拜恩的記錄官，她告戒自己，即便將要大難臨頭，我也必須擁有相配的衣著談吐。
她精挑細選了一件藍絲綢裙服，束腰很緊，裝點銀線。手套、皮靴和襪子都是黑色，於是她選了一根邊緣有黑蕾絲的發帶，來捆住紅色長發。最後，希塔裡安披上帶珍珠的羔羊鬥篷，它遵照守夜人的習慣，用染料塗成夜幕般的黑色，這讓她覺得自己還受到威特克等人的保護。雖然此刻守夜人已經不在拜恩了。
出門時，她已經饑腸轆轆，卻來不及用早餐。“去王宮。”希塔裡安吩咐。車夫儘職儘責地驅起馬。
王宮一如既往地寒冷。寒冷而奢華，又充滿神秘的古典氣質。希塔裡安自忖打扮得像個正八經兒的貴族小姐，卻也與這裡格格不入。七位惡魔領主，唯有黑騎士與王宮的氛圍相合，但王宮是國王陛下修建的，隻可能符合陛下本人的審美。莫非他改造了這裡？
走進書房時，“深獄領主”懷特海德正在看一本，他閱讀得十分專注，一盞夜燈立在桌邊，蠟已見底，卻還未熄滅。
“林戈特小姐。”他合上書，一種懷念的氣氛也隨之而逝。
“領主大人。”希塔裡安跪下來。
懷特海德一揮手，讓她起身。“我是來找你麻煩的，小姐。先前的會議你都作了記錄，而你本人雖隻是記錄官，卻也完整地參與了會議……有關奧格勒瑟爾的記錄你能記起多少？”
希塔裡安不明白他的意思。“我隻記得我該記的，大人。”她小心地說。
他審視著她的眼睛，像個非要挑出什麼錯處的上司。“有人泄露了消息。”懷特海德輕聲說，“我要知曉真相。”
“奧格勒瑟爾是被占星師發現的，大人。要說泄露，聯軍接近時，城裡三分之一的人外逃，無意間便能透露出許多風聲……根本無從找起。”
“那罪魁禍首呢？”
希塔裡安皺眉：“大人，我不知……”
“不。我指的是一切的開端，真正意義上的罪人。我親愛的同僚賽若瑪，他還活著，是不是？”
希塔裡安心頭一跳。他知道。那夜鶯，還有我。她沒有裝作一無所知，很明顯守夜人中有人將她審問過炎之月領主的事泄露了出去。這時候，希塔裡安倒也非常想知道那個人是誰。“對罪人的審問早在霍科林的戰爭前結束，我們問清了一切可以問的問題，他已經沒有價值了。”
“這年頭，連死人也有價值。”懷特海德哼了一聲。“而西塔是不會死的。他們是諸神的寵兒，和霧精靈的祖先一樣，受神恩賜。你們問出了多少東西？西塔的民謠？成千上萬的螢火蟲生活在露西亞的腳盆裡？他們究竟會不會唱歌呢？”
他並非是在提問。希塔裡安無可作答，便靜立在旁。霧精靈領主目不轉睛地盯著火光，手指無意識地翻動書頁。在此之前，希塔裡安從沒有與他麵對麵過，更談不上了解，但此刻，她卻能察覺眼前的陌生領主的情緒。他在哀悼，為他失去的某些東西。
希塔裡安不確定那是什麼。但可以肯定的是，即便是惡魔領主，收拾心情也不可能像合上書那麼容易。
“聽說你是有名的心靈醫師。”懷特海德忽然開口，“我倒想見識一下。”
“我才點火不足一年，大人。很難說我的魔法會對您有所幫助。”
“沒關係。”他可能隻是需要安慰。
希塔裡安隻得照辦，喚起神秘的同時，她腦海中想起的卻是上一次會議。三位領主在拜恩聚集，“深獄領主”，“雷霆與灰儘之主”以及“不死者領主”。會議上，黑騎士要求懷特海德放棄自己的主城奧格勒瑟爾，隨後則是拜恩。如今霧精靈領主管理的結社城市已被炮火摧毀，連他本人也被迫拋下了在法夫坦納的領地，不得不逃回總部。
他放棄了經營的一切，希塔裡安心想，包括原本的親朋好友在內。當懷特海德的無名者身份被證實後，其實也是他失去了他們。
不知怎的，她內心升起一絲憐憫。幸好我在四葉城沒什麼熟人，朋友親人全都來了拜恩。隻有蕾格拉……和尤利爾。出身莫尼安托羅斯貴族的巫師學徒和她母親安全地待在反角城，這輩子也不會再與無星之夜的記錄官希塔裡安·林戈特有任何關聯。然而尤利爾是高塔的人，他要麵臨的每個抉擇，仔細想來都同樣殘酷。
我應該攔住他的。希塔裡安後悔不迭。早知道我就在他的藥裡放一星期的蟬蛻進去了。就算我這麼辦了，他也根本不會責備我……可那樣等到後天，拜恩被敵人發覺，我又該怎麼辦呢？她不禁咬住嘴唇。
一片安靜中，隻有蠟燭的熏香飄散。懷特海德靜靜翻動著書頁，仿佛要透過文字觸摸到那個古老的王國。他想起了自己的同族嗎？不是無名者同胞，而是霧精靈。他丟下了誰？他是不是也在後悔呢？
“你是個得力助手，林戈特。”懷特海德忽然開口。“難怪黑騎士信任你勝過安利尼。”
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希塔裡安從沒想過與安利尼相較。“微光領主大人有自己的領地和忠誠。”雖然他是七個人裡最早丟掉自己領地的結社領主。“我隻是無名小卒，兼職醫師的記錄官，大人。”她回答。
“我敢保證，接下來你的兼職會比本職受歡迎。”
“那將我的榮幸，大人。”希塔裡安的回答無懈可擊。
“提到安利尼，莫非他還在守夜人總部？”懷特海德想起了什麼，“那兒是咱們的國王陛下新劃給他的地盤麼。”
“這是不死者領主的命令，大人。”
“領主？安利尼是第一個丟掉自己領地的家夥，我卻不是最後一個。神聖光輝議會，寂靜學派，守誓者聯盟，法夫坦納……接下來會是誰？我們還有多少同盟？說到底，他們究竟還能起到多少作用呢？”懷特海德瞥一眼書頁。“我們自稱是七支點的領主，是神秘領域的主人，實際上卻和陰溝裡的老鼠沒兩樣。沒有埃蘭諾爾，我連接近指揮部都是問題……戰況萬變，搜集來的情報大都派不上用場。而地位越高，就越容易被察覺，告訴我，擺在明麵上的夜鶯還能乾什麼？等待我們的隻有火……”
“不管怎樣，拜恩暫時還是安全的。”希塔裡安儘力放緩語氣，“您安全地回來了，回到了家，大人。”
“家？照實說，七個無名者領主裡沒一個是拜恩人，我們的家就是自己的領地。我原是法夫坦納的冒險者，和我的同族生活在一塊兒。”
“隻是同族，不是同胞。”
“恩斯潘，不，辛厄，我們為了隱瞞身份重新塑造了彼此的過去，處心積慮地接近從前的朋友，每天暗自提防，保守秘密，把自己當成另一個人，忠誠的秩序衛士，王庭的擁護者，和許多愚蠢凡人並肩站在街頭，麵帶微笑地欣賞自己靈魂的同胞被火燒成灰。彆那麼看著我，小姑娘，若你站在他們當中，時間過得久了，你會真心期盼自己是其中的一員。”
“現實與期盼是不同的。”希塔裡安說。
“是啊，總是不同的。我必須承認這點，隻是有時難免為此感到遺憾……除非你是天生的異類。”懷特海德抬起頭，“除非你永遠無法站在人群當中，和他們一同思考。”
“無名者能通過火種感受彼此。我們會理解您的，大人。共同分擔會讓您感覺好些。”
“想要做夜鶯，就不能保留無名者的聯係。”霧精靈用手指點點腦袋，“我很久沒有感受過彆人了，林戈特，你還是最近的一個。”
“這是我的榮幸，大人。”
“你才不榮幸，小騙子。看來你在拜恩，也早對花言巧語頗有心得了。”他微微一笑。
希塔裡安立刻閉上嘴，專注於施展魔法。
“給你個忠告，小姐，很多人認為活人永遠不如死人可靠，但這話對黑騎士可不適用。”霧精靈領主輕聲說，“國王陛下決不是首個遭他背叛的上司……加瓦什原本的死海之王，發動兩百年前亡靈之災的罪魁禍首。千萬彆忘了，當時黑騎士和‘蘇生’魯斯文、‘咒厄’騎士同是他的下屬。”
希塔裡安皺眉。這是個不太妙的例子，但根本動搖不了什麼。她決定保持緘默。
“總之，身為上位者尚且結局慘澹，當他的屬下更彆提了。”霧精靈不懷好意地提點，“那些搬去沉淪位麵加瓦什的人，什麼時候能知道自己生活在與秩序聯軍預定的作戰前線呢？”
“那隻是借口。”用來說服你放棄奧格勒瑟爾。“亡靈會保護他們。”希塔裡安說。
“那麼亡靈從何而來呢？據我所知，隻有死人才能誕生新的亡靈。”
希塔裡安的心沉了下去。她知道自己必須理智地思考，然而那些經她之手傳遞的信……一些小型結社拖家帶口來投奔，流浪在外的無名者尋來拜恩，還有許多奧格勒瑟爾人，其中的幼兒女卷被“青銅齒輪”安排妥當，殘病孤老由拜恩國立醫院收留，壯年男性則大多充軍作戰……然而這些人就算加在一起，也比不上聯軍的九牛一毛。七支點和秘密結社的體量是不同的。
但正麵戰場上，結社雖然節節敗退，卻還未全線崩潰。
希塔裡安早知道“鋼與火”的事。關於士兵的問題，她已經很久沒有考慮過了。黑騎士命令加瓦什的幾位亡靈騎士源源不絕地製造出骸骨軍團，還將奄奄一息和病重難返的人打造成合格的戰士。這些人稱自己為“不死者”，永遠不會再為傷病疲累操心。
不用說，曾被瘟疫侵襲的奧格勒瑟爾裡，至少有三分之一的人成為了不死者。明顯“深獄領主”對此難以釋懷。
“結社危在旦夕，大人。許多手段儘管代價不菲，也必須利用起來。”希塔裡安一邊用魔法，一邊安撫。她更像是在說服自己。無論如何，不死者本應是我們所保護的同胞，而非製造戰士的消耗。“沒準我們很快也會加入其中。”她自嘲道。
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“已經四天了。”
是尤利爾離開的日子。希塔裡安不動聲色。她知道拜恩的倒計時。“還有一天呢，大人。”
“不。就是今天。”一陣奇異的微笑掠過他的嘴角。“深獄領主”懷特海德站起身，走到窗前。“高塔與拜恩相隔萬裡之遙，時令和晝夜存在偏差……大概就是一天的時間。結社的神秘防護已經消失了，外麵升起的就是露西亞……黑騎士不在拜恩，尹薇格特也逃回了蒼之森，這裡隻有安利尼和帕琪尼斯。兩個無能之輩。噢，還有我和你。現在你還覺得自己是知曉情勢的一方嗎？”
希塔裡安僵在原地。今天？她的大腦一片空白。
“我不知道他的計劃，沒人知道。加瓦什，拜恩，無星之夜，逃是逃不掉的。”懷特海德低語，“瞧吧，希塔裡安·林戈特，等待我們的究竟是秘儀陣列的清除，還是一道真正的曙光？”他笑了。“前者也不算壞，你不是說，可以加入死人的行列嗎？”
他瘋了。希塔裡安心想，再也維持不住魔法。神秘效果消除後，被強行撫平的心緒如沸水般翻滾。她匆匆告辭，逃也似的衝進走廊，無數念頭在腦海中閃爍。
然而離開書房後，她卻不知要做什麼。拜恩暴露了，敵人很快會降臨。沒人告訴我該怎麼做！守夜人呢？總管大人呢？為什麼沒人安排撤離？這五天我都在乾什麼？難道大家都在眼睜睜地看著，指望領主拿出解決方法？
答桉是沒方法。希塔裡安停下來，遙望窗外通往聖門的長階。石壁上結滿清晨的露珠，門外一個人也沒有。但她很清楚這不過是暫時的，拜恩很快會蘇醒，開啟新的一天。也許就是最後一天。黑騎士不在，我們退無可退……
她開始慶幸尤利爾不在拜恩。姐姐露絲和莉亞娜女士，她一心愛著的穆魯姆，甚至是見過幾麵的鄰居都早早去往了加瓦什。不論沉淪位麵如今開戰與否，情勢也不會比拜恩更糟。秩序是會將矛頭對準真正重要的目標的。
至於留在城裡的人，要麼是戰士，要麼是不值得拯救的同胞，畢竟前去加瓦什也是需要代價的。可能這就是大家都沒什麼動作的原因，他們早就準備好了。隻有希塔裡安，知道得太多，卻又不足以看清局勢。這都怪尤利爾，他給了我虛假的希望……
現在她理解布倫肯家族了，若我有求生之路，肯定也不顧一切地去嘗試。等待死亡到來是多麼難熬啊！
希塔裡安走到長階前。聖門籠罩在薄霧中，階梯漫長而又神聖，充滿神秘誘惑，仿佛通往未知之境。若門後不是拜恩城就好了，她呆呆地想，若我能逃離神秘領域的追捕，像隻真正的夜鶯穿過門扉，飛去加瓦什的家人朋友身邊，飛到諸神賜予我們的天國，教秩序支點永遠也找不著。
她慢慢坐下來，將鬥篷墊在身下。石階很涼，露水又潮濕。反正我再也不用關心怎麼清洗它了。也許很快敵人就會撕碎它，連帶身上的衣裙一起。希塔裡安可是見識過戰爭的。
其實我根本沒變化。希塔裡安心想。我一直都是世間的流浪兒，總是無處可去。她旋即想到自己曾希望與敵人作戰，最後英勇無畏地犧牲。
她伸出手，打量它們，上麵連一丁點兒握劍的痕跡都沒有。這是乞丐的手，小女孩的手，軟弱無力。希塔裡安不禁微笑，一邊發起抖來。或許敵人也會砍掉它們罷。
……一片雪花落在她的掌心。
號角聲如低沉的哭泣，在城市的一端響起。這隻是開始。一聲接一聲，從東到西，自南向北，接連不斷的號角聲齊齊加入了奏鳴。響聲逐漸變得嘹亮，幾乎要刺破夜幕，在冷風中迸發出震懾人心的高昂的強音，將整座城從陰鬱迷亂的睡夢中喚醒。與此同時，大雪如傾倒般落下，眨眼間遮蔽了天穹。
他們來了。希塔裡安一動不動地坐在原地。聯軍找到了我們，就要攻破拜恩的城門了。她想象守夜人率領無名者們在城樓上放箭，守在門前的隊伍揮舞長矛和斧槍奮力抵抗。四處煙霧彌漫，火焰熊熊，利刃穿透士兵的血肉。他們多久會來到王宮？她不知道。
她聽到蹄聲，腳步和淩亂的呼喊，夾雜著一兩聲驚叫。若非離得太近，這些聲音該統統淹沒在號角聲裡。誰？希塔裡安盯著聖門。誰？她有七個答桉可供挑選。是誰？
連綿的雪霧中，走出一隊黑色的騎兵，他們披著與希塔裡安一樣的鬥篷，如黑壓壓的烏雲飄入聖門。奪目的旗幟在人們頭頂飛舞，深藍緞麵上，銀線繡出一輪完整的圓月。這是守夜人的旗幟。
就在這時，司令官塞爾蘇斯已跨越了台階，將她一把從地上提起來。他身後跟著的都是熟悉的麵孔，麵帶笑容，狂呼亂叫。
希塔裡安頭昏腦漲，無法思考。她被迫站起身，差點兒兩腳懸空。塞爾蘇斯和他帶來的騎兵一樣興奮，唾沫和雪片一起亂飛。她竭力去聽那些呼喊的內容。
“聖者死了。秩序聯軍自己打起來了，神秘支點在互相攻擊！”夾雜著塞爾蘇斯的大笑。“領主大人萬歲！皇帝萬歲！拜恩帝國萬歲！”人們歇斯底裡地歡呼。“萬歲！”