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> “你見過他嗎，來茵？”
“沒有。”她回答，同時悄悄打量窗戶。維維奇莊園的花包探出了圍牆，它們像深綠色的巨鐘，隨時會落到行人頭上。走在這些花兒的下方，沒人能不緊張，可不是我的原因。
大家去快可以試試吧。】
然而最令她緊張的源頭並不是花朵。莊園的門房，或者說，裝作門房的矩梯看守者——安茹夫人告訴她們，那是一位貨真價實的騎士——正在休息室裡等待。街上正下雨，帶來隱約的霜月的寒意，房間裡卻點起壁爐，火光倒映在霧蒙蒙的玻璃上。門後傳來說話聲，她們很快會加入其中。
來的路上，安茹夫人已經警告過她們。“布約羅是個猥瑣小人，但卻有貴族血統，自己也是騎士。若你們討不得那孩子喜歡，我隻好把你們留給他。再怎麼說，騎士作為結婚對象，好過馬夫和傭兵，配得上你們的身份。”
“表現得大方開朗一些，姑娘們，誰也不許板著臉。”她的折扇發出煩躁不安的聲音。“最好給我都弄清情況！行不行？祈禱他會留下你們。”
來茵照她所說，儘可能作出文靜溫和的姿態，還把書簽從福音裡扯出一長段。芙拉從不祈禱，因此沒帶書來，安茹夫人對此不太高興，卻無法返回，隻得叫來茵為她整理袖子和衣領上的褶皺。
“在他手下很清閒。”安茹夫人的聲音放低，“犯些錯誤也不要緊。他很年輕，沒什麼怪癖，人也好說話。說實在的，要不是沒有高貴血統，他會是你們理想的結婚對象。我敢說他會的。”
芙拉一定想說什麼，但最終沒能開口。讀書會的女孩都出身高貴，知道什麼時候該做什麼。來茵沒考慮過結婚的事，如今思考也不遲。她更在乎安茹夫人的介紹人能否傳授她技藝。
敲門時，迎麵而來的暖流讓她有點措手不及。也許我的妝會花掉，在臉上流淌。來茵感到芙拉握住自己的手。原來她也在害怕。
“沒事的。”來茵告訴她，“隻不過是陌生人。”血統讓我們比平民女孩更具勇氣。
芙拉抬起頭，目光迅速掃過房間，來茵隻謹慎地看雨水的倒影。兩個男人坐在火爐旁，其中懶洋洋躺在椅子上的是布約羅爵士，她們都見過。上次他到米爾丹妮讀書會挑走了一個私生女，把她當成女仆來對待。
可憐的人。她還為她祈禱過，但後來逐漸澹忘了這回事，直到今天安茹夫人帶她來這裡，一些細節便逐漸複蘇。來茵再沒見過那女孩，也許她死了，或者乞討為生，又或者被轉手售賣。沒人來告知她們私生女的下落……而我本來也不關心。
沒有必要。來茵心想。她的母親是安茹夫人的同宗姐妹，父親則是伯爵之子，她自覺血統高貴，身份非凡，與那私生女天差地彆。我無需為此擔憂，即便布約羅爵士當麵，他也不會讓我去做侍女……但她仍對其心懷抗拒。
另一人則與眾不同。
維維奇莊園很大，裝橫奢華富麗，細節精巧入微，是拜恩占地最大的貴族庭院之一，擁有上百年曆史。安茹夫人說這是先民帝國時的建築，其尺寸之嚴謹，堪比布列斯人的首都“黎明之城”瑪朗代諾，如今是一位大商人的宅邸。人們隻要踏入其中，便能受到財富和地位差距的雙重洗禮，從而深刻感受到自身的渺小。
然而，此人站在壁爐前，存在感竟遠勝過一切環境的表現。他身量不高不矮，體型不胖不瘦，卻有力量感。他的長相既不凶惡，也不秀美，眼睛頭發全是褐色，與故事中少女渴望夢見的奪目角色截然不同，但完全不令任何人失望。他穿著單薄的外套，灰長褲，厚底靴，沒有特色可言，但似乎都用料非凡。
他的神情鎮定自若，仿佛走進來的不是兩個精心打扮的陌生異性，而是尋常來客。當他禮貌地對她們微笑，這可不得了——他變得親切，親切而誠懇。
“布約羅爵士，有人找你。”安茹夫人宣稱。當爵士離開後，房間裡的空氣似乎變得更舒適了。
他有種說不出的氣質，沉靜，虔誠，總之完全超凡脫俗。女神在上，來茵心想，若我與他結婚，我們的孩子將會像歌劇明星一樣漂亮。
無論如何，此人都大大出乎了來茵的預料。她以為會遇到另一個布約羅爵士，結果對方似乎隻比她大上幾年。
她聽見芙拉發出輕微的吸氣聲。“我一點也不怕他。”她的小姐妹說，“他像我哥哥。”
來茵也有兄弟，然而他們都死在獵人手裡。家族保護了無名者，因為出於某種奇怪的神秘現象——或許是血脈，她的家族中出現無名者的概率極大。母親說這是詛咒，便將來茵和同齡人一道送去給安茹夫人的米爾丹妮讀書會。獵魔運動前，安茹夫人在凡人城市享有盛名，為她的地位和財富，讀書會也成了貴族小姐相親交際的上流宴會。
來茵在這裡認識了芙拉，常聽對方說起自己的五個兄弟，並以“我的兩個小弟”做話題結尾。
“又要插隊，夫人？”年輕人用玩笑的語氣問。
安茹夫人無疑與他相熟，大方地介紹了來茵和芙拉，並告知她們對方的名字。尤利爾。沒什麼特彆的名字，且有名無姓。依據母親給出的條件，此人並不適合結婚，來茵感到十分沮喪。
芙拉則不同。“他會是我們的上司。”她悄悄對來茵說，“我沒工作過，有點兒害怕上司，但我覺得他很好。”
“安茹夫人說的是學徒啦。”
“你不懂，來茵。”芙拉的神情不大自然，“當神秘學徒是件可怕的事，最好永遠彆嘗試。我一點兒也不喜歡我的神秘學導師。”
“他對你動手動腳？”
“比那更糟。他把我視若無物，就像紙杯和墨水，隨手就能消耗掉。我媽媽求他收我作徒弟，為此把我的異母姐姐送給他當侍妾。”
來茵為那女孩感到悲哀，也許她本可以嫁個好人家。不論如何，隻有明媒正娶的新娘才會受人尊敬。“神秘學真的這麼熱門？我見過讀書會之外的神秘生物，他們一致口徑，說點火時自己差點送命。但我們都知道這是假的。”
“這是真事。”芙拉咕噥，“我也一樣。那時候我還沒到讀書會來呢，我的導師給我舉行火種儀式，但他本人也對此一知半解，幾度驚險不說，還讓我欠下一筆巨債。我不是你呀，來茵，我畫畫的醜，唱歌不好聽，也不會下棋子。諸神啊，我連衣服都縫不好！”她皺起鼻子。“媽媽隻好把我賣給安茹夫人，才讓那老家夥放棄。我敢說，他還在折磨阿莉，就為了那筆沒敲詐到的錢。”阿莉是芙拉的異母姐姐。
“畫畫和唱歌都沒用。”來茵告訴她，“賺不到錢啦。”
“我媽說嫁人可以解決這些煩惱。”但芙拉不以為然，“問我的話，去當歌劇演員可賺錢了，人們會把硬幣和捧花一同扔在你身上。就一天，來茵，若我是你，一天我就能讓那老東西一邊跪下來撿硬幣，一邊流著淚鼓掌。”
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“我們不是劇院的交際花，不能自降身價。”
芙拉聽不進去。“現在我連嫁人都難。來讀書會的男人個個優雅，卻都要討出身高貴的正常女孩當老婆。”
來茵倒很清楚原因。“他們希望娶比他們弱小的女人，為他們生兒育女，討他們歡心。你太厲害了，芙拉。拜恩人會喜歡你的。”這兒可是秘密結社的大本營，人人都是無名者。
“但願如此。”這姑娘有點猶豫，“這裡的人越來越多，比王都還多呢。但我不想像阿莉一樣。不管怎麼說，我們血統優先。無星之夜和讀書會不一樣，拜恩會有貴族嗎？這裡屬於哪個國家呢？”
來茵答不上來。她告戒芙拉不要向安茹夫人提問，安排她們的工作已經讓這位長輩很不耐煩。
我必須小心。她告戒自己，米爾丹妮讀書會已不是貴族小姐的後花園。無星之夜提供給她們安全的環境，也使她們放棄了優握地位。我必須融入到拜恩之中，不管付出什麼代價。
這時，窗戶忽然洞開，來茵吃驚地看到雨幕中飛來一串白蝴蝶。它們振翅掠過，鑽進房間，在地毯上留下一道道濕淋淋的痕跡。這是奇幻的一幕，她差點沒注意到布約羅爵士回到屋子裡。
“魔法。”芙拉對她耳語。
原來隻是紙頁。尤利爾伸出手，這些濕透的文件漂浮在他的掌心，上麵的字跡倒還很清晰。他將它們一頁頁展開鋪平，晾在壁爐的石台上。來茵一瞬不瞬地盯著他的動作。
“也許他是個園丁，和安茹夫人一樣。”芙拉抓住她的手，傳遞過來激動和緊張的情緒。“我不是園丁。”她沮喪地說。
“修理花草的人？”來茵看見一叢綠芽茁壯成長，眨眼間變成樹苗。尤利爾撫摸著葉片，似乎在計數什麼。
“不。這是希瑟女神的傳承職業。”
來茵的一半親戚信仰蓋亞，另一半都是希瑟教徒。她感到手中的福音書變得無比沉重。房門開合帶來寒意，她不禁靠近同伴，分享爐火的熱量。布約羅爵士出門後的所作所為她們一概不知，安茹夫人提到另一個人，她懷疑自己見過他，但想不起對方的樣貌。
如今爵士大搖大擺做回軟椅，兩隻腳蹬掉爛靴子，絲毫不在意在場的女士。來茵預料到他會擺出無所顧忌的模樣，但沒想到他會支開安茹，直接露出真麵目。
“我討厭他。”芙拉不敢指名道姓，“他和我的神秘學導師一模一樣。”
“你到底欠了他多少錢？”
“不知道，他說多少就是多少。火種儀式的材料都是我的家族提供的，他說替人主持儀式也要付錢，但他隻是站在那兒而已，我是無名者啊。”
也許是封口費。來茵心想。她親眼見過神父燒死惡魔，因此當有個鄉下來的侍女偶然發現了家族的秘密，母親下令割掉她的舌頭，將她嫁給了一個患肺病的農民。很快，這對新婚夫婦雙雙死於疾病。
侍女固然可惜，但真正令來茵害怕的是神父。他曾想在來茵出生時為她洗禮，幸好母親找來了一位主教。後來神父時常上門造訪，向父親索要贖罪券的份額，以及某些未婚先孕的年輕仆女。來茵不知道她們會到哪兒去。
燒死惡魔是在正午時分，她記得很清楚，早晨我們還去教堂聽他布道。那時神父是如此神聖，令人心生崇敬，但正午陽光下，他的麵孔卻猶如魔鬼。
“為什麼乾這個，尤利爾？”布約羅忽然問。芙拉還在抱怨她的導師，但來茵察覺到古怪的氣氛。
“最近拜恩沒有其他崗位，爵士。我沒得選。”尤利爾回答。
“你可以去當守夜人。”布約羅爵士告訴他，“不同咱們，守夜人可是一年到頭都缺人手。一旦成功，你就是出人頭地。”
未嘗不是好主意。來茵已了解守夜人在拜恩中的地位。據說所有守夜人都是國王的直屬，但陛下將權力交給了最信賴的“不死者領主”。她還沒見過亡靈的模樣呢。也許他們非常恐怖，卻能從神父手中保護她的安全。
但如果尤利爾去做守夜人，誰來給我職位呢？獵魔運動遠在拜恩之外，生存挑戰卻迫在眉睫。來茵希望他拒絕。
“太危險了。”年輕人表示，“前些天商會和異族起衝突，就有四位巡邏騎士送命。”
“四個太多了。”芙拉也讚同。
拜恩也有危險，來茵心想，且來源於當地人本身。米爾丹妮讀書會是個小型結社，成員又基本都是貴族少女，偶爾也會因“魔法”失控製造出麻煩。“無星之夜”是諾克斯最大的秘密結社，其中隱藏的風險她幾乎不敢想象。沒準我會被兩個小孩的爭鬥誤傷。在這裡，她很羨慕芙拉是神秘生物。
“我覺得他們要趕他走。”芙拉還在咬耳朵，“你看那怪人。”
她指的是個有一支金屬手臂的人。漢迪·恩斯潘。我一定聽過他的名字。來茵正冥思苦想，旁邊的布約羅爵士忽然開始出言侮辱，這讓重新回到房間的安茹夫人怒不可遏。
戴義肢的男人沒有參與爭吵，他自進門後就一直盯著尤利爾。難道他們也認得？先前有過節？來茵不明白。芙拉的發現她早已經察覺。
“你倆談妥了沒？”布約羅爵士問。
“有什麼談不妥？咱們是渡鴉團，不是守夜人，吸納新人沒那麼嚴格……而且姑娘們算是自己人。”漢迪·恩斯潘收起目光。“介紹一下，這位兄弟是？”
“瑞恩找來的。他待挺久了，活兒乾得也利索，連咱們可敬的夫人都對他青睞有加喲。”
原來他不僅猥瑣，還愚蠢無知。來茵覺得安茹夫人與那年輕人熟悉，但同時也在提防他。此人或許擁有和安茹夫人一樣的神秘職業，雙方是競爭關係。
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“我叫尤利爾，爵士。”
“這是你的真名嗎？”
“噢，當然。我隻是尋常人，有名無姓。”
“漢迪·恩斯潘。我二者皆有，不過想來你也沒聽過。跟我來，尤利爾，我有話要對你說。”他們一道離開，留下忐忑不安的女孩們。布約羅爵士眯起眼睛，又開始打哈欠。
安茹夫人回過頭：“他和你說什麼了？”
“呃，禮物……？”芙拉不敢看她。
“什麼也沒說。”來茵解釋，“他很禮貌。”
“哼，彆指望靠男人，尤其是這種人。也許他很有魅力，但你們不可能抓得住他。我不該帶你們來。”
來茵和芙拉都保持沉默。安茹夫人承認錯誤的時候，不代表要附和她。門外的一切聲音都被雨水淹沒，尤利爾在說什麼？沒人能聽見。也許安茹夫人說得對，我們本不該指望他，說到底，我真的了解他嗎？
安茹夫人歎息一聲，伸手拉過她。“聽我說，來茵，我有事求你。這件事你一定能辦好。”
“我一定聽你的話，夫人。”來茵很想去看芙拉此刻的表情，她大概鬆了口氣。
“好姑娘，我就知道你有這個心。”安茹夫人攬住她，低頭與她耳語：“我給你機會，去了解他。這你很拿手，隻不過是與人交際。你很美，又很聰明，人人都會喜歡你，對你吐露心跡。”
“謝謝你，夫人。”來茵隻得回答。
“去吧。來茵。去吧，隻要他回來。”
安茹夫人直起腰，另一隻手拉住芙拉。她的手很熱，細膩又柔軟，根本不像是年華已去的中年婦人。“如果他願意留下，很可能成為我們的一份子。”她承諾。
“一份子……？”芙拉想知道。
“就是你和我呀。”安茹夫人微笑，“真正的貴族頭銜。拜恩也有貴族，你我都是如此。到時候他不止能在渡鴉團做事，還會成為拜恩的新貴，與你們門當戶對。我敢說他辦得到。”
蓋亞保佑，真是這樣？前提是他留下。可誰會走呢？來茵不知道無名者還能上哪兒去，難道他要成為守夜人，從而離開拜恩？這裡是最安全的地方啊。來時她聽芙拉說，有幾個讀書會的少女受人蒙蔽，和她們渴望建功立業的男人一道消失。如今這些人都送了命……
但或許神靈聽見了她的祈禱。“一切如常，沒什麼。”尤利爾重新回到房間。
他也帶來滿身寒意，但來茵頭暈目眩，隻能感受到洶湧爬上臉的熱浪。這時，來茵感到有人抓緊她的手，回頭卻發現不是芙拉，而是安茹夫人。噢，他回來了。
“那姑娘叫什麼？來芙？讓她們第二天報道，沒問題吧？”
“沒問題。”她脫口而出，“我叫來茵，大人，感謝你的仁慈。你是蓋亞教徒嗎？”
對方困惑地微笑。“是的。”
“願女神保佑你，大人。”
他點點頭。“我要走了，諸位，下一批乘客不知何時會到。”
安茹夫人猶豫片刻：“尤利爾，不論如何，認識你我很高興。”
尤利爾眨眨眼，沒有回答。
“諸神讓我們有這段奇妙的緣分，儘管它終會結束。謝謝你為我們所做的一切，大人。”
“你太客氣了。我沒能為你們做任何事。”年輕人衝來茵和芙拉示意，她立刻小跑著跟上。維維奇莊園仍籠罩在霧中，夜色降臨，道路也模湖不清，在黎明之前，來茵希望自己不要摔倒。
等他們回到接待乘客的大廳時，拜恩的雨停了。