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> “我找到他了。”塔普巫師推開門，一蓬煙霧兜頭撲來，打在他眼前兩寸的無形護盾上。刺耳的撕咬聲過後，巫師一揮袖子，霧氣便直墜在地，化作顆粒狀灰儘。他踏過灰儘，環視大廳。“喲，他們居然還有圖書館。”
“偷來的書而已。”他的同伴漫不經心地說。
“這兒還隻是據點，不是主城。惡魔在哨卡建這種房子做什麼？”
“到時候問他就成。”一道閃電飛出了袖子，“劈啪”一聲擊中書架，它驟遭打擊，朝後傾倒，帶動數座木架齊齊垮塌，一時間塵埃飛揚。巫師頭頂冬得一聲，某件事物砸上護盾，他不禁抬頭，發覺是擺放在牆邊的書籍被震了下來。
“你注意著點兒！”他抱怨。
同伴不及理會，他正從一大堆紙頁下拖出目標。塔普忽然發覺對方竟是個穿裙子的女孩。她被書砸個正著，而且沒有護盾保護，此刻昏迷不醒。
“真有意思。”同伴咯咯笑道，“在圖書館閱讀的年輕少女，其實是個披人皮的惡魔，好時髦喲。她就是‘領路人’？”
想必她不是來讀書的。“把她弄醒罷。”
“你來。”同伴將人丟給他，轉身到內室搜索。塔普隻好耗費魔力，將女孩喚醒。
問題讓他很無聊。這女孩說是目標，其實也不過是同伴發現最近的無名者而已，也許她地位低下，或根本是受裹挾的凡人。這種人通常一問三不知，拷問出來的也是雞毛蒜皮的小事，他們真正的目標“領路人”還藏在鎮上。
不知何時能找到此人，塔普心想，可能我們沒這個運氣。
女孩醒來後，哭泣著請求他放她走，語無倫次地訴說自己的無辜。巫師沒聽她說話，倒也沒心煩意亂，隻將她丟給守在門外的士兵。這些跟隨的士兵中也有凡人，但全副武裝，對付一個失去惡魔能力的弱女子自是綽綽有餘。塔普每次狩獵惡魔時，都會帶上幾個這樣的士兵，否則他的同伴會把所有雜事都丟給塔普來辦。
這時，被他派去尋找矩梯的手下返回稟告：“巫師大人，鎮上的穿梭站都已被銷毀。而且，呃……”
“快說。”
“有人潛入營地，燒毀了納克利大人的帳篷。我們沒能找到他的人。”
“找到夜鶯？”
士兵垂著頭。“找到納克利大人。他失蹤了，營地內沒有夜鶯的足跡，另一位巫師大人如此保證。”
無疑是壞消息。塔普與納克利沒什麼聯係，但後者是隊伍中唯一掌握矩梯技術的巫師。他本人是“杜爾杜派”，守衛營地的巫師是“神學派”，為人頑固，恪守蓋亞慈悲的信條，對矩梯一竅不通。至於塔普的同伴泰瓦裡特，他倒是出身“真理派”，修有魔紋學和魔咒學，但卻供職於苦修士的審判者隊伍，是個不折不扣的惡魔獵手，要求他會矩梯技術實在是為難。看來我們不得不徒步回到大部隊去。
必須減輕負重，塔普意識到。我們沒那麼多馬，小鎮資源也已遭受嚴重破壞。他開始後悔縱容泰瓦裡特的肆意妄為了。
“塔普。”這時同伴剛好空手而歸，麵露不快。“問出東西了嗎？”
“納克利失蹤了。”塔普坦言，“但我想他是死了。牧師沒抓到刺客，這一定是惡魔的報複。”
泰瓦裡特走近了些，塔普隻覺陰影籠罩而來。審判者比常人高出兩頭，肩寬背闊，四肢粗壯，打一眼便能令人心生懼意。他手持九尺長矛，目光散漫呆滯，無形中透露出戰士的殘忍。
“那怎麼回去？”他開口。正如塔普預料，泰瓦裡特並不關心納克利的下落。
“徒步。這兒沒人會飛，還有一堆行李。”
“我不喜歡這主意。”
“隻能這樣。走罷。”塔普也沒追問他們的目標“領路人”。既然營地受襲，那對方顯然不會出現在附近。小鎮上大都是老弱病殘，或者純粹是凡人，能殺死納克利的人選可謂屈指可數，八成就是那領路人。
“得減輕負重。”泰瓦裡特的長矛一指“獵物”，“丟掉沒用的東西。”
塔普很讚同。“把俘虜聚集起來。”他吩咐士兵，“讓牧師禱告。我們很快啟程返回，臨行前得再淨化這處汙穢之地。”
“真麻煩。”泰瓦裡特抱怨，“我看惡魔的血足夠淨化土地了，不必多此一舉。彆忘了，這幫惡魔也會自詡神靈信徒。”
然而這是學派的要求，塔普和泰瓦裡特都無權更改。惡魔獵手在秩序的旗幟下聚集，並不止來自寂靜學派。塔普見過守誓者聯盟的小隊，幾個奇形怪狀的家夥圍在火堆邊交流感情，他完全無意與他們搭話，泰瓦裡特等人也一樣。
“第二真理”大人返回巫師之崖後，學派中便有人開始宣傳七支點將重建聯盟的論調，其中尤以塔普的“杜爾杜”派的為最。他本人樂見其成，而大人物們似乎也對此默許。人們都說，“怪誕專家”從惡魔領主手下死裡逃生，迫切想要複仇。
但塔普很久沒有見過這位法則巫師閣下。獵魔運動開始時，神聖光輝議會率先舉起旗幟，高塔和守誓者聯盟隨之應和，少數巫師們謹慎地觀望，而大多數人還沉浸在“紋身”閣下逝去，蓋亞教會動蕩的時局之中。苦修士派正在推舉領袖，神學派費儘心機阻撓，雙方在學派論會上大肆攻訐彼此，真理派趁機火上澆油。但不論吵到什麼程度，法則巫師們都沒有親自到場。
營地一片煙火。牧師麵無表情地站在納克利的帳篷前，夜幕令他的長袍如同流淌著神性的餘韻。泰瓦裡特抱怨了一路，此刻仍在喋喋不休，塔普卻閉緊嘴巴。許多巫師對諸神嗤之以鼻，但他是個敬神的人。
“都到齊了？”泰瓦裡特說，“行了，快開始吧。還有遠路要走。”他是這支獵魔小隊的隊長。
牧師抬頭遙望夜空，塔普也不禁仰起頭。破碎之月已經墜入火石座的雙子星間，夜空澄澈，不見雲霧。牧師一指帳篷，士兵沉默著將俘虜拖到其中。惡魔結社的夜鶯在這裡製造了破壞，支架上還殘留著邪惡的神秘，小鎮藏匿的惡魔容器正好聚集在此銷毀。
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火焰升起，塔普低下頭。人群的影子在地上狂舞。
“讚美萬物，萬界，萬靈之神。讚美最初，最古，最能之主。”牧師念誦，凡人們跟著祈禱。
他們的聲音是如此虔誠，泰瓦裡特卻感到不安。審判者盯著營地前腐朽的籬笆，好像要找到它的罪證。“裝神弄鬼。”他咕噥。
“神學派”的巫師也不會如此直白，塔普猜測他正是為此流落到審判者的隊伍中去。巫師學徒們會以為審判者是力量與榮譽的象征，但真理高於一切，必是諸神的起源，少有真理派的巫師願意成為審判者。
帳篷在火光中變黑，仿佛汙穢逐漸顯露，在高溫下片片碎裂、蜷曲，最終散發出溫暖閃爍的光芒。惡魔與他們的痕跡一同澹去。塔普爬上馬背，心裡想起聯軍的酒館。那是真正的營地，遠非小鎮外的幾頂帳篷可比。聯盟士兵和聖騎士紮營休整，覆蓋了河岸兩端。那裡聚集起的神秘生物的數量是塔普這輩子所見最多的一次。
旅途漫長而疲憊，沒有遭遇惡魔。小鎮位於森林邊緣，沒有主家，也並不富庶。無名者把控了城鎮，逃亡時將倉庫搜刮一空。塔普的獵魔小隊來得突然，打了他們一個措手不及，但也沒能找到太多戰利品。如今鎮上僅有三匹馬，拉車起貨尚且不足夠，難以分配出代步坐騎。他們抵達營地花了六天，最後一匹馬也在到達時瘸了腿。
接近營地時，塔普已聞到臭氣。成千上萬的動物、人、半人或非人的神秘生物聚在一起，無數頂帳篷搭棚，無數間簡易房屋，無數架車船浮舟——統統也聚在一起。此時此刻，營地甚至可稱城池。
“乾嘛湊這麼近？走之前人們還是分開住。”交接任務時，泰瓦裡特對軍官抱怨。
“有熱鬨要瞧。”軍官回答，“你們也會去的。”
“什麼熱鬨？”
“戰前熱身嘍。下一個！”他將小隊趕到一旁，不再理會。
塔普點數報酬，分給隊員們。牧師正與營地中的凡人交談，泰瓦裡特寧願和他的長矛說話，也不願意搭理他們。他隻好挨個找過去。
“聯盟的長耳朵和真理派的學徒打起來了，死了七個人。”牧師說起他打聽到的消息。
塔普不意外。不久前，寂靜學派和守誓者聯盟曾在高塔的屬國海域開戰。“這種事總是難免。哪邊死的人更多？”
“當然是異族。”泰瓦裡特插嘴，“計數大於五，他們可不會數。”
“沒準也有七個指頭的異族。”橫豎塔普是沒見過。
牧師低聲禱告：“但願他們的靈魂得到安息。真正的戰爭還未到來，卻已有人在一點微不足道的摩擦中送命。”
“還會有更多，牧師。我早就看守誓者聯盟的那幫雜種不順眼。”
塔普不知道全世界他看誰順眼。“無論如何，死的彆再是納克利的同行就行。”他早已疲憊不堪，隻想尋地方休息。“我不想惹麻煩。”
牧師和泰瓦裡特仍然神采奕奕，討論著聯軍的話題。“聖騎士要求雙方停手，但問我的話，他們是怕盟友臉上太難看。守誓者聯盟與光輝議會向來聯係密切。彭塔巴閣下沒理會他們的要求，並允許學派巫師到聯盟所劃的營地去。最後，調停者是克洛尹塔的占星師。”
“克洛尹塔。”泰瓦裡特重複，“好個公平的裁判。人們都說，占星師隻會幫助贏家。”
“高塔的帶隊者是‘雄獅’紮克利，但他是與守誓者聯盟一道來的。”
“高塔和守誓者聯盟，似乎沒什麼聯係。”
“雄獅正是唯一的‘聯係’。”牧師指出，“羅奈德·紮克利出身於獅人部落，又是高塔外交部成員。你們還記得那個傳聞嗎？”
“他為一個女人和獅王決裂，是也不是？”泰瓦裡特咯咯笑道，“還有閃爍之池的光之女王……都是些美人，雄獅閣下實乃我輩楷模。”
塔普有些不安。據說聖者與神靈無異，能聽到凡人向她們訴說的言語，光之女王尹文捷琳正是三位聖者之一。況且，就算不提這位西塔女王，眼下高塔的人和聯盟成員湊在一起，這些風聞還是少說為妙。“我去走走，你們先聊。”他趕緊遠離。
但所有人都在討論：高塔，守誓者聯盟，往事，秩序同盟……你不可能裝聾作啞。大把冒險者和士兵混雜在一起，不時有飛舟降落升起，商人甚至四散形成集市。更多人聚集在營地中央，觀看佩戴鮮明紋章的兩個人騎馬廝殺。
真是烏煙瘴氣，塔普心想，直到他見到其他學派中人，“真理派”的夏妮亞·拉文納斯，“秘匣”格拉德·瑟爾莫，以及人們原以為死在安托羅斯的“怪誕專家”奧茲·克蘭基，他仍戴著那頂連著氣球的可笑帽子。三位閣下高坐在浮台上，坦然接受著萬眾矚目。
他們對麵的則是樞機主教艾席斯克羅·諾特蘭德，此人正滿麵笑容，對鄰座說些什麼。聖騎士長來蒙斯·希歐多爾坐在他身側，手按劍柄，麵無表情。
蒼穹之塔克洛尹的占星師們也有位置，但隻有“雄獅”羅奈德一個人。他的位置安排在守誓者聯盟的矮人王巴奈特旁邊，與“羊女士”菲麗德翠卡·角足徹底隔開，另一邊空著幾排椅子。雖然雄獅與每個出現在視野中的女性糾纏不清隻是傳聞，但若說安排座位的人沒考慮到這點，塔普可不信。他不禁暗自發笑。
就在這時，場中已有一人落敗，連人帶馬飛出擂台。觀眾歡呼起來，用各種語言祝福獲勝者。樞機主教艾席斯克羅站起身，揮灑出一片神聖之光，以保住戰敗者的性命。“守誓者聯盟得一分！”他高聲道，“打得漂亮，小夥子。使矛的好手！你有天賦。”
獲勝者興奮地揮舞手臂，享受歡呼和讚賞。樞機主教親自開口，更讓他感受到了莫大的榮耀，他對著台下比劃長矛，挑釁道：“賜你們失敗！”
不幸的是，他所指的方向正是寂靜學派巫師們觀戰的位置。“秘匣”和夏妮亞閣下麵不改色，但學派巫師們集體發出噓聲，隻覺尊嚴受到挑戰。
不知所謂的傻瓜，塔普心想。戰前鬨得精疲力儘，戰場上就被惡魔輕易砍掉腦袋。說到底，這幫家夥很可能在支點庇護下舒舒服服的活了半輩子，連開刃的刀都沒摸過幾回，儘會些嘩眾取寵的把戲！
思索間，守誓者聯盟的選手已再勝一局，兩個模樣相似的貓女衝他丟出花團，觀眾的呼聲響徹雲霄，又有幾艘浮舟停下來觀看。與參賽者佩戴相同紋章的十數個神秘生物聲嘶力竭地呐喊，給予他英雄般的待遇。塔普聽夠了，正要轉身去找地方休息……
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“……我來挑戰你。”有人喝道。審判者泰瓦裡特抄起長矛，似乎拿起的是一根牙簽。他猛地一躍，落到比武台中央。
塔普停下腳步，無法假裝自己對這場戰鬥不感興趣。這下聯盟傻瓜的好運到頭了。
“值得一看。”耳邊傳來牧師的聲音。他換了身長袍，手捧一冊教典，不知何時站在了塔普身後。“比分具有非凡意義，事關學派在同盟中的分量。畢竟，空境閣下們不可能親自動手。大家約定讓環階神秘者比鬥，勝者得分，敗者扣分。泰瓦裡特至少能得十分。”
“我看是二十分。”交談話音未落，洋洋得意了兩局的守誓者聯盟選手便被打下馬來，對手追在身後刺，他慌忙爬起身，引來陣陣哄笑。最終，泰瓦裡特將他挑在矛尖上展示，卻不慎切斷了腰帶。“雄獅”見狀哈哈大笑，夏妮亞和“羊女士”禮貌的彆過頭去，“秘匣”則難得地一牽嘴角，以示讚賞。塔普一抬頭，看見先前擲捧花的貓女們笑得耳朵直抖。
“寂靜學派得一分。”艾席斯克羅主教和顏悅色地說，“下一位挑戰者是誰呢？彆害怕，這隻是個彆現象。”
泰瓦裡特剛把人丟給他的同伴，正挑起地上的褲子，聞言也點點頭。他沒有囂張地挑釁，也沒有謙虛的發言，隻把長矛一頓，環視四周。
塔普眼看著一名精靈騎士飛身上台，忽然被拍了肩膀。“有人找你。”牧師說。
“塔普。”來人是個小個子獅人，鬃發皆白，眼珠粉紅，一輛推車停在他身後。“好久不見。”
“是你。”塔普遲疑地回答。我見過這家夥，熟人算不上，僅一麵之交……在哪兒呢？他不像學派中人呀。
“我的羅盤怎樣？有沒有帶你走出過困境？”
這下他可想起來了。臨行前，小隊曾在此人手上買下許多物件，包括羅盤和三色堇的神秘種子，前者還在他的行囊裡呢。“噢。”塔普掩飾著說，“沒星星的夜裡，它確實幫上了忙。”
“少來了，塔普。沒星星你們什麼也看不見，我的指針又不會發光。”白毛獅子商人微笑，友善地拍拍巫師肩膀。“不過我這兒有新產品，在夜裡尋路也不成問題。來。”
塔普正關注著比賽，不想為一頭獅人的破爛掏錢，但對方“嘩”地解開車內的皮箱，一大堆零碎散發微光，積在木箱裡。“夜光羅盤！”商人展示。
似乎有那麼點兒用處，塔普不禁想。他隨手撥了撥，發現沒有比夜光羅盤更值當的商品，便失去了興趣。“就它了。”他拍板。與其將報酬金幣揮霍在酒館和妓-女身上，不如換成有用的東西。
商人也無心講價。瑩瑩微光吸引了許多觀眾的目光，他忙得不亦樂乎。擂台上泰瓦裡特遇見了靈活的對手，雙方一時難分高下，不一會兒，周圍無聊的觀眾都跑到白毛獅人的皮箱邊湊熱鬨。
牧師沒參與。他等塔普的交易結束，示意巫師到帳篷後來。“這些夜光玩具是法夫坦納的進口貨。”牧師向塔普透露。
真是見鬼。“法夫坦納。”塔普重複，“霧精靈？”
“守誓者聯盟一定派人前去法夫坦納王國，要求結盟。”
而霧精靈很可能答應。塔普心想。他抬起頭，望著高塔的“雄獅”身旁空蕩蕩的椅子。“守誓者，克洛尹塔，光輝議會，寂靜學派，還有法夫坦納。諸神啊，這裡竟集齊了五個神秘支點。”
“沒準還能見到綠精靈和蜥蜴人。”牧師目無笑意，“若傳說是真的，此等盛事也並非前所未有。七大支點結為同盟，抵抗地獄的惡魔，邪龍……”
“這就是前所未有。”塔普斷言，“邪龍不過是童謠裡的角色，是惡魔結社創造的幻影。當然，人們確實經曆過來自地獄的威脅，不過地獄的正體大概是沉淪位麵加瓦什罷。”
“很多人可是相信迷信的。”
橫豎我是不信。“何必等到七支點結盟？”塔普想起淹沒在濃煙中的納克利的帳篷，“惡魔不過是老鼠，每隻貓都能逮到。”
忽然間，競技場中爆發出一陣陣歡呼，泰瓦裡特跳下擂台，讓位給一個渾身散發紫光的異族。審判者皺眉打量著獲勝的對手，後者朝他做個鬼臉。
“這家夥像顆葡萄，戳下去就會爆開。”泰瓦裡特不悅地對隊員們說。
“發光的葡萄？”
“會有蜥蜴人喜歡他的。我聽說地底下生活著紫色皮膚的神秘種族，修士們管他們叫卓爾。來杯葡萄酒。”
“是暗夜精靈。”牧師糾正。“你們繼續喝酒作樂吧，我要到神像前祈禱。不久後，真正的戰爭便會降臨。”他冷眼旁觀白毛獅子的貨物被搶購一空，等人群散開，才慢步穿過小路。
泰瓦裡特攬過塔普的肩膀，笑道：“納克利的失蹤把他嚇著了。我們應該找些新人，而非老戰士。你覺得西塔怎樣？”
塔普沒想過：“西塔？”
“學派答應了同盟後不久，尹文捷琳就回到了諾克斯，帶著她的一池子徒子徒孫。”泰瓦裡特似乎對方才的失敗並不介懷，“牧師說得對，很快咱們得上戰場，我需要更利的爪子……”
“守誓者聯盟！”裁判喊道，“聯盟的積分獲得頭名！讓我們祝賀來自閃爍之池的也維斯頓！他為聯盟帶來輝煌的勝利！”