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> 拜恩是尤利爾所見最大的城市。作為高塔外交部長的學徒，他到過許多地方，從威尼華茲的月之都到高空被稱為環城的布魯姆諾特，自夢中的蒼之森到布列斯邊境外的聖瓦羅蘭。流砂之國索德裡亞的沙漠綠洲，和寂靜學派的屬國莫尼-安托羅斯，他也都曾到訪。有些旅途隻淺嘗即止，但也能想象繁華地段的風貌。然而，單論體量，沒有任何一座城市能與“無星之夜”的首都拜恩城相比，她畢竟是諾克斯所有無名者的庇護所。
龐大。他心想。龐大但擁擠。
去紋石街的路上，尤利爾隻沿著錯落的屋頂攀爬跳躍，不敢走大街。這裡的建築肩挨肩，密如雨林樹冠，左鄰右舍爭相競逐陽光，將屋簷探向天空。
高空也使他將城市一角看在眼中，人們行走、奔跑、駕駛，發生著交流和摩擦。商販討價還價，肇事者麵露苦相，許多流浪者在巷子裡隱蔽，盤算著偷竊和乞討——總得來說，不算什麼獨特風景。尤利爾爬到一間木樓上，聽到屋頂下傳來男人女人的爭吵聲。一輛攤車骨碌碌碾過石板，叫賣蓋過鐘鳴。
雖說拜恩戰爭將臨，但仍有大量無名者趕來城中。尤利爾見到許多拖家帶口在巷子打地鋪的人，他們從前或許屬於某個秘密結社、藏在某個犄角旮旯，結果獵魔運動愈演愈烈，獵手們日夜掃蕩，將他們趕出了居所。不論未來戰況如何，好歹拜恩有城牆掩護、有領主駐守，是無名者最後的淨土。
然而，即便城中擁擠不堪，這間紋石街的雜貨鋪依然門可羅雀。鋪子窗簾半掩，內裡傳來察擦聲。尤利爾悄悄用『夜之擁』望去，隻見昏暗中有個人影，正在櫃台後仔細打磨一支長匕首。在這人身邊，貨架空空如也，最底端晾著隻空籃子。
學徒聞到甜絲絲的煙味，不禁皺眉。看來拜恩人和布魯姆諾特人一樣，店裡什麼都賣。
對麵卻不是理想中的旅館，更沒那塊至關重要的招牌。店鋪房門緊閉，台階落一層灰，似乎歇業已久。尤利爾在拜恩無計可施，隻得用『靈視』尋找方法。
一秒鐘隻是眨眼。學徒回到現實，輕車熟路推開雜貨鋪的門。“鈴鐺上哪兒去了？”他問。
店家探頭審視他：“鈴鐺？”
“有人介紹我來。七下。你們還做生意嗎？”
對方終於放下石頭，但匕首握在手中。“做。”他警惕地掃了眼門外，忽然雙手交疊，默念起古怪的句子。
念了足有十秒，尤利爾已察覺有神秘在周身降臨，但忍住了沒動作。見到沒有異常發生，此人似乎放心了。
他衝學徒點點頭。“跟我來。”
尤利爾被迫隨他鑽進一條小路。由於建築離得太近，這條路並不比開裂的石隙寬敞。他多次擔心自己的衣物卡在當中，所幸糟糕狀況沒有發生。看店的人熟悉路線，也隻比他靈活幾分。
出了小路是長街，走過街道是街心公園，尤利爾幾乎要記不住路線。他已經過數不儘的岔路和拐角，見到的每處景色都大不相同，但走到最後，學徒發現他們來到了那家歇業旅館的後門，它居然成了一間服裝店的迎賓大門。
費儘心機的設計。尤利爾不禁被吊起胃口，猜測能將他在戒嚴時期送出拜恩的人是何方神聖。
“歡迎。”旅館中的接頭者開口。
此人是個毛發濃密的神秘種族，他的臉上、小臂、脖頸以及指縫間都長滿灰毛，指甲長而彎曲，膝蓋古怪地朝後扭。一道閃亮的金黃油彩歪斜地畫在他的麵孔上，將鼻梁分成兩半。此外，他的衣料充了草般膨脹，裡邊無疑也塞著毛。他大約是某種半獸人，但特征沒有小獅子羅瑪那麼鮮明。
雜貨鋪的店家朝他伸手，“毛人”丟來兩枚硬幣。這是種尤利爾沒見過的貨幣，卻比黑城幣和阿比金幣大上許多。
得了報酬，他們便分開了。“毛人”領他鑽進屋子，又把歇業的牌子堵在了門前。想來這類生意不適合大張旗鼓的宣傳，和服裝也毫無關係。
“既然是熟人介紹，咱可以給你打個九八折。”毛人衝他點頭，“說說吧，要往哪兒去？”
“可以選擇地點？”
“矩梯當然得定目的地。天下哪兒有沒目標的矩梯？那可走不成。”
“去尹士曼王國要多少？”
“三萬。阿比金幣。”
這些錢足已將旅館和那小店一起打包買下，付賬時還嫌它們又破又舊。“你確定打過折了？”
“還抹了零頭。如今這世道大亂，人人都要進城，出城的倒少見。咱也不為難你。”
尤利爾伸手掏了掏口袋，摸到零零碎碎的硬幣，麵值有大有小，但價值加起來不超過三位數。
“毛人”打量他：“給紙幣也行，不過不是五十了，收六十。”
顯然，這“紙幣”與毛人付給雜貨鋪店家的硬幣類似，是拜恩獨有的一種貨幣，甚至價值遠超阿比金幣。尤利爾當然拿不出來。“有便宜的落地點麼？”
“走一趟也要成本，單為送你，這筆錢自然得你來付，否則是同行的乘客均攤。咱可是正經路子。”毛人揉了揉鼻子，黃色條帶一陣扭曲。“現在沒人出城，咱也沒法子！”
“有道理。”尤利爾隻得回答，“你們的收費標準倒是有趣。按次數，不按人數？”
“就是這樣。你要拿不出，到了再付也成。”
聽聞這話，尤利爾心中一動。“但沒人告訴我們本次同行者有多少人。”他指出，“也許你們可以把每個人單獨算一趟，然後分開收錢。”
毛人不喜歡他質疑的口吻：“咱們渡鴉團一向如此，誰管你瞎說！要麼交錢，要麼滾蛋。”
渡鴉團。尤利爾心想，這些人大約是個運輸團隊，完全把持著矩梯兩頭，不怕乘客賴賬。難怪地下生意也能紅火到現在。“不，你誤會了，我隻是覺得你們的生意似乎挺有出路。”
“你要乾嘛？”
“你們需要人手嗎？”關於應聘，尤利爾可是得心應手。
毛人笑了。“哈！看來你是沒錢。”
“行不行？”
“難說。你什麼來頭，小子？咱是缺人手，連旅館都維持不下，但咱也不收凡人。他們沒大用！”
“神秘者。”尤利爾說。“同胞。”這句卻是撒謊。
“當然，否則你這年紀該是學徒。或者你是七支點的天才？”毛人咯咯笑著收起賬本，一揮手。“走，瑞恩老大正等著你這樣的能人呢。”
毛人“海瑞”沒有說謊，等待尤利爾的是渡鴉團的熱情招待。為首的人叫瑞恩，是個高大的索德裡亞人，皮膚褐紅，眼眶深陷，當然現在他應該是拜恩人，再也不必在烈日沙漠中跋涉。
誕生地為他留下了痕跡，尤利爾心想，但新故鄉帶給他更多。瑞恩穿著厚襯衫喝熱茶，說話時，腔調柔和緩慢，言辭也儘可能地謙虛得體。
“歡迎你。”他用恰到好處的熱情語氣招呼，“哎呀，我們太缺人了，活兒總是忙不完。兄弟們天天連軸轉！尤利爾，呃？你！他們會為你的出現歡呼。來，喝口水吧，在這兒寫名字。”
“寫上就行？”
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瑞恩哈哈大笑，毛人海瑞也笑起來，他們似乎是在發自內心地感到了有趣。“當然不行！咱們有活兒要乾。工作才能賺錢，你說是不是？”
“可是……”
“乾什麼？必要的問題。必要！”瑞恩一揮手，“想必你已經有所了解了。我們每天忙得不可開交，賺得盆滿缽滿，發一大筆橫財！這都是必要！”
尤利爾不得不打斷他的“必要”：“我不怎麼了解。你們依靠矩梯做生意，是嗎？”
瑞恩沉下臉。他沒回答學徒的話，轉向海瑞。“你這麼和新人介紹？”他衝毛人吼道，忽然又降低了嗓音，“真沒辦法。我讓你們加印的宣傳單大都被守夜人撕掉了，連應聘上門的人都瞧不見它！這樣下去，團隊沒有生意來源，我哪兒來的錢付你們薪水呢？”
“貼傳單要守夜人的許可，瑞恩老大。”毛人指出。
“彆叫我老大，行嗎？”
“我記住了，瑞恩先生。”
索德裡亞人擺出一副無可奈何的神情。
“好吧，行吧！不能指望你。”他嚷嚷道，“咱們是有身份的人。瞧得見，尤利爾？”
“看得出來。”尤利爾回答。
“城裡正在裁員，而我們卻在招人，共同賺大錢。”瑞恩摸摸下巴，這動作自是不太體麵，但學徒不是海瑞，這時候可不會上去提醒。“那麼，你對操作矩梯有何經驗？”
乘坐的經驗。“可能不少。”尤利爾含湖道，“但不知道你們需要哪一種。”
“噢，難道說你不了解咱們？”
“想必是這樣。”半天過去，我們總算能說到正題了。
“海瑞！”瑞恩大喊，“瞧瞧你乾的活兒。老天，成什麼樣子！”
“傳單沒啦，瑞恩老大。”
尤利爾開始覺得與這兩個家夥交流是浪費時間了。“所以，你們是個冒險者團隊？正在為拜恩提供工作崗位？”沃雷爾認定拜恩將變成戰場，這或許是他們守夜人的內部消息，大多數拜恩人和想進拜恩避難的人並不知曉。“說實在話，你們真的合法嗎？”
“怎能懷疑！”毛人跳起來。
瑞恩似乎想拍桌子，但被同伴的動作嚇了一跳，手慢慢放下。“這是毫無疑問的，小兄弟，我們——渡鴉參謀團——完全是合法組織。”他安撫般一聳肩，“不過嘛，咱們和守夜人不是一路的。他們鼓吹封城，那想要進城的同胞、出城的商人們可怎麼辦呢？拜恩不該是他們的一言堂。”
我大概知道你們是什麼組織了，尤利爾心想。“守夜人不支持，誰會支持你們？”
“咱們。”毛人糾正。
“大多數拜恩人。”瑞恩解釋，“我們擁有民眾的支持。這事兒倒挺複雜，教人不明就裡！確實有本地人自以為聽見了風聲，什麼間諜、戰爭之類……搞得滿城風雨，幾家郊區工廠全關了！”
“噢。是有這回事。”
“要我說，外邊兒是在打仗，他們什麼時候停過？但戰爭打不到拜恩來！我說，七支點！永遠不可能！”瑞恩見到學徒皺眉，仿佛這是對他的質疑。“還不明白？這都是守夜人為了封城放出來的消息，好把人們都關起來看守。”他恨鐵不成鋼般地揮手。“你瞧，如果沒有出城通道，郊區的工廠要怎麼辦？逃難的同胞怎麼辦？這樣會出問題，大問題。”
尤利爾仍然皺眉：“好吧，所以是工廠老板聽信謠言，解散了工廠？”
“比那更嚴重。拜恩與外界的聯通是經過嚴格審查的，非結社中人不得擅自進出。”瑞恩告訴他，“一旦封閉，意味著城市內外道路封鎖，拜恩與外界的溝通也徹底斷絕。逃難的無名者再也進不來，而城裡嘛，就算拜恩是座超級大城，人們也無法自給自足。”
郊區和外界道路均被封閉，尤利爾明白了。守夜人將拜恩完全置於掌控之下，沒有半點消息流通出去。即便是最優秀的夜鶯，也對此無計可施。難怪神聖光輝議會派來蒙斯尋找“夜焰”閣下的蹤跡。
至於工廠，學徒相信這幫商人自有消息渠道，才會提前得知行業前景，紛紛關門大吉。但不用說，商人們虧了一大筆，八成對守夜人的決策心懷不滿。
“於是你們找到了財路。”尤利爾輕聲說，“給想要進出城的人方便。”
守夜人的封鎖越嚴密，渡鴉團賺得越多。在封城和偵測站的掃蕩下，瑞恩和他的手下竟能藏起一架矩梯，並頻繁將人送到城內，某種意義上，這真是幫怪才。
“你們怎麼躲開守夜人的？”尤利爾想知道。
“咱有咱的方法。”毛人頗為自豪，“守城軍官是咱的兄弟。”
瑞恩照他腦門就是一巴掌，指甲帶下幾根長毛。“就你話多！”
“哎喲！不過老大，你好像半個月都沒打我了。”
“我忘了。”瑞恩微笑，“但我現在記起來了，而且不會再忘。回你的崗位去，海瑞，咱倆沒啥要說的了。”
毛人海瑞哼著小調離開了。
全部的愉快氣氛就此離去。瑞恩轉過頭，與學徒對視。他的目光裡有衡量的意味，也許這會讓他避免一場結果必定不理想的無謂爭鬥。想明白這點，尤利爾便任他打量了。
“瑞恩先生，我得乾些什麼活兒？”學徒開口。
瑞恩垂頭整理衣領：“我真想讓你接替海瑞的工作，他的大嘴巴早晚有一天會給咱們惹來麻煩。”
“我隻是個新人。”
“是的。太可惜了。”瑞恩歎了口氣，“你比海瑞更合適接待客人，而且彬彬有禮，像個好人家的孩子。你多大了？住在哪兒？不，我沒女兒嫁你，這類手段已經不管用啦。很多年輕小夥子犟起來連老婆都不顧，還要我說什麼好呢！”
尤利爾眨眨眼。“呃……”
“喏。”瑞恩將一隻渡鴉徽章遞給學徒，“一個標記，自己人會認得它的。你去襪角街，那裡有人要出城。”
“到尹士曼？”
“到奧格勒瑟爾。”瑞恩告訴他，“拜恩沒有去尹士曼王國的通道，但奧格勒瑟爾也是結社掌控的城市，你可以去那裡碰碰運氣。”
尤利爾首次聽說這座城市。霧星結社的城市不止一座？或者那是其他秘密結社的聚集地？這時候不能問出口。
瑞恩拍拍學徒的肩膀，叮囑道：“記下所有出城者的目的地，好好記！等湊齊人數，咱們統一安排時間。”
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他的語氣不算鄭重，似乎這隻是樁皮毛小事，新人也能做得來。但等尤利爾來到現場，卻發現等待記錄的出城人員足有上百號，亂哄哄地吵成一片。裝下這些人的廳堂很大，不見一個維持秩序的身影。
“這也能瞞過守夜人？”尤利爾忍不住滴咕。也許無名者與秩序支點的守衛不能同日而語，畢竟，他們需要管束的可是隨時能引起神秘現象的民眾。
還有更多人試圖擠進來。學徒不得不讓開位置，退到走廊最內側。一架梯子立在縫隙，其中一級掛著漆桶。他也小心地避開。總算無人乾擾，尤利爾抽出紙筆，開始記錄。
旁邊有人注意到他。“你在乾嘛？”一個戴著蕾絲寬簷帽的女人問。
“我在排隊。”
“真難得，拜恩人還會講究先後次序。否則這幫泥腿子擠在一塊兒，我還以為文明行為早在這兒絕跡了。”
尤利爾眨眨眼，不敢打量她。這位女士穿著深藍和褐紅相間的裙服，褶皺整整齊齊，搭配猶如畫中淑女。她胸前佩戴一枚描繪嫩葉和書本的徽章。學徒說不出這身服飾的樣式，但它非常優雅，優雅而神秘，非常貴重，一眼過來，每個人都會相信它裝點的必然是有地位有身份的大人物。“您過譽了，夫人。”
對方則大大方方地打量他：“你認得我？”
“不，夫人，我不是拜恩人。”尤利爾沒弄清狀況，不敢裝作當地人。“請問您貴姓，好心的夫人？”
“我是法夫坦納的安茹。”
法夫坦納人，尤利爾心想，但她沒有霧精靈的模樣。難道法夫坦納也有人類生存？必然是這樣。商人，奴仆，外來貴族，甚至移民，到處都有人。
學徒沒聽說過安茹這個名字，可能是當地望族罷，又或許它在無名者結社中有特殊意義。
“米爾丹妮讀書會的安茹夫人。”但隻要他想，一切問題在尤利爾這兒都有答桉。“我是尤利爾，無名之輩，有幸與你碰麵。要到城外去，夫人？”
“你怎麼知道？我的同伴們都在奧格勒瑟爾。”安茹夫人承認，“但恐怕與我同行的人不多。”
“支援前線？實乃英勇之舉。”
“錯了，我是帶她們回來。這幫無知的傻姑娘，隻會受人哄騙。”安茹歎了口氣，“人們都往拜恩來，她們卻偏要出去，還自以為能乾出一番事業。一群小姑娘家！”
尤利爾停下筆。首次聽聞這樁事時，他還很意外。“都是女孩？這可不容易。她們在奧格勒瑟爾多久了？”
安茹夫人卻沒回答。“總之，我得儘快接她們回來。你湊齊多少人了，渡鴉團的小子？”
算上我大概兩人。“那得等我統計後才知道。”尤利爾一直帶著渡鴉團瑞恩給他的信物，雖然它在人流中不那麼顯眼，但仔細觀察下也不難察覺。“不過客人太多……”
“要我幫忙？”
“你瞧，夫人，多一個人的話，我的效率能提升一倍。”
“這可難說。不過，你如果願意先打開去路的矩梯，我倒是可以讓讀書會的書友們協助你。”安茹夫人提出。她瞥一眼學徒的渡鴉徽章，“我認得瑞恩爵士，卻不認識你，想來他是故意將這活兒塞給你。”
“據說渡鴉團最近缺人手。”
“渡鴉參謀團。”安茹夫人用不以為然的口吻說。她的扇子遮住半張臉上的神情。“這幫人不缺士兵，缺個真正的參謀。”
尤利爾已經從她口中得知了許多關於渡鴉團的消息，這話變得不難理解。渡鴉參謀團是結社內部的自組團體，主要在拜恩和奧格勒瑟爾活動，它囊括了三個成編製的冒險團隊、許多流浪在外的雇傭軍和一群布列斯人，是拜恩城內排得上號的神秘者團夥。
在獵魔運動複起、結社封城之前，渡鴉團業已把控著城內的走私生意，與偵測站和守夜人都有著聯係，似乎頗有能量。商人和公會最清楚這點，因此每次都會付上一筆借用矩梯的運輸費，以便躲過守夜人的搜查。學徒覺得渡鴉團的工作其實與冒險團沒區彆。
“瑞恩爵士。”尤利爾邊念邊寫，“他也是法夫坦納貴族？”
“不。他算是拜恩貴族，可比我們這些後來者更有派頭。”安茹夫人對他評頭論足，“不過嘛，關於爵士頭銜，我想他還挺陌生的。”
看得出來，瑞恩爵士最近才獲得貴族身份，而從效忠他的手下來看，毛人海瑞也根本算不上什麼騎士。尤利爾本不覺得神秘地位會與貴族地位一較高下，但瑞恩本人倒樂意模彷後者。“我隻是個記錄員，不了解渡鴉團和米爾丹妮結社。”
“沒準有一天，跑腿小弟也能坐上高位。”安茹夫人微笑。這話雖然是恭維，但她大概是在嘲笑瑞恩爵士罷。
“諸神是公平的，夫人。”尤利爾說。
“當然。就算我指著瑞恩的鼻子說他庸俗，你也會公平辦事，對嗎？”
“很遺憾是這樣，夫人。雖然我無法代表諸神。”
“那請你一個人統計到第二天清晨罷。”安茹夫人歎了口氣，“整理資料，統計文件，說來容易，其實卻是勞心累神的苦活兒，教人寧願去倉庫搬東西。你知道超過十的人數該怎麼計錄嗎，小子？瑞恩爵士教過你麼？”
我可以脫鞋。“事實上，我的計數不是瑞恩爵士教的。您儘可以放心，夫人。”尤利爾回答。
“懂計數的人該知道怎麼才能提高效率。你知道統計學嗎？學派曾發布了……”
尤利爾在她繼續喋喋不休前，將一張表格遞到她手中。表內隻有姓名日期和團體人數寥寥幾項，一枚淺綠近乎透明的種子粘在紙頁頂端，兩片子葉隨風飄蕩，似乎連接著看不見的枝乾。“這是什麼？”安茹夫人問，“噢，園丁的種子。我認得。”
“當然，你也是園丁嘛。”
安茹夫人忽地頓住了。她摸了摸胸前的讀書會徽章，另隻手差點把扇子丟掉。她似乎認出了這些種子的來曆。安茹在一瞬間變了臉色：“我的書簽！希瑟啊，這是我的火種魔法？可怎麼……”
“這是神秘學，夫人。”尤利爾邊說邊翻開記錄簿，數不清的紙頁如白色鳥群撲啦啦飛出來，每一張都沾著種子。他將它們灑向了大廳。“有乘坐矩梯意向的客人，在填表後請有序離開。”
人群探出一隻隻手臂，抓住滿天飛舞的紙片，開始填寫。顯然，混亂和擁擠讓他們也非常厭煩。隻有安茹夫人一動不動，難以置信地望著這一幕。
二十分鐘後，尤利爾將所有表格收集起來，種子則一片片重疊，最終恢複了最初的嫩綠色。它迅速生長，展開一輪輪真葉。“去往奧格勒瑟爾的最近日期是一星期後，夫人。”尤利爾把統計完畢的結果告知她，“渡鴉團派你來統計人數實在是大材小用，派你的同伴去奧格勒瑟爾更不應該。”
“好啊，原來你早發現了。”安茹哼了一聲，“我不去了。等她們結束渡鴉團在奧格勒瑟爾的任務，自己會回來的。這些不學無術的小丫頭！還不如瑞恩的手下的傭兵。早晚她們會失業。”
“那一天還很遠呢，夫人。”
“誰說得準？”安茹夫人咕噥。她從口袋裡摸出渡鴉徽章，與讀書會的嫩葉徽章並列在一起。“明天來襪角街上班，小子。你被錄取了。”