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> 周圍全是倒塌的房子，木製、石製以及混合泥沙的堅牆——通通倒塌，破敗不堪，風中傳來潮爛的氣味。戰後區域大都如此，空島霍科林也沒什麼特殊地形。這裡既無穀地又無山脈，更沒有特殊資源，人們在平原開墾、搭建起所需的一切設施，然而毫無疑問，此地貧瘠、蒼bc市便是所有財富的結晶。羅瑪不知道她為什麼會成為僅次於布魯姆諾特的屬國。
現在，她認定這是“天國階梯”阿布羅茲的功勞。這處神秘之地將霍科林變成了什麼“秩序邊境”，吸引了高塔的目光，也帶來了繁榮。
往日繁榮。她心想。而今看不到影子。被撤離的居民回到城中，在事務司和當地貴族的指揮下重建家園，在灰燼和骸骨中搭支木棚。城防隊瀕臨解散，因此來自外交部的支援小隊負責維持秩序。靠近內城的一間貨鋪曾是隱藏幽靈的戰場，在它的主人回來前，這裡成了人們鍛煉技藝的校場。
神秘力場中猛刮起風。最後一箭脫了靶，木杆擦過稻草，沒入陰影。真是糟糕透頂。
她甩甩頭。風在減弱，但眼前的靶人仍像在跳舞，距離更是難以把握。有時出力太大，草人會被射穿，有時一陣烈風來，結果就如先前——非脫靶不可。這次，小獅子撿回那支箭，用『靈犀』發射出去。
她眼前立即刮過大風，但箭矢鑽透風牆，穩穩紮在靶人頭上。
原因在於職業能力。羅瑪回憶著『靈犀』時的手感：目標清晰，方向準確，隻要瞄準就能正中紅心。她希望靠自己的身體力量重現成果，然而一旦丟掉魔力輔助，箭的軌跡便不合心意。靶人搖搖晃晃，帶著箭矢擺動，似乎在前仰後合。常人會不以為意，但她猛撲上去。
“嘲笑我？”小獅子喊道。她已變回原型，衝稻草人張開嘴。“喀嚓”一口，稻草人被獅牙咬成兩半。草杆紛飛，從木架上脫落。
傻瓜，大傻瓜！它既不是多爾頓，也不是約克，他們都離開了布魯姆諾特，留下我一個人。羅瑪將是高塔外交部的一員，和他們走不同的路。連薩賓娜也不和我走在一起呢！是的。為這咬一堆草毫無意義。
當她不得不為自己火氣上頭的愚蠢行徑剔弄牙縫裡的枯稈時，園丁找上門來。
“有人想見你，佩內洛普小姐。”老園丁的打扮跟“守門人”簡直如出一轍。“她自稱是你的同行。”接著他一頓。“也是我的。”
羅瑪立刻就明白了來者的身份。半個外交部成員，半個園丁，合起來等於一個偵探。不曉得這女人為什麼會找上門。“阿加莎。”她們照麵時，小獅子並不期待地打招呼。“有何貴乾？”
“我答應給你真相，羅瑪小姐。”
真相？答應？“什麼？”
“海倫閣下……”
“回家了。”女巫告訴她，阿布羅茲的在霍科林，終點是無人去到過的天國淨土，這話羅瑪隻是聽聽。但二者確有距離，除非掌握星之隙的鑰匙，否則沒人能眨眼往返。
阿加莎一挑眉，似乎不相信，似乎很驚訝。好在她沒將這話說出口。
“想必她不是又失蹤了。好吧，羅瑪，請跟我來。”
原來是這回事。小獅子一下子臉紅了。她的確拜托對方找到海倫，當時女巫閣下受到襲擊，並在戰爭前夕失蹤。所有人都急瘋了，但他們的心情加起來也不如羅瑪。海倫和拉森在她心中有不可替代的地位。
結果找到人後，她都忘了這回事。小獅子連忙跟著偵探走，生怕被落下。“你不是抓到人了？她有認罪嗎？是怎麼辦到的？”
“我沒要她認罪。我們沒指認她，對方自然也不會主動承認。我猜這裡麵牽連不小，特地等到現在。”
羅瑪不明白。
“我說實話。”偵探忽然歎息，“不是特地等。這是青之使閣下的命令。諸神在上，我有什麼辦法呢？”
命令？青之使？羅瑪皺眉瞧她，但阿加莎不再解釋。她們穿過石橋，沿著待拆除的石壘牆一直走，鑽過寒冷空曠的小教堂，奔向治安局。不遠處，偵測站仍漆黑一片，沒有複工。
此地守備森嚴，崗哨隨處可見，進入內部全靠阿加莎的同行憑證。兩個明顯是外交部成員的家夥在空地交手，木劍翻飛，招招快如閃電，旁觀者劈裡啪啦地鼓掌。小獅子忍不住多看了兩眼，直到偵探小姐伸手打開監牢大門。
“我們等在這兒就行。”她告訴羅瑪。
“等誰呢？”
“魔靈公主烏伊洛斯尼斯。你知道她吧？”
“等她？”小獅子睜圓眼睛。偵探阿加莎沉默了一小會兒，盯著她瞧。羅瑪頓時想起了不久前關於俘虜的交談，當時自己也在場。我問了個蠢問題。
“為了不讓目標起疑，我安排她今天結束調查，複崗歸位。典獄長會放她離開治安局。”偵探說，“同時，我們今天將魔靈公主轉移到治安局的監牢，也就是移交當地外交部。”她揚了揚下巴，示意門外的看守全是外交部成員。
自霍科林之戰結束到現在，這座空島城市還未恢複秩序，事務司不敢派人來接手，非得等駐守者到任不可。但羅瑪也聽到人們私下裡說，事務司不會在獵魔運動期間派人來了。
魔靈公主是霍科林之戰的俘虜，外交部會審訊她，以獲取情報。羅瑪試著想象自己落入敵手的模樣，不禁打了個冷顫。在灰翅鳥島，她就險些被黑巫師抓住。
阿加莎看起來一點兒也不怕，甚至有閒心注意她的心思。“不論如何，霍科林有空境坐鎮，她逃不掉。”偵探安慰，“我們拿她另有用處。”
“會有人救她？”羅瑪並不傻。
“就是這樣。”
多半是沉淪位麵加瓦什的人。羅瑪心想。死靈法師，或者壓根不是人。她腦海中不禁閃過黑騎士的模樣。約克和多爾頓逃出戰場後，曾繪聲繪色地向她描述當時的景色。
“全是死人的血肉。”卓爾憎惡地告訴她，“死人和半死的人。你們的青之使點火前一定是個屠夫，隻有真正的亡靈比他殘忍。死海之王驅使死者，拿它們當不痛不懼不怒的士兵，與血肉傀儡互相撕扯，而雙方指揮官站在天空上，離戰場遠遠的。”
“此人像我的噩夢對象。”約克直截了當地評價。“這家夥穿著十字騎士的盔甲！夠恐怖了，是不是？但還不是全部哩。他在教堂宰掉了那個‘紋身’吉祖克，接著想殺我們。他手裡有把劍，骨頭做的，多半是人骨，我敢保證。”
羅瑪沒見過黑騎士，但能想象出對方的恐怖形象。即便如此，當她挽留約克時，他仍拒絕了。“若我是凡人，布魯姆諾特當然安全。”卓爾說他們是當著青之使的麵嘲笑他是膽小鬼，還把統領拿來對比。“凡人沒我的膽子，但我猜，他們也沒像狄恩·魯賓的膽子。”西塔做個鬼臉。
當天夜裡他們就離開，借助遠光之港回到了伊士曼。羅瑪想和他們一起去找安川，或者乾脆去南方瞧瞧……海倫毫不留情地拒絕了，但這不能怪她。
“許多人希望來的是黑騎士，無星之夜的不死者領主。”阿加莎的聲音將她拉回現實。“但他其實不是最合適的人選，有力的證據是：刺客當時沒能一擊致命。”
羅瑪皺眉：“哈？”
“噢，原諒我的言語冒犯。仔細想想，羅瑪，如果黑騎士是刺客，他借助偵測站早早潛入霍科林，還設下圈套，伏擊海倫閣下……結果卻把下屬送進我們手裡？讓戰局崩潰，不得不親自來前線坐鎮？真差勁。是不是？”
“他們提前串通了呀。”小獅子立刻想出原因，“黑騎士把魔靈公主送到我們手上，裝作俘虜，其實另有圖謀。”
“圖謀監獄裡的草席？”偵探指了指她的門牙。
羅瑪伸手一扯，居然扒拉下一根枯草。該死的稻草人……
“外交部和天文室不可能上當。”她承認，“這不是偷竊。”烏伊洛斯尼斯在占星師手上，根本做不了小動作。“海倫說，那幽靈的火種缺失，導致她存在精神問題。”一麵鏡子就能讓她安靜一整天。“那是什麼原因？”
“你說火種？”偵探若有所思。“如今加瓦什正是惡魔結社的盟友，有這回事吧。”
“當然。這連我的尾巴都知道！”誰關心那幽靈怎麼瘋掉。小獅子羅瑪隻關心海倫。“到底什麼原因？”
“黑騎士和偵測站的異狀無關，對方的目的不是改變霍科林的戰局，而是女巫閣下本身。”阿加莎說。
“我敢說，我的尾巴連這也清楚。”羅瑪告訴她。“海倫閣下是唯一能對付魔靈公主的人，你說的是一回事。”
“就算你們在布魯姆諾特，刺客照樣會襲擊。問我的話，對方多半是海倫閣下的仇人。”
羅瑪吃了一驚，“仇人？”在總部時，有人打聽過大占星師的住所。這件事從記憶中猛跳出來，她不禁將其與霍科林的刺客聯係在一起。也許阿加莎說的正是真相。
“可是，除了黑騎士和他的亡靈下屬，還會有誰和海倫結仇呢？”
“不能這麼想。”偵探指導，“我們不是刺客，不可能憑空推斷他的動機，隻能根據他的行為來猜測。”羅瑪聽得仔細，覺得她實在有理。“瞧，偵測站的陷落導致霍科林幽靈橫行，總部派來女巫閣下以平息事態……”
“這給了刺客機會。”小獅子明白了。
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“沒錯。不妨這樣想。”
“所以問題出在偵測站。”這才是阿加莎逮捕她的原因。“你調查出什麼結果了？”
“經過排查，大家都說不清偵測站是怎麼失效的，我借助於占星術、神術和讀心類魔法，如果有巫師在，我也會請教他。然而所有人都沒問題。”
羅瑪有種被愚弄的感覺。“你猜錯了。”
“不。我的審查結果說明不了任何事。”偵探低聲說，“因為這是個，呃，非凡的刺客，甚至敢於在總部謀殺命運集會成員，連先知大人，我是說，也險些被他得逞。”
羅瑪懷疑地打量她：“好吧。”
“不論事務司還是外交部，乃至天文室，都不會有成果。”阿加莎斷言，“這或許是神秘度的原因，或許是惡魔手段、神秘物品。總之都有可能！簡單來說，他找到了高塔探測的盲區。”
“這麼簡單？”她嘀咕。
“誰知道惡魔有什麼手段？”偵探反問，“我見過一位惡魔獵手，他說自己被某個長六隻手的人打傷，噢，六隻，沒錯！那家夥多餘的肢體是許願得來的——他小時候被蜘蛛咬過，於是崇拜起蟲子來。”羅瑪皺眉瞪她，她才不怕什麼蜘蛛。某些蟲子味道上佳，但有些很古怪。
“他的惡魔火種賦予了他新職業。六臂人。蜘蛛人。總之，那絕不是正常的神秘生物。”阿加莎歎了口氣，“也許正有惡魔監聽著我們，你我卻一無所知。”
聽起來似乎像天方夜譚，但……羅瑪吞了吞口水。來到霍科林的第一天，刺客對海倫下手，她和約克毫無察覺，連擅長夜鶯之道的多爾頓也抓不到對手。事實上，他可以把我們全殺掉。
偵測站是唯一的線索，必須考慮各種可能。“既然如此。”她聽見自己的聲音充滿緊張感，“我們怎麼抓他？”
“他有自己的目的。”阿加莎說，“並為此甘冒奇險。我們能引他出來。”
“用魔靈公主？”總不能是海倫吧？羅瑪可不答應。
“偵測站失效與班西女妖出沒的時間很近，我假設兩者有聯係。那麼在魔靈公主麵前，或許對方會現身。”
沒道理的假設。“或許。呃？”
“說不準我們會白忙一場，羅瑪。”偵探小姐微笑，“說不準我大錯特錯。你怎麼想？來打個賭？”
怎麼想？花時間陪你在這兒，可不是為了聊天的。“我當然希望逮住他。”
“借你吉言，羅瑪小姐。據說你是打賭的高手。”
羅瑪打量她：“你怎麼知道？”
“我事先問了你的尾巴。”
就在這時，霍科林偵測站站長斯露格邁進了監牢走廊。她穿著審查時的白襯衫，褲腿卷到膝蓋，鞋子磨平了跟。她大搖大擺走過緊閉的牢室，兩人立刻閉嘴，羅瑪甚至屏住呼吸。
但她沒停下。這裡有消除聲音的神秘力量。偵探眯起眼睛，緊盯著這位通過了全部審查的偵測站站長。
“果真是你。”她嘀咕。
在兩人的注視下，斯露格站長繼續向前，腳步輕如煙霧。羅瑪眼看著她來到一處囚室前，鎖鏈發出細小的響動。
僅僅片刻，門開了。
不能再等下去。她瞧瞧阿加莎，伸手拉開弓。
偵探沒拒絕。“能不能射肩膀？”還遞來一張卡紙，命運的力量盤旋其上。
看來海倫早有計劃。羅瑪邊想邊將紙牌串在箭上，瞄準斯露格。
隻聽弓弦“錚”一聲響，偵測站長的背上多了一簇灰毛。她按住肩膀，猛地扭過頭。
“彆動！”小獅子喝道，“否則叫你腦袋開洞。”
斯露格充耳不聞，撲進牢室。相信敵人不如先掙紮，此人看得透徹。
羅瑪一箭射在她原本的位置，尖頭深深紮進地麵，而偵探緊隨其後。有一刹那，小獅子擔心對方藏有某種翻盤手段，或者乾脆放走魔靈公主，但目標忽地呆在原地，似乎不知道該乾什麼。
她們及時趕到，將斯露格堵在囚室中。“好個自投羅網的夜鶯。”阿加莎一扯扳手，鐵柵欄從天而降，將她鎖在內裡。
囚室內是空的。羅瑪不禁瞥一眼偵探。
“這兒沒人陪你。”阿加莎說。
斯露格瞪著她們，一手握緊箭杆，因疼痛顫栗，但箭矢似乎釘在身上，連血也不見。更關鍵的是，小獅子察覺她沒有引起任何神秘。
豎琴座巫術固定了她的狀態。羅瑪明白，這家夥逃不掉了。
掙脫未果，斯露格猛撞向欄杆，鐵架發出一聲巨響，但偵探小姐眼睛也沒眨一下。這間牢中之牢僅占四尺，她連桌子都碰不著。
“你讓我意外，阿加莎·波洛。”斯露開口，“沒想到你能做到這一步。審查結束，你還是讓我丟了工作。”
阿加莎不說話。
羅瑪可要說。“誰派你來？”她威脅般瞄準，“為什麼要刺殺大占星師？他們給了你好處，是不是？”
“噢，沒錯，是這個邏輯。”夜鶯笑了，“聽聽，我簡直該由你指派。”
這次她射中她的大腿。“少囉嗦。”
“你是個見習使者，小鬼？難道你是那賤人的女兒？”
羅瑪決定給她點苦頭嘗嘗，但偵探小姐及時阻止。“聽我說，斯露格不是個好靶子，羅瑪。”阿加莎坐上桌子，“她隻是件外套。”
“外套？”
“一層套在外的皮。幕後黑手穿著她來見我們，否則你我察覺不到他，連諾克斯的秩序也看不見！他的任何行為都不會對人們造成影響。唯有這樣的人可以躲開先知大人的占星術。”
“他穿戴了神秘物品？”羅瑪仔細打量著斯露格，卻沒看出什麼問題。有人套著她的身體來行刺？什麼東西能把人變成一件衣服呢？
“就是這樣。”
“斯露格”哼了一聲。“你怎麼發現的？你認識她？”
“這倒不是。”阿加莎說，“隻不過我們有例可循。‘勝利者’維隆卡的死因至今成謎，而女巫閣下乃是他的後人。先知大人守護著秘密，到今天才不得已透露出來，讓我們逮到了你。”
除了當年勝利者的仇家，沒人知道海倫的身份。原來如此。羅瑪聽得這些秘聞，隻覺滿心震撼。
“斯露格”明白了：“她一直是我的目標。你找到了‘動機’。”
“猜到這點可不容易。但不必驚訝，諸位，這不過是舉手之勞。”偵探小姐毫不謙虛地揚起眉毛。“那麼，這位勝利者的仇敵，你和你的祖先與我們的救世主究竟有何仇怨？乾嘛不坦白身份，讓大家瞧瞧你的理由？”
“這還用說？”對方卻反問，“維隆卡是你們的救世主，不是我的。”
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“勝利者”拯救了諾克斯，也是神秘領域的無冕之王。莫非此人不是秩序生靈？“什麼意思？”
“他本人絕非傳說裡的模樣，連當年聖者們，甚至整個聖米倫德大同盟——無疑都是你們的想象。人們說曆史由勝利者書寫，但這次維隆卡沒機會了。”欄杆劇震。黑暗中，“斯露格”的雙眼射出仇恨的光芒。“他一生中創造過數不儘的勝利，然而僅僅一次失敗或將葬送他的性命。”
羅瑪克製著沒後退。“你是惡魔？”
“不。我是詩人，一個藝術家。”“斯露格”的聲音又變輕了，他側過身，手指滑下欄杆，一種憂鬱的特質在他的嗓音中浮現。“但永遠沒人記得我的吟唱。”
羅瑪聞到一股焦味。偵探忽然變了臉色，從桌邊一躍而下，但“斯露格”背後升起火光。眨眼間，貫穿囚犯的箭矢在火焰中化為灰燼，命運巫術也隨之失效。而此時，偵探阿加莎才跨出一步。
細小的響聲後，“斯露格”整個人都消失了。
難以置信。“她不見……”小獅子停頓了片刻，震驚感還殘留著，但她忽然莫名其妙起來。“魔靈公主？噢，我是說，這兒不是她的單間嗎？”
她皺眉打量自己的爪子，感覺它們汗津津的。發生了什麼？沒有回答。
阿加莎停在原地，眼神牢牢釘在石牆上。她沉默了好一會兒，還把拇指放到下巴上。她的另一隻手在桌麵上摸索，小獅子很想追問，但此時她周圍有種嚴肅的氛圍，教人不敢打擾。
最終，偵探如夢初醒，順手從桌子上撈起一隻小瓶。
“她在這兒呢，塞子還堵得好好的。”瓶子晃動，羅瑪似乎聽到了一聲女人的抱怨。
偵探撓了撓下巴，若有所思。“這是我特意請求守門人閣下加固的封印。還有這鐵門。瞧。你覺得它像什麼？”
“呃，鐵門？”
“少開玩笑，我知道你明白。這是個陷阱。”
羅瑪迷惑地望著四周。
“走吧，我們去找女巫閣下。你還記得她身上發生了什麼嗎？”
“有人刺殺她。這也能忘？”小獅子跳起來，“你找到線索了？”
結果偵探盯著她：“仔細想想，羅瑪，我可是想不起來。女巫閣下說你是某個失落職業的傳承者，她認為你會不受某些東西影響。”
影響？“我是風行者啊。”又不是占星師。
“這些我不了解。但你最好想想怎麼對女巫閣下解釋，她要鍛煉你。”
“她不是我的導師啦。”羅瑪嘀咕，隻得絞儘腦汁思考。她也覺得有什麼地方不對勁。
“總之靠你了，羅瑪。說實話，這也是我帶你來的原因。”
“你不是要真相嗎？”
偵探一眨眼。“雖然我想不起來這回事，但我似乎已經知道答案了。”她輕鬆地一擺手。“猜過的謎題不算謎題了。我可是心滿意足。”
羅瑪轉身去尋找線索，將這家夥丟在原地。她幫不了我啦。我早對她不抱希望！這時候隻有靠自己。
忽然間，她發現內牢地麵上有件東西。“瞧。”
偵探湊過來：“一塊布？”
“不。”是一張皮，有著女人麵孔和全部軀乾的人皮。羅瑪盯著它，光滑、鮮豔、栩栩如生的皮！幾分鐘前它還被叫作斯露格，是霍科林偵測站的站長。
偵測站。斯露格。頓時，有個朦朧的念頭閃過腦袋。她直覺那是關鍵。“霍科林的偵測站？”羅瑪問，“那裡發生什麼了？”
“有位員工被刺客頂替。”偵探立刻回答，“由於班西女妖事件，站內全員目前已交由外交部進行審查。你看到了什麼？”
“一張皮。”
阿加莎探頭一望，“什麼也沒有。我看不見。”
小獅子一尾巴抽上欄杆，眼神發直。她看不見！我卻能看見？她不禁伸手去摸。
“彆碰。”偵探抓住她，“還是等專人來收拾。我相信你，羅瑪。與大多數神秘生物相比，你是有些特彆的。”
“你記得斯露格嗎？”
“誰？”
“霍科林偵測站站長。”
阿加莎和她四目相對。最後，偵探說道：“霍科林偵測站沒有站長。”
這下，羅瑪確信是有事發生了。
“但應該有。”偵探思索，“我們才打完仗，也許她死在戰爭中。不過，這與魔靈公主和陷阱有什麼關聯？瞧，我還申請了一次對當地設施員工的內部審查……”
無數記憶在羅瑪腦中浮現。這就是我們來這裡的原因，一次內部自查。她簡直不敢相信自己居然會忘掉！難怪我們抓不到他，神秘會讓當事人會忘記刺客的存在。
小獅子叫道：“我們去見海倫。”
“你找到了刺客？”
羅瑪想起那個被頂替的偵測站員工。類似事件已經發生過了一次。當時沒人察覺她的異常，哪怕值勤記錄上的問題是明擺著的！
直到我們這些外地人出現，神秘效果沒能第一時間影響……不，或許是對方的原因。羅瑪記得她們剛剛發現問題，海倫就受到了刺殺。這說明對方已經開始了行動……
也許他自大到不去掩蓋行跡。小獅子想，但這份自大不是沒有理由的。
“你發現了什麼？”偵探追問。
“他一直在我們眼前。”羅瑪叫道，“但我們看不見他！”
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偵探小姐的舞台！
本次探案，或者說給這個vtuber扒皮的過程不小心寫了很多，後續會精簡，儘早回到主線。